"Am băut 44 de zile non-stop, vedeam chestii ieșind din dulap". Penaltyul care a aruncat o legendă în brațele disperării

Cu 12 trofee în carieră pe Highbury (vechiul stadion al lui Arsenal), Tony Adams este unul dintre cei mai mari fundași centrali din istoria "tunarilor". El a evoluat toată cariera pentru londonezi (1980-2002, primii 3 ani petrecându-i la academia clubului).

Performanțele sale au fost cu atât mai impresionante cu cât fostul apărător s-a confruntat pentru cea mai mare parte a carierei cu alcoolismul. Acest viciu a fost înteținut, după propriile spuse, de fosta soție, Jane Shea, aceasta îndrăgind viața de noapte.

"Am crezut ca toate problemele mele au fost din vina ei. Am dus-o chiar la dezintoxicare din cauza dependențelor și, prin intermediul ei, m-am înconjurat doar de oameni toxici", a mărturisit Adams, citat de Marca.

Chiar dacă își pierdea nopțile și bea peste măsură, Tony Adams se descurca excelent pe teren, astfel că a fost unul dintre oamenii cei mai importanți ai "Three Lions" la Europeanul in 1996, jucat chiar în Anglia.

Acel turneu final avea o însemnătate aparte pentru "tunar", în contextul a ceea ce se întâmplase cu el în ultimii 6 ani: Bobby Robson îl lăsase pe dinafară la CM 1990, din Italia, la Euro 1992 fusese accidentat, iar în 1994 Anglia nu a obținut biletele pentru Mondialul american.

În 1996, cu suporterii în spate și cu o echipă fantastică (Shearer și Gascoigne erau liderii), Anglia era văzută de mulți marea favorită, dar a pierdut la penaltyuri, cu Germania, în semifinale. Lovitura de pedeapsă decisivă a fost ratată de Southgate, cel care a ajuns selecționerul "Three Lions" în istoria recentă, iar dezamăgirea l-a "aruncat" pe Tony Adams în brațele deznădejdii.

"Aveam 29 de ani și nu voiam să mai fiu pe această planetă. Acea eliminare de la Euro m-a dus în cel mai rău loc în care am fost vreodată. În martie, îmi luaseră copiii (n.r. din cauza problemelor cu alcoolul).

Nu am mai băut câteva luni, dar, după acel meci cu Germania, am avut 44 de zile la rând în care am băut non-stop. La sfârșitul acelei perioade, ajunsesem să văd lucruri ieșind din dulap", explică Tony Adams.

Conștient că se autodistruge și le compromite viitorul copiilor, fostul fotbalist de la Arsenal a început să meargă la "Alcoolicii Anonimi", iar asta i-a schimbat viața. "Ei m-au salvat", recunoaște fostul mare fundaș, care nu uită și de rolul jucat de Arsene Wenger. Sosit în 1996 la Londra, legendarul antrenor francez l-a sprijinit din toate puterile pentru a face față dependenței.

Adams a trecut peste marea provocare a carierei, iar ulterior nu doar că a stat departe de alcool, dar a devenit și un mentor pentru oameni care se confruntă cu probleme similare, prin intermediul Sporting Chance Clinic. Este vorba de o clinică care se ocupă de adicții de tot felul (alcool, droguri, jocuri de noroc) înființată de Eric Clapton și în care Tony duce o muncă de sprijin pentru toți cei care caută ajutor.

"Sunt complet recuperat, dar particip în continuare la întâlniri regulate și încerc să îi ajut pe toți care se confruntă cu problemele pe care le-am întâmpinat eu acum mai bine de două decenii. Merg și la trei sau patru închisori pe an, transmițându-le celor de acolo că nu sunt singuri și că pot oricând să ceară ajutor. E extrem de important să cauți ajutor, pentru că singur e greu să reziști tentațiilor", a mai spus fostul căpitan al lui Arsenal.

După cariera de fotbalist, Tony Adams și-a încercat norocul și ca antrenor, dar nu a confirmat. El le-a condus pe Wycombe Wanderers și Portsmouth, în primul deceniu al noului mileniu, pentru ca în 2017, după o pauză de aproape 10 ani, să revină în antrenorat pe banca Granadei. A rezistat foarte puțin și de atunci pare că a înțeles că meseria de tehnician nu i se potrivește atât de bine.