România își află azi traseul de la barajul pentru Campionatul Mondial! Cum arată varianta infernală și cea "ușoară"

În urmă cu aproximativ un an, România visa cu ochii deschiși la o calificare directă la Campionatul Mondial din 2026, deoarece tragerea la sorți a grupelor preliminare ne-a fost mai mult decât favorabile. Tricolorii au căzut într-o grupă cu Austria, Bosnia, Cipru și San Marino și toată lumea era de acord că mai bine nu se putea, deci locul 1 e posibil, mai ales după un an 2024 foarte bun.

Din păcate, prima reprezentativă a început dezastruos campanie de calificare, pierzând acasă cu Bosnia și nu și-a mai revenit după acel eșec. Naționala condusă de Mircea Lucescu a terminat pe locul 3, dar mai are o șansă de a ajunge la Mondial după o pauză de 28 de ani, prin intermediul barajului.

Această variantă era aproape o certitudine încă de dinaintea startului preliminariilor, datorită formatului impus de UEFA. Tricolorii au prins barajul pentru că și-au câștigat grupa din Liga C a ediției precedente din Liga Națiunilor, iar în preliminarii nu au existat foarte multe surprize de proporții (în sensul ca echipele de top să nu termine pe primele două poziții în grupele lor).

Pentru a ajunge la Campionatul Mondial, România va trebui să câștige două meciuri în martie 2026 (26 și 31 martie), iar tragerea la sorți va avea loc astăzi la sediul FIFA din Zurich, Elveția. Emoțiile vor fi la cote ridicate, deoarece impresia e că fără ajutorul Zeiței Fortuna vom avea șanse minime de calificare.

La baraj participă 16 echipe, care vor lupta pentru ultimele 4 locuri europene la turneul final din SUA, Canada și Mexic. Cele 16 formații vor fi împărțite pe 4 trasee diferite, unde se vor juca două semifinale și o finală, iar fiecare învingătoare va merge la Mondial. Pentru că a ajuns la baraj prin intermediul Ligii Națiunilor, România va fi în urna a 4-a la tragerea la sorți, astfel că traseul va fi extrem de dificil, mai ales dacă șansa nu ne va surâde.

În semifinalele barajului, România va juca în deplasare, cu una dintre Italia, Danemarca, Turcia sau Ucraina. Nu există dubiu că naționala țării vecine pare cea mai abordabilă, în primul rând pentru că nu poate juca acasă din cauza războiului (joacă în Polonia), iar în al doilea rând pentru că tricolorii au un ascendent moral în fața ei după victoria entuziasmantă de la EURO 2024 (3-0). Dacă vom cădea cu Danemarca, Italia sau Turcia, vom fi out-sideri clari, dar într-un singur meci orice o posibil și ne vom juca șansa.

În cazul în care România va câștiga primul meci, va evolua la 5 zile distanță în finala barajului, cu o echipă din urnele 2 (Polonia, Țara Galilor, Cehia, Slovacia) sau 3 (Irlanda, Albania, Bosnia, Kosovo). Acolo, toate echipele sunt cam de nivelul nostru, unele puțin mai bune, altele puțin mai slab cotate. Partea interesantă e că locația de desfășurare a finalelor barajului va fi stabilită prin tragere la sorți. Ca atare, într-un scenariu ideal vom juca acasă meciul decisiv pentru calificare, contra unui adversar care nu va fi de speriat în niciun caz.

La prima vedere, cel mai ușor traseu pentru România ar fi cel în care vom juca primul meci contra Ucrainei, iar în finală vom înfrunta Kosovo, pe teren propriu (condiția să se ajungă acolo e ca și Kosovo să treacă de semifinale, unde va întâlni Polonia. Țara Galilor, Cehia sau Slovacia, în deplasare). Toate celelalte variante ar fi mult mai dificile, chiar dacă vom avea șansă și vom juca finala la București.

La polul opus, există mai multe trasee cu adevărat infernale. Poate cel mai greu ar fi să jucăm cu Italia în primul meci, iar dacă vom trece mai departe să jucăm finala în Polonia sau Cehia. Evident, nici Danemarca sau Turcia nu ar fi deloc adversare mai ușoare în semifinale, însă tradiția Italiei și faptul că a ratat ultimele două Mondiale o fac un adversar mai "înfiorător". Apoi, orice meci în deplasare în finala barajului va fi foarte greu, dar parcă împotriva unor echipe precum Țara Galilor, Slovacia, Irlanda, Albania sau Bosnia am avea șanse destul de ridicate.

Ca să încheiem într-o notă optimistă, amintim că România a fost mai mult decât norocoasă la ultimele 4 trageri la sorți. În preliminariile pentru EURO 2024 am avut parte de cea mai ușoară grupă posibilă, cu Elveția, Kosovo, Belarus, Israel și Kosovo. Mai apoi, în ediția trecută din Liga Națiunilor am fost în aceeași grupă cu Lituania, Kosovo și Cipru. La EURO 2024 nu puteam visa la mai mult, căzând într-o grupă cu Belgia, Ucraina și Slovacia. Nu în ultimul rând, grupa preliminară pentru Mondialul de anul viitor a fost extrem de abordabilă, cu Austria, Bosnia, Cipru și San Marino.