Eddy Merckx se înclină în faţa lui Pogacar, după al 5-lea Tur al Franţei câştigat. "Canibalul", provocare pentru Tadej

Tadej Pogacar este pe cale să câştige Turul Franţei pentru a cincea oară duminică, odată cu încheierea celei de-a 113-a ediţii pe Champs-Elysees, după un scurt ocol prin Montmartre. Slovenul se va alătura astfel legendarilor Jacques Anquetil şi Bernard Hinault (ambii din Franţa), spaniolului Miguel Indurain şi lui Eddy Merckx.

Pentru cel supranumit "Canibalul", Pogacar cu siguranţă nu se va opri aici. "Îl felicit, dar nu cred că se va mulţumi doar să ne egaleze pe mine şi pe ceilalţi campioni. În curând, el va doborî recordul nostru de victorii în Tur", a declarat Eddy Merckx.

Cotidianul sportiv italian notează că Eddy Merckx este "cel mai mare dintre toţi", dacă ne raportăm strict la victoriile sale: "525 de succese în 14 ani, inclusiv cinci ediţii ale Turului Franţei, cinci ale Turului Italiei, una a Turului Spaniei, trei titluri mondiale, 33 de curse clasice şi 19 "Monumente" (şapte victorii în Milano-San Remo, cinci în Liege-Bastogne-Liege, trei în Paris-Roubaix, două în Turul Flandrei şi două în Turul Lombardiei), fără a mai menţiona trei succese în Săgeata Valonă, trei în Paris-Nisa, trei în Gent-Wevelgem şi Recordul Orei, deşi, aşa cum îi place lui să repete, <acestea sunt doar cifre>".

În ceea ce priveşte statisticile, Pogacar, în vârstă de 27 de ani, îşi propune să doboare toate recordurile, inclusiv pe cele deţinute de legendarul Merckx, ajuns acum la 81 de ani. "Fiecare epocă îşi are campionii săi, nu-mi plac comparaţiile. Nu credeam că va fi atât de impresionant pe munte. Pare că doboară recorduri de ascensiune în fiecare etapă", spune Eddy Merckx despre sloven (care a adunat 126 de victorii), referirea fiind evidentă la recordul de pe Alpe d'Huez, de vineri, când a pulverizat borna setată de Pantani acum 3 decenii.

Următoarea provocare pentru liderul UAE ar putea fi încercarea de a câştiga toate cele trei Mari Tururi în acelaşi an. El a reuşit deja să îşi treacă în palmares Giro şi Le Tour în aceeaşi stagiune, lucru nereuşit de nimeni de la "Piratul" Pantani (în 1998).

"Dacă există cineva care poate reuşi asta, acela este el", a adăugat belgianul. "În opinia mea, dacă toate condiţiile sunt favorabile, poate să o facă. Turul Italiei are loc în mai, aşa că ai la dispoziţie două luni pentru a te pregăti pentru Turul Franţei şi încă aproape două pentru a te pregăti pentru cel al Spaniei. Cu condiţia să nu ai probleme de sănătate, îţi poţi menţine forma pe parcursul întregii perioade. Este esenţial să ai în jurul tău o echipă foarte puternică, cu ciclişti capabili să gestioneze bine cursele, astfel încât să eviţi oboseala inutilă în etapele care par uşoare", a spus belgianul.

Cu excepţia vreunui incident major, Tadej Pogacar va fi încoronat la Paris duminică seara pentru a cincea oară, în faţa lui Remco Evenepoel, care va ocupa locul al doilea pe podium. "Face progrese frumoase, să spunem că, în prezent, este cel mai bun dintre rutierii constanţi. Remco este cel mai bun din lume la contratimp, nu există nicio îndoială în această privinţă, dar nu sunt sigur că va putea vreodată să rivalizeze cu cea mai bună versiune a lui Pogacar pe munte", a adăugat Eddy Merckx cu privire la compatriotul său în vârstă de 26 de ani.

Superioritatea lui Pogi a fost atât de evidentă în acest Tur al Franţei încât Remco Evenepoel, ocupantul locului doi, a dat un răspuns memorabil când a fost întrebat despre ce ar fi trebuit să fie diferit pentru a avea o şansă la tricoul galben.

"Ar fi trebuit ca Tadej să nu participe", a spus liderul Red Bull Bora, după etapa a 20-a din Le Tour.

Cea de-a 21-a şi ultima etapă a Turului ciclist al Franţei, programată azi la Paris, a fost scurtată pentru a degreva serviciile de urgenţă mobilizate în lupta împotriva incendiilor de pădure, în special în departamentul Gironde, au anunţat sâmbătă organizatorii şi prefectura de poliţie într-un comunicat comun. Runda va începe de la 18:30, în direct pe Eurosport 1 şi HBO Max.

Astfel, traseul etapei a fost redus la 89 km, faţă de cei 133 km planificaţi iniţial. După prezentarea echipelor la Thoiry, punctul de start stabilit iniţial, rutierii se vor deplasa direct cu autocarul către circuitul final din Paris, de unde vor porni de la linia de sosire la ora locală 17:50.

Plutonul va parcurge două tururi suplimentare pe Champs-Elysees înainte de a se îndrepta spre circuitul din Montmartre, pentru un final programat la ora 19:45 (ora Franţei).

Deşi iniţial se speculase că ascensiunea de pe Montmarttre (1 kilometru cu 6,5%) va fi anulată, organizatorii au menţinut-o, spre bucuria puncheurilor. Mathieu van der Poel e în aceste condiţii marele favorit, dar Alpecin va avea două cărţi de jucat, lui Philipsen potrivindu-i-se de asemenea destul de bine profilul (deşi acesta ar fi preferat, evident, un sprint masiv pentru final). Tadej Pogacar, Mads Pedersen, Quinn Simmons, Remco Evenepoel, Mathias Vacek, Mauro Schmid, Michael Matthews, Dorian Godon sau Jasper Stuyven vor avea la rândul lor şansa să strălucească în ultima rundă din Le Tour.

Etapa de ieri, câştigată de Richard Carapaz din evadare (ecuadorianul a beneficiat de două căzături ale lui Sepp Kuss, pe final), a limpezit definitiv toate clasamentele din Turul Franţei 2026. Ca atare, runda de azi e doar despre celebrarea lui Tadej Pogacar, care egalează recordul all-time de 5 tricouri galbene duse la Paris, şi despre victoria de etapă.

2. Remco Evenepoel - 6:26

3. Isaac Del Toro - 9:42

4. Paul Seixas - 11:56

5. Lenny Martinez - 13:02

6. Mattias Skjelmose - 14:59

7. Juan Ayuos - 17:48

8. Richard Carapaz - 20:00

9. Tom Pidcock - 29:28

10. Jordan Jegat - 33:21

2. Jasper Philipsen - 445

3. Biniam Girmay - 361

4. Max Kanter - 271

5. Olav Kooij - 230

2. Tadej Pogacar - 100

3. Valentin Paret-Peintre - 99

4. Sepp Kuss - 55

5. Remco Evenepoel - 50

2. Paul Seixas - 2:14

3. Lenny Martinez - 3:20

4. Juan Ayuso - 8:06

5. Davide Piganzoli - 54:01

2. UAE - 36:57

3. Red Bull - Bora - 1:06:22

4. Decathlon - 1:47:44

5. Visma - 2:18:03

Etapa a 21-a din Turul Franţei poate fi urmărită în direct pe Eurosport 1 şi HBO Max, începând de la ora 18:30.