Hamilton, pilot secund la Ferrari + posibilă lovitură de teatru: părăseşte Scuderia înainte de debut?

Lewis Hamilton a anunțat înainte de startul actualului sezon că va pleca de la Mercedes la finalul acestui an și din 2025 se va muta la Ferrari, în speranța că va câștiga al 8-lea titlu mondial al carierei.

În prezent, britanicul e la egalitate cu legendarul Michael Schumacher la numărul de titluri mondiale, dar șansele să îl depășească pe german sunt mici, potrivit lui Bernie Ecclestone. Veteranul de 94 de ani e convins că Ferrari va miza în primul rând pe Charles Leclerc, în care au investit enorm în ultimii 5 ani, monegascul având o relaţie extrem de strânsă cu toţi din echipă. Ca atare, şi dacă Ferrari va veni cu o maşină superioară Red Bull, pilotul protejat nu va fi "Sir" Hamilton, crede fostul patron al Formula 1.

"Nu cred că Lewis îl va depăşi pe Schumi la numărul de titluri de campion mondial. Nu cred că îi va fi deloc uşor la Ferrari, Scuderia îl va susţine pe Charles Leclerc. E pilotul crescut de ei şi nu vor renunţa la a-l considera numărul unu pentru nimic în lume.

Asta nu înseamnă că Lewis a făcut o greşeală atât de mare alegând Ferrari. Nu mai putea face performanţă la Mercedes şi asta e clar pentru toţi", a spus Ecclestone într-un interviu pentru Daily Mail.

Scuderia l-a dorit pe britanic încă de anul trecut, dar negocierile nu s-au finalizat și septuplul campion mondial a semnat prelungirea contractului cu team-ul german, dar între timp discuțiile cu Scuderia s-au reluat și s-a ajuns la un acord, în februarie.

Hamilton va primi un salariu de 200 de milioane de euro în doi ani, va avea bonusuri substanțiale în funcție de performanțe, dar mai important este că va îndeplini funcția de ambasador al Scuderiei până în 2035. Astfel, pilotul va încasa bani frumoși mulți ani după retragere, suma totală putând ajunge la 446 de milioane de dolari, cu tot cu salariul din perioada cât va fi activ.

În acest context, deşi s-a speculat că Hamilton ar fi deja nemulţumit de faptul că a aflat că Ferrari nu îl va susţine total, o anulare a conctractului cu Scuderia e improbabilă.

"Nu e exclusă o asemenea variantă, dar e improbabilă, pentru că Lewis ar trebui să renunţe la foarte mult din punct de vedere financiar. Pentru John Elkann a fost o chestie de ego să îl aducă pe Hamilton, dar şi o chestie de imagine. Faptul că acum părţile nu mai sunt la fel de mulţumite de această afacere, e altă discuţie", a mai spus veteranul de 94 de ani.

Deşi mulţi specialiştii aduc în discuţie trei nume când vine vorba de cel mai bun pilot din istorie - Ayrton Senna, Michael Schumacher şi Lewis Hamilton -, topul lui Ecclestone arată total diferit.

Englezul care a luat prima oară contact cu Formula 1 în 1958 i-a văzut pe toţi marii campioni la lucru şi are o părere mult mai avizată decât mulţi, fiind timp de peste 6 decenii în fenomen. Ca atare, nu mică a fost surpriza când Bernie l-a nominalizat pe Alain Prost la titlul de "GOAT" în Marele Circ. Francezul cvadruplul campion mondial (1985, 1986, 1989 şi 1993) nu are cele mai bune cife, câștigând "doar" 51 de curse, însă McLaren, Renault, Ferrari şi Williams nu l-au susţinut niciodată așa cum s-a întâmplat cu Schumacher la Ferrari sau Hamilton la Mercedes.

"Cred că Prost a fost cel mai bun din tot ce am văzut eu şi spun asta în contextul în care francezul nu a beneficiat de un ajutor real din partea echipelor sale. Din momentul în care se dădea startul şi până când steagul era fluturat pentru a marca finalul cursei, Alain a fost pe cont propriu. Nu are cel mai bun palmares, evident, dar când vorbeşti de cel mai bun din istorie trebuie să iei în calcul şi asemenea factori, cât de mult suport a avut un pilot.

Max (n.r. Verstappen) e şi el un pilot uriaş, nu cred că vom mai vedea altul ca el. E incredibil în orice situaţie - ploaie sau asfalt uscat -, pe orice circuit. Mereu are mintea setată spre victorie. În stilul lui a fost şi Jochen Rindt, dar e întotdeauna greu să compari piloţi din epoci diferite şi să spui care a fost mai bun", a mai spus veteranul e 94 de ani.