Vuelta 2026 | Tadej Pogacar, față în față cu istoria, la a doua participare în ultimul mare tur al anului

A 81-a ediţie din Vuelta va debuta în afara Spaniei pentru al treilea an consecutiv. După plecările de la Lisabona (Portugalia) şi din Piemont (Italia), startul se va da în acest an din Principatul Monaco. Turul Spaniei va avea un pronunţat caracter internaţional, traversând drumuri din patru ţări: Monaco, Franţa, Andorra şi, evident, Spania. Una dintre schimbările majore este faptul că întrecerea se va încheia la Granada, şi nu la Madrid.

Cu un traseu strâns legat de regiunea mediteraneană, competiţia promite spectacol în fiecare etapă, incluzând şapte sosiri în ascensiune, două probe de contratimp şi elemente inedite, precum sectoarele de "sterrate" (drumuri neasfaltate, cu pietriş). Majoritatea experților consideră că traseul din Vuelta 2026 e unul dintre cele mai grele din istoria marilor tururi, diferența de nivel totală fiind de peste 60.000 de metri.

Cursa începe la Monte Carlo cu un contratimp individual, un traseu scurt, de 9,4 kilometri, pe străzile Principatului, care culminează pe circuitul de Formula 1, unde va fi amplasată linia de sosire. Este o etapă simbolică ce porneşte din faţa Cazinoului din Monte Carlo, trecând pe lângă puncte de reper importante, precum plaja Larvotto şi Port Hercules.

Organizatorii Vueltei au toate motivele să fie mulțumiți, deoarece Tadej Pogacar va fi la startul cursei. Slovenul a mai participat o singură dată în această competiție, în 2019, când își făcea debutul în marile tururi și anunța prin rezultate că va deveni un mare star al ciclismului. Acum 7 ani, "Pogi" a terminat "doar" pe 3 la general, în spatele lui Primoz Roglic și Alejandro Valverde, însă a câștigat 3 etape, furându-le ochii tuturor cu talentul său uriaș.

Acum, liderul de la UAE merge în Vuelta ca mare favorit la câștigarea tricoului roșu. Slovenul a triumfat acum o lună pentru a 5-a oară în Turul Franței, și, chiar dacă perioada de recuperare a fost una scurtă, nu există niciun motiv pentru care cineva ar avea curajul să parieze contra sa. Anul trecut, Pogacar s-a simțit prea obosit după "Marea Buclă" și nu a mers în Vuelta, dar acum nu mai are această problemă și e hotărât să scrie istorie.

Dacă nu va avea un mare ghinion, un accident care să-l scoată din cursă sau o boală care să-l perturbe, Pogacar va deveni al 9-lea om din toate timpurile care își trece în palmares toate cele 3 mari tururi, după Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali, Chris Froome și Jonas Vingegaard. În cazul în care Pogacar va întâmpina probleme, UAE nu ar trebui scoasă din lupta pentru tricoul roșu, pentru că Joao Almeida face parte din echipă și fără Pogacar și Vingegaard ar putea oricând să se bată de la egal la egal cu ceilalți cățărători într-un mare tur. De altfel, mulți experți consideră că portughezul va termina în top 3, pentru că va fi ajutat de Pogacar la un moment dat, după ce slovenul își va fi asigurat tricoul roșu.

În mod normal, adevărata luptă în clasamentul general se va da pentru celelalte două locuri de pe podium. Printre rutierii cotați cu șanse bune la o asemenea realizare este Felix Gall. Rutierul de la Decathlon a încheiat pe locul 2 în Giro în acest an, în spatele lui Jonas Vingegaard, ceea ce a fost prima lui clasare pe podium într-un mare tur. Austriacul e într-o formă bună, câștigând recent Turul Burgosului, dar va trebui să acopere marile sale minusuri, contratimpul (vor fi două etape de contratimp, însumând peste 41 de kilomemtri, și e clar că va pierde timp prețios acolo) și coborârile.

De pe lista favoriților la podium nu poate fi omis nici Primoz Roglic, de 4 ori câștigător al tricoului roșu, dar semnele de întrebare sunt uriașe în ceea ce-l privește pe rutierul de la Bora. Acesta a fost lovit de o mașină în timp ce se antrena în Spania și a fost obligat să sară peste competițiile premergătoarea Vueltei, clasica San Sebastian și Turul Burgosului. Slovenul a spus că se simte bine, deși pregătirea i-a fost dată peste cap, dar rămâne de văzut dacă nu cumva urmările se vor vedea după câteva etape grele din Spania.

Oscar Onley (Ineos), Richard Carapaz (EF Education EasyPost), Matthias Skjelmose (LIDL Trek), Enric Mas (Movistar), Matthew Riccitello (Decathlon), Sepp Kuss (Visma Lease a Bike) sau Tobias Halland Johannesen (Uno X) sunt alți rutieri care au argumente să spere la o clasare pe podium în Vuelta.

O luptă poate mai interesantă decât cea de la general va fi cea pentru tricoul verde. Sistemul de puncte din Vuelta a arătat diferit din 2021 față de anii precedenți. Anterior, se dădeau 25 de puncte pentru câștigător, indiferent dacă era o etapă sprint, o etapă montană sau un contratimp. Acum, pentru al șaselea an consecutiv, punctajul este acordat în funcție de dificultatea etapei (câștigătorul ia 50, 30 sau 20 de puncte).

Sistemul actual de puncte nu este cu siguranță în avantajul cățărătorilor, deoarece în etapele plate se dau 50 de puncte pentru învingător, în timp ce câștigătorul unei etape montane dificile primește doar 20 de puncte, echivalentul unui loc 3 într-o etapă plată.

Organizatorii Vueltei au structurat clasamentul pe puncte astfel: 20 de puncte pentru câștigătorii probelor individuale de contratimp și ai etapelor montane, 30 de puncte pentru câștigătorii etapelor deluroase și 50 de puncte pentru câștigătorii etapelor sprint. Cu toate acestea, trebuie menționat că doar două etape au fost desemnate drept "plate" în acest an: etapele 11 și 17.

Sprinturile intermediare pot juca din nou un rol semnificativ. La urma urmei, mai sunt 20 de puncte de câștigat în fiecare etapă în acele sprinturi. În caz de egalitate de puncte, se ia în considerare numărul de victorii de etapă. Dacă și acest număr este același, victoriile la sprinturile intermediare și, ulterior, clasamentul general sunt decisive.

Marele favorit la câștigarea clasamentului pe puncte este Mads Pedersen, deși el a menționat că merge doar cu scopul de a vâna etape. Sprinterii puri lipsesc aproape cu desăvârșire din Vuelta, astfel că danezul, capabil să adune puncte din mai multe genuri de etape, are o șansă mare la victoria finală. Palmaresul său vorbește de la sine, fostul campion mondial câștigând clasamentele pe puncte în toate cele 3 mari tururi din ultimii ani: Giro (2025), Turul Franței (2026) și Vuelta (2022 și 2025).

Wout Van Aert ar trebui să fie principalul rival al lui Pedersen la tricoul verde, dar nu se știe dacă belgianul își va propune acest obiectiv. De asemenea, oameni precum Kaden Groves, Orluis Aular, Axel Laurence, Ben Turner sau Matthew Brennan pot oricând să câștige clasamentul pe puncte, dar nu trebuie exclus din calcule nici Tadej Pogacar, care are fără îndoială capacitatea de a anihila dezavantajul pe care îl are din cauza sistemului de punctare și a câștiga și ierarhia pe puncte.