Începe NBA play-in! Analiza și predicțiile pentru ultima fază dinaintea play-off-ului

În play-in-ul din Conferința de Vest vor evolua Phoenix Suns, Portland Trail Blazers, LA Clippers și Golden State Warriors. Câștigătoarea partidei dintre echipa din Arizona și cea din Oregon se va califica în play-off și va juca cu San Antonio Spurs, în vreme ce pierzătoarea se va lupta cu învingătoarea celeilalte dispute pentru poziția a 8-a, care asigură un duel cu Oklahoma City Thunder.

Phoenix Suns și Portland Trail Blazers se întâlnesc în această noapte, de la ora 05:00. Seria din sezonul regular a fost câștigată de gruparea din Arizona cu 2-1. De remarcat că în toate confruntările s-au impus echipele care au evoluat în deplasare. Atât Trail Blazers, cât și Suns nu înscriu foarte mult, ele aflându-se în a doua jumătate a ierarhiei punctelor pe meci. Portland are superioritate sub coș, fiind pe locul șase la recuperări și pe șapte la blocaje.

Phoenix Suns deține un avantaj când vine vorba despre siguranță, adversara din această noapte înregistrând cele mai multe turnoveruri pe partidă, în vreme ce gazdele sunt pe locul al 4-lea la intercepții.

Este greu de anticipat cine se va impune în această partidă, iar rezultatele din sezonul regular nu pot fi considerate un reper, având în vedere că în fiecare duel mai mulți jucători importanți au fost indisponibili. Pentru disputa actuală, doar Grayson Allen este questionable, restul baschetbaliștilor fiind apți.

Dacă ar fi să aleg o formație, aceasta ar fi Trail Blazers, care a arătat în ultimele săptămâni un nivel mai ridicat. Echipa din Portland a câștigat meciurile cruciale cu LA Clippers la o diferență de două cifre, și-a respectat statutul de favorită în aproape toate disputele în care pornea cu prima șansă, a învins-o pe Minnesota Timberwolves, a intrat în prelungiri cu Denver Nuggets și a oferit o replică solidă în disputa cu San Antonio Spurs de acum cinci zile (Spurs a jucat fără Wembanyama, ce-i drept).

În privința celui de-al doilea meci din Conferința de Vest, LA Clippers - Golden State Warriors, programat în noaptea de miercuri spre joi, de la ora 05:00, Kawhi Leonard are statusul de "day-to-day" în injury report, dar în mod cert va juca. Cât despre GSW, Steph Curry va intra pe teren din primul minut, în vreme ce Draymond Green se află în aceeași situație cu "The Klaw".

LA Clippers a câștigat seria din sezonul regular cu 3-1, impunându-se în ultimele trei dispute. Totuși, partidele nu pot fi considerate neapărat relevante, având în vedere că în primele două a jucat Jimmy Butler, la al treilea a absentat Curry, iar la al patrulea a fost indisponibil Kawhi Leonard.

Fără Jimmy Butler, Golden State Warriors pornește clar cu a doua șansă în meciul de astăzi. În absența lui Curry, care a împlinit recent 38 de ani și a jucat doar 43 de partide în sezonul regular, ceilalți baschetbaliști de sub comanda lui Steve Kerr și-au arătat limitele. Trade-ul cu Atlanta Hawks în care a fost implicat Kuminga pare să fi fost o mutare total neinspirată.

Los Angeles Clippers este echipa mai bună pe hârtie din toate punctele de vedere, iar singura șansă a lui Golden State Warriors este ca Steph Curry să aibă o noapte magică. Părerea mea este că gruparea pregătită de Tyronn Lue ar trebui să se impună fără prea mari emoții.

Play-in-ul va începe în această noapte, la ora 02:30, cu meciul dintre Charlotte Hornets și Miami Heat. Echipa din Carolina de Nord a arătat un nivel foarte ridicat începând cu 23 ianuarie, câștigând 28 din ultimele 38 de partide ale sezonului regular. De la riscul de a rata play-in-ul, gruparea a ajuns să fie gazdă în confruntarea dintre locurile 9 și 10.

Hornets este o echipă pe care o urmărești cu plăcere, având un stil de joc distractiv. LaMelo Ball și Kon Knueppel au încheiat sezonul regular pe primele două poziții în ierarhia jucătorilor cu cele mai multe aruncări de trei puncte, iar Brandon Miller și Miles Bridges sunt jucători cu o calitate ridicată. Totuși, deși pare că pornește ușor favorită, trupa din Charlotte nu are încă experiență în post-sezon, unde se practică un altfel de baschet.

Era de așteptat ca Miami Heat să intre în play-off înainte de startul sezonului, însă lucrurile nu au stat așa. Un factor important l-au reprezentat accidentările, Norman Powell ratând 24 de meciuri, iar Tyler Herro fiind indisponibil pentru 27 de confruntări. În plus, Terry Rozier a fost implicat în scandalul cu pariuri ilegale.

Bam Adebayo, Andrew Wiggins, Tyler Herro și Norman Powell au experiența și calitățile necesare pentru a câștiga, însă ultimii doi nu sunt la capacitate maximă din punct de vedere fizic. Charlotte Hornets a fost clar formația mai bună în 2026, dar, așa cum am spus, lucrurile stau diferit în această etapă a competiției. Meciul dintre Hornets și Heat este probabil cel mai echilibrat duel din play-in și nu m-aș putea pronunța ferm cu privire la o învingătoare, deși aș înclina balanța cu 1% în favoarea gazdelor, având în vedere că vor beneficia de o atmosferă incendiară.

În noaptea de miercuri spre joi, de la ora 02:30, Philadelphia 76ers și Orlando Magic se vor întâlni în meciul pentru locul 7. Mă așteptam ca formația din Florida să ajungă fără probleme în play-off, dar a arătat o eficiență scăzută a aruncărilor pe parcursul sezonului (locul 21 la FG%, locul 27 la 3PT%), deși începând cu acest sezon din lot face parte Desmond Bane.

De cealaltă parte o avem pe Philadelphia 76ers, care nu se va putea baza pe Joel Embiid, noua accidentare a acestuia cântărind enorm de mult. Tyrese Maxey va fi "vioara întâi", iar echipa are nevoie de o prestație excepțională a acestuia pentru a spera că poate trece de Orlando Magic. Importante vor fi și evoluțiile lui Paul George și VJ Edgecombe.

Diferența în acest meci se va face la eficiența aruncărilor din spatele liniei de trei puncte, ambele formații având un parcurs modest la acest capitol. Cine va reuși să aibă o noapte mai bună "de afară" ar trebui să câștige. Philadelphia 76ers deținea un avantaj sub coș, stând ușor mai bine la recuperări și fiind în top patru la blocaje, dar absența lui Joel Embiid și titularizarea lui Adem Bona schimbă situația. Dacă ar fi să aleg o câștigătoare, aceasta ar fi Orlando Magic.