Incredibil! Naționala fără victorie în preliminarii s-a calificat la Campionatul Mondial

În această săptămână s-au disputat barajele pentru Campionatul Mondial, astfel că știm toate cele 48 de naționale calificate și avem configurația finală a grupelor. Ultimele două baraje s-au disputat în această noapte, iar Congo și Irak au obținut ultimele bilete pentru SUA, Canada și Mexic.

Marți seara s-au jucat și cele patru baraje europene, iar Bosnia a produs cea mai mare surpriză eliminând Italia, care va vedea la TV al 3-lea turneu final la rând. Odată cu ultimele rezultate s-a alcătuit și un "11" ideal al celor mai valoroși jucători care nu vor fi prezenți la Mondial, cu Khvicha Kvaratskhelia, cotat la 90 de milioane de euro, cap de listă.

Un alt rezultat surprinzător, cel puțin dacă ne raportăm la partidele din preliminarii, a avut loc în Suedia. După o campanie de calificare dezastruoasă, fără victorie, nordicii au obținut in extremis biletele pentru turneul final, după victoria cu 3-2 în fața Poloniei.

În preliminarii, Suedia a făcut parte din grupa B, alături de Elveția, Kosovo și Slovenia. Viktor Gyokeres, Alexander Isak și compania au obținut doar două egaluri, ambele cu Slovenia, încheind acea grupă pe ultimul loc, cu doar 2 puncte.

De acolo, Elveția s-a calificat direct la Cupa Mondială, iar Kosovo, ocupanta poziției secunde, cu 11 puncte, și-a asigurat participarea la baraj, acolo unde a trecut de Slovacia, dar a cedat în fața Turciei, națională care a învins România acum câteva zile.

Chiar dacă nu a avut nicio victorie, Suedia s-a calificat la barajul pentru CM din postura de câștigătoare a grupei din Liga Națiunilor, exact cum s-a întâmplat în cazul României. Doar că nordicii au profitat din plin de acest statut și au câștigat cele două finale, cu Ucraina și Polonia, lăsându-l pe Robert Lewandowski acasă și obținând biletele pentru SUA, Canada și Mexic.

Englezul Graham Potter a fost numit în postul de selecţioner al Suediei pe 20 octombrie anul trecut, înlocuindu-l pe danezul Jon Dahl Tomasson, care a fost demis după seria de rezultate slabe din preliminarii.

Acordul cu Potter, care se despărțise recent de clubul West Ham United, era valabil pentru ultimele două meciuri din preliminariile Cupei Mondiale 2026 şi posibilul play-off din luna martie, iar acum va fi prelungit automat deoarece Suedia s-a calificat la turneul final programat anul acesta în Statele Unite, Canada şi Mexic.

În vârstă de 50 de ani, Graham Potter are o vastă experienţă în fotbalul suedez, unde antrenat cu succes modesta echipă Ostersunds FK (2011-2018), de unde a făcut saltul în fotbalul britanic (Swansea City, Brighton, Chelsea şi West Ham).

Danezul Jon Dahl Tomasson, care a ocupat această funcţie timp de un an şi jumătate, a fost demis pe 14 octombrie, după ce a obţinut un singur punct în patru meciuri, inclusiv două eşecuri pe teren propriu în partidele cu Elveţia şi Kosovo, ceea ce a lăsat Suedia cu puţine şanse de a termina pe unul dintre primele două locuri ale grupei sale.