Turul Franţei intră în ultima săptămână, unde ne aşteaptă una dintre cele mai grele etape din istoria recentă. Ce urmează

Turul Franţei 2026 este jucat, doar o căzătură a lui Pogacar putând să îl împiedice pe sloven să ducă pentru a 5-a oară la Paris tricoul galben şi să egaleze recordul all-time deţinut de Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault şi Miguel Indurain. Asta nu face a treia săptămână a cursei mai puţin palpitantă, lupta pentru locurile 2 şi 3 urmând a fi una pe muchie de cuţit. Între Remco Evenepoel, al doilea clasat, şi Juan Ayuos, locul 6, e o diferenţă de doar două minute şi 28 de minute. Iar belgianul de la Red Bull Bora nu s-a descurcat deloc bine, în trecut, în etapele cu căţărări înlănţuite. În plus, oboseala din a 3-a săptămână a fost deseori, în anii precedenţi, un impediment serios pentru Remco.

În ceea ce priveşte traseul, mitica Alpe d'Huez va figura "în meniu" de două ori, în etapele 19 și 20, de fiecare dată urmând a fi finish de etapă. Penultima rundă va fi și cea mai grea din toată cursa, pe lângă oboseala acumulată după 3 săptămâni de cursă, organizatorii provocându-i pe cicliști cu 5 cățărări repertoriate, toate de o dificultate ridicată.

Va fi o înlănțuire incredibilă, cu Col de la Croix de Fer (24 kilometri cu pantă medie 5,2%), Col du Telegraphe (11,9 kilometri, cu 7,1%), Col du Galibier (17,7 kilomnetri, cu 6,9%) și Col de Sarenne (12,8 kilometri cu 7,3%), înainte de sosirea de pe Alpe D'Huez (13,8 kilometri, cu 8,1%).

Mulţi specialişti vorbesc despre runda "regină" ca despre una dintre cele mai grele etape din istoria modernă a ciclismului, altitudinea contribuind şi ea la această "etichetare". În teorie, un astfel de final de Turul Franţei era mai pe placul lui Jonas Vingegaard decât pe al lui Tadej Pogacar, dar danezul nu îl va mai putea provoca pe liderul UAE, el abandonând duminică, după o căzătură teribilă, soldată cu fractură de claviculă care va necesita operaţie.

Până ca plutonul să ia "în piept" Alpii, etapa de azi va fi una extrem de importantă pentru clasamentul general, un contratimp de 26,1 kilometri fiind programat, între Evian-Les-Bains şi Thonon-Les-Bains.

O căţărare de 9,7 kilometri, cu pantă medie de 4,3%, va compromite în bună măsură șansele contratimpiştilor clasici, precum Ganna şi Tarling, specialiştii anticipând o bătălie între oamenii de general. Evenepoel ştie că trebuie să câştige cât mai mult azi în raport cu rivalii şi pleacă din postura de mare favorit, deşi nu puţini sunt de părere că Pogacar îi poate face faţă într-o astfel de etapă.

Dar bătălia lui Remco nu e cu slovenul, care e de neatins la general, ci cu Del Toro, Seixas, Lipowitz şi Ayuso. Şi aceştia vor găsi profilul cursei contra-cronometru pe gustul lor, dar probabil principalul lor obiectiv va fi să limiteze pierderile în raport cu Evenepoel, poate cel mai bun contratimpist din lume.