Doliu în lumea sportului! A murit Jerry West, una dintre cele mai marcante figuri din istoria NBA

Jerry West, jucător emblematic şi director executiv al NBA, a murit miercuri, la vârsta de 86 de ani, a anunţat clubul Los Angeles Clippers, pentru care era consultant, scrie Agerpres.

Fostul fundaş al echipei Los Angeles Lakers (1960-1974), franciză cu care a eşuat de şapte ori în finala NBA înainte de a ridica în sfârşit trofeul în 1972, a fost întruchiparea excelenţei în baschet, până la punctul de a servi drept model pentru sigla oficială a Ligii, potrivit comunicatului difuzat de Clippers.

În decurs de 14 sezoane la Los Angeles Lakers, Jerry West a marcat 25.192 puncte, recordul său fiind doborât doar de regretatul Kobe Bryant, care a reuşit 25.208 puncte.

Trebuie notat că în epoca în care el a jucat nu exista regula coșurilor de 3 puncte. West a fost printre cei mai buni aruncători de la distanță din istorie, de unde i s-a tras și porecla de "Mister outside". De altfel, dacă regulile baschetului erau pe vremea sa cele de azi, Lakers ar fi câștigat majoritatea finalelor NBA pe care le-a pierdut cu West în teren.

În afara titlului câștigat în 1972, în CV-ul lui West mai sunt un titlu de MVP al finelei din 1969, 14 prezențe în All Star Game (MVP la ediția din 1972) și un titlu de campion olimpic, în 1960, la Roma. La câțiva ani de când și-a terminat cariera, LA Lakers a retras tricoul cu numărul 44, pe care l-a purtat cât a juca la formația californiană.

West s-a retras din activitatea de jucător în 1974, iar în 1976 a devenit antrenorul lui Lakers. A stat 3 ani pe banca formației de care și-a legat toată cariera și de fiecare dată a calificat-o în play-off. În 1977 a dus-o chiar în finala din Vest.

În 1979, anul în care Magic Jonhson a ajuns la Lakers, a încetat să mai antreneze, spunând la vremea respectivă că nu mai suportă presiunea la care era supus. Plecarea sa de pe banca lui Lakers a deschis oarecum drumul către venirea lui Pat Riley, chiar dacă acesta din urmă a devenit principal abia în 1981. După 3 ani în care a lucrat ca scouter la Lakers, West a fost numit director general în 1982, iar de acolo totul e istorie. Prin munca sa a contribuit direct la construirea marii dinastii Lakers din anii 1980, cunoscută și sub numele de "Showtime", care a câștigat 5 titluri NBA (1980, 1982, 1985, 1987 și 1988). Din marea echipă din acea epocă au făcut parte legendarii Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar și James Worthy.

După o criză la începutul anilor '90, West și-a arătat din nou abilitățile de conducător și a transformat-o din nou pe Lakers în forța dominantă de peste Ocean. În 1996 i-a adus la echipă pe Kobe Bryant și Shaquille O'Neal, ceea ce s-a dovedit a fi o mutare genială. West a câștigat ultimul inel de campion ca și conducător în 2000, dar se poate spune că lui i se datorează și titlurile câștigate de Lakers în 2001 și 2003.

În 2002, West a devenit directorul general al celor Memphis Grizzlies. El și-a explicat decizia spunând că dorește să experimenteze ceva nou. Nu a reușit să conducă formația din Memphis către vreun titlu NBA, dar a transformat-o într-o echipă redutabilă, cu prezențe constante în play-off.

A stat la Grizzlies până în 2007, iar după 4 ani a revenit în NBA. Pe 19 mai 2011, West s-a alăturat grupului Golden State Warriors ca membru al consiliului executiv. Sub conducerea sa, "vrăjitorii" au câștigat primul lor titlu NBA după o pauză de 40 de ani, în 2015. În 2017, tot ca șef al celor de la Warriors, West și-a trecut în cont al 8-lea inel de campion NBA, ultimul din carieră.

În 2017, West a acceptat ultima mare provocare din cariera sa, devenind membru al consiliului executiv și consultant al celor de la LA Clippers, funcții pe care le-a îndeplinit până la moartea sa.