Lando Norris, copilul de bani gata care a devenit campion mondial și a scris istorie pentru McLaren

Lando Norris e noul campion mondial în Formula 1. Britanicul de la McLaren a început sezonul cu o victorie în Australia, după care s-a zbătut mult să stea aproape de coechipierul Oscar Piastri în prima parte a sezonului, dar și-a revenit în a doua jumătate, a preluat conducerea în clasament și nu a mai cedat-o până la final.

Înaintea ultimei etape, desfășurată la Abu Dhabi, Lando Norris avea nevoie să termine cel puțin pe locul 3 pentru a cuceri primul său titlu mondial și exact asta a făcut. Pilotul McLaren a încheiat pe poziția a 3-a cursa de pe circuitul Yas Marina, în spatele lui Max Verstappen și Oscar Piastri, și a terminat sezonul pe locul 1, cu numai două puncte în plus față de olandez.

Lando Norris a avut toate condițiile pentru a ajunge la cea mai mare performanță posibilă în Formula 1, dar cu siguranță realizarea sa nu ar fi fost posibilă fără talentul său și mai ales a unei munci asidue timp de aproape 20 de ani.

Norris s-a născut pe 13 noiembrie 1999 în Bristol, Anglia. Tatăl său, Adam Norris, este un om foarte bogat, a cărui avere era estimată la 200 de milioane de lire sterline în urmă cu 3 ani, astfel că Lando a beneficiat de un sprijin financiar necondiționat. Mama sa, Cisca Norris (născută Wauman), este o belgiancă din Flandra (Norris deține atât cetățenie britanică, cât și cetățenie belgiană, și vorbește puțin flamandă. În copilărie, Norris a încercat călăria, apoi mersul cu ATV-ul și motocicleta înainte de a trece la karting, după ce tatăl său l-a dus să urmărească Campionatele Naționale Britanice de Karting la vârsta de șapte ani.

La scurt timp după aceea, în anul 2007, Lando Norris a urcat pentru prima dată într-un kart, iar talentul său era evident de la început. La prima sa competiție națională, a obținut pole-position, ceea ce era deja un semn al viitorului său strălucit. Succesul a venit rapid. În 2013, la 13 ani, a câștigat Campionatul European CIK-FIA și International Super Cup în clasa KF-J, plus WSK Euro Series. În anul următor, 2014, a devenit cel mai tânăr campion mondial la karting în clasa KF, la doar 14 ani, concurând pentru Ricky Flynn Motorsport. Aceste victorii l-au propulsat în lumea curselor cu mașini, marcând tranziția de la un hobby la o carieră serioasă în motorsport.

Kartingul nu a fost doar despre viteză, ci și despre lecții dure. Norris a învățat să gestioneze presiunea și să concureze împotriva unor piloți mai experimentați, abilități care l-au definit pe parcursul întregii sale cariere în Formula 1. În 2014, a debutat în Ginetta Junior Championship, terminând pe locul al treilea cu patru victorii și câștigând Rookie Cup. Dar explozia a venit în 2015: în MSA Formula Championship (actuala F4 British). A dominat clar competiția, cu opt victorii, zece pole-uri și 14 podiumuri, devenind campion.

Tot în acel an, Norris a concurat în ADAC F4 și Italian F4, obținând prezențe constante pe podium. 2016 a fost anul confirmării. A câștigat Toyota Racing Series din Noua Zeelandă, inclusiv Marele Premiu de acolo, apoi a dominat Formula Renault Eurocup și Northern European Cup (NEC) cu Josef Kaufmann Racing – 11 victorii și 10 pole-uri consecutive în NEC.

Punctul culminant din perioada junioratului a venit în 2017: campion FIA Formula 3 European Championship cu Carlin, cu nouă victorii și 20 de podiumuri în 30 de curse. În 2018, în F2, a fost vicecampion, în spatele lui George Russell.

Aceste performanțe le-au atras atenția celor de la McLaren, care l-au inclus în programul Young Driver în 2017. Intrarea în Formula 1 a venit în 2018, ca pilot de rezervă McLaren, pentru care a testat și a participat la sesiuni de practică. Debutul oficial a fost în 2019, când a făcut echipă cu Carlos Sainz Jr. Primul său sezon a fost plin de provocări – abandonuri din cauza coliziunilor și probleme mecanice – dar a încheiat pe locul 11, cu 49 de puncte, depășindu-l pe Sainz în calificări de 11 ori din 21 de curse.

Progresul lui Norris s-a accelerat în 2020. Primul podium l-a obținut la Marele Premiu al Austriei (locul 3), devenind la vremea respectivă al 3-lea cel mai tânăr pilot din istorie care urcă pe podium. În 2021 a obținut primul pole-position (Rusia) și podiumuri multiple.

În 2022, cu Ricciardo coechipier, a obținut singurul podium McLaren (locul al treilea la Emilia Romagna). În 2023 a obținut 7 podiumuri, iar 2024 a fost exploziv: patru victorii (Miami, Olanda, Singapore, Abu Dhabi), 13 podiumuri, opt pole-uri și titlul neonorific de vicecampion mondial, în spatele lui Verstappen.

Progresul lui Norris a continuat în 2025 și britanicul a profitat din plin de monopostul foarte puternic pe care l-a avut la dispoziție. A făcut și greșeli, dar a știut să fructifice șansele pe care le-a avut și acum poate deschide șampania. Prin titlul cucerit la Abu Dhabi, Norris a intrat definitiv în istoria McLaren, devenind al 8-lea pilot care iese campion mondial la volanul echipei britanice și primul de la Lewis Hamilton încoace.