Anul 2025 în sport | Naționala României, între frustrarea unor preliminarii eșuate și speranța calificării la Mondial, la finalul unui an de tranziție

Echipa națională a României intra în anul 2025 cu speranțe mari pentru o campanie bună de calificare la Campionatul Mondial. După cele 6 victorii din grupa de Liga Națiunilor, care ne-au adus primul loc și eventuala calificare la baraj, formația antrenată de Mircea Lucescu era văzută cu șanse bune chiar pentru a-și câștiga grupa preliminară în fața Austriei și Bosniei, mai ales după succesul din ultimele preliminarii, cele pentru EURO 2024.

Din păcate pentru "tricolori", campania de calificare a început cu stângul, chiar pe teren propriu. România înfrunta Bosnia și Herțegovina pentru prima oară de la duelurile din Liga Națiunilor 2022. Dzeko și compania veneau la București cu același obiectiv, de a debuta cu victorie într-o grupă preliminară accesibilă.

România a încasat gol repede, însă momentul memorabil al meciului a avut loc în repriza a doua, când mingea a căzut pe brațul unui adversar în interiorul careului, iar arbitrul Makkelie nu a acordat penalty nici măcar după analiza VAR. România a pierdut meciul, iar acea lovitură de pedeapsă refuzată urma să devină un "laitmotiv" al lui Mircea Lucescu, cel care a amintit despre această decizie de câte ori a avut ocazia de-a lungul preliminariilor, pentru a scoate în evidență atitudinea arbitrilor față de echipa României.

Preliminariile au continuat cu deplasarea din San Marino, unde "tricolorii" s-au impus cu 5-1, în fața celui mai slab cotat adversar posibil. Luna iunie a adus primul test împotriva echipei cu care, teoretic, trebuia să ne batem pentru primul loc în grupă și implicit pentru calificarea directă la Campionatul Mondial. România înfrunta Austria în deplasare, iar meciul s-a încheiat cu victoria gazdelor, scor 2-1, iar elevii lui Mircea Lucescu pierdeau un nou meci împotriva unei contracandidate la calificare.

Victoria cu Cipru, scor 2-0, a oferit "o gură de oxigen" atât pentru echipă, cât și pentru fani. Totuși, returul de la Nicosia avea să aducă probabil cea mai mare dezamăgire a anului. După 2-0 în minutul 18, România a încheiat la egalitate un meci care trebuia câștigat obligatoriu pentru a avea în continuare șanse reale la primul loc. Acest rezultat a venit, firesc, cu un val de contestații adresate lui Mircea Lucescu, iar presa sportivă începea deja să vorbească despre posibila plecare a selecționerului și despre eventualul său înlocuitor.

Totuși, luna octombrie a adus un rezultat mai degrabă nesperat, împotriva liderului Austria. "Tricolorii" au câștigat cu un gol marcat la ultima fază a meciului prin Virgil Ghiță, jucătorul intrat de nevoie, după accidentarea gravă a lui Mihai Popescu. După un astfel de rezultat, selecționerul a "reușit" să mai atragă un val de antipatie asupra sa, după ce a declarat că "această victorie este a mea", ignorând practic meritul jucătorilor, care au făcut cel mai bun meci de la 3-0 cu Ucraina.

Victoria cu Austria ne dădea speranțe pentru o clasare pe locul 2 în cazul în care ne câștigam cele două meciuri rămase. Partida cu Bosnia de la Zenica avea să fie o reală finală pentru baraj având în vedere că o victorie ducea România în urna a doua la tragerea la sorți. Meciul a început excelent pentru "tricolori" cu golul lui Daniel Bîrligea, dar echipa națională a căzut inexplicabil în repriza a doua, primind nu mai puțin de 3 goluri care au consfințit locul 3 la finalul calificărilor.

România a încheiat anul 2025 cu o victorie convingătoare, 7-1 împotriva selecționatei din San Marino, dar gândurile tuturor treceau rapid la aflarea primului adversar din drumul spre Campionatul Mondial. România ajungea la baraj prin locul 1 obținut în Liga Națiunilor și ocupa un loc în a 4-a urnă valorică. "Tricolorii" vor înfrunta naționala Turciei în martie, la Istanbul, unul dintre ce mai complicați adversari posibili.

Cele două echipe naționale se vor reîntâlni pentru prima oară într-un meci oficial, după mai bine de 13 ani, când România și Turcia se aflau în aceeași grupă de calificare la CM 2014. Acum, victoria împotriva echipei lui Vincenzo Montella nu este de ajuns pentru calificare, România având să joace un ultim meci împotriva câștigătoarei dintre Slovacia și Kosovo, două echipe pe care "tricolorii" le-au întâlnit recent. România a remizat cu Slovacia în ultimul meci al grupei de la EURO 2024, obținând calificarea în optimi, iar cu Kosovo ne-am duelat în preliminariile pentru acel European.

Entuziasmul românilor pentru acest baraj a crescut odată cu aflarea posibilei grupe de la turneul final al Campionatului Mondial. În urma unei trageri la sorți atipice, barajul României a fost repartizat în grupa D, alături de SUA, una dintre gazde, Paraguay și Australia, o grupă foarte accesibilă având în vedere că am scăpat de granzii din primele două urne. Totodată această grupă oferă mari șanse de calificare, mai ales pentru că de la această ediție cele mai bune 8 locuri 3 merg în faza eliminatorie.

Astfel, anul 2025 a fost un an al speranței pentru echipa națională a României, dar și al frustrării. După o campanie de calificare nereușită, rămâne ca elevii lui Mircea Lucescu să fie pregătiți 100% pentru duelul cu Turcia din martie, care ar putea să reprezinte un nou început pentru "Generația de Suflet", care vrea să calce pe urmele "Generației de Aur", tot în Statele Unite, la 32 de ani de la performațele care au definit o eră a fotbalului românesc.