Pablo Castrillo, a 2-a victorie din Vuelta 2024! Ben O'Connor rămâne în roșu, după etapa a 15-a

Etapa a 15-a din Vuelta se anunța una cu un final spectaculos, pentru că s-a terminat pe Cuitu Negru, o adevărată fiară asturiană (18,9 kilometri / 7,1%). Profilul ascensiunii finale indica faptul că oamenii de general vor fi protagoniști în lupta pentru victoria de etapă, dar acest lucru nu s-a întâmplat.

O evadare numeroasă s-a format în prima parte a zilei, dar plutonul nu i-a permis să se distanțeze foarte mult. Încă de dinaintea cățărării finale grupul fruntașilor s-a tot rarefiat și s-a redus în cele din urmă la 3 rutieri: Pavel Sivakov (UAE), Alaksandr Vlasov (Bora) și Pablo Castrillo (Kern Pharma).

Cei 3 și-au menținut un avans de două minute față de un pluton care aștepta să se ajungă pe cea mai dificilă zonă de pe Cuitu Negru (panta a atins și 24% în unele porțiuni din ultimii doi kilometri). Când mai erau circa 2,5 kilometri până la finish, Pablo Castrillo (câștigătorul etapei a 12-a) a atacat și s-a depărtat ușor de colegii săi de evadare, dar ceea ce s-a întâmplat în spate părea că-i va curmat visul unui al doilea succes la actuala ediție.

În grupul favoriților, Mikel Landa a deschis ostilitățile, dar atacul său a fost "subțire" și rivalii au rămas lejer aproape de el. Cursa s-a rupt în momentul în care Bora a ieșit la rampă. Lipowitz a forțat când panta s-a îngreunat și nimeni nu i-a putut face față. Evident, Roglic a stat în roata sa câteva sute de metri, după care a luat lucrurile pe cont propriu.

Castrillo a mers într-un ritm fabulos chiar și când cățărarea a devenit infernală, dar Vlasov l-a ajuns din urmă și s-a dat o bătălie epică pentru victorie. Ibericul de 23 de ani nu a cedat niciun moment inițiativa, a atacat din nou și a rezistat eroic până la final, obținând a doua victorie în Vuelta 2024. Rutierul de la micuța echipă Kern Pharma nu avea niciun succes în carieră până acum, iar acum a devenit primul spaniol de la Valverde încoace (2018) care câștigă două runde la aceeași ediție din Vuelta.

Podiumul a fost completat de Pavel Sivakov, iar în spate spectacolul a fost de asemenea la înălțime. Chiar dacă în primă fază i-a lăsat în spate pe rivali, Roglic nu a fost într-o zi de grație și a fost prins din urmă de Enric Mas, cei doi terminând în același timp. Ben O'Connor a mers în ritmul său și a reușit să reducă la maxim pierderile. Acesta a sosit cu 38 de secunde după Roglic și rămâne lider la general, având acum un avans de 43 de secunde față de slovenul de la Bora.

Luni va fi ultima zi de pauză din Vuelta, iar săptămâna a 3-a va începe cu o nouă rundă infernală, în care rutierii vor trece peste două cățărări de categoria 1, înainte de finish-ul de pe Lagos de Cavadonga, o ascensiune de categorie specială (12,2 km / 7%).