România, șanse infime să se califice direct la CM 2026! De ce e crucial să termine pe 2 în grupă

România a făcut un EURO 2024 bun, ajungând în faza eliminatorie, iar în toamna anului trecut a defilat în al 3-lea eșalon al Ligii Națiunilor și toată lumea aștepta trecerea la următorul nivel din partea acestei generații: calificarea la un Campionat Mondial. România nu a mai jucat la competiția supremă din fotbal din 1998, iar visul unei calificări a devenit mai realizabil ca niciodată în ultima decadă după tragerea la sorți a grupelor preliminare.

România a căzut în grupa H, alături de Austria, Bosnia, Cipru și San Marino, iar înaintea de începerea preliminariilor majoritatea experților erau de acord că mai ușor de atât nu se putea, iar locul 1 în grupă, singurul care asigură calificarea directă, e realizabil. Din păcate, naționala lui Mircea Lucescu a început dezastruos campania de calificare, pierzând acasă cu Bosnia în primul meci (0-1), iar după o victorie clară în San Marino (5-1) a urmat un al doilea eșec, în Austria (1-2), astfel că șansele la câștigarea grupei s-au diminuat serios.

La 3 zile de la înfrângerea cu principala favorită a grupei, România a învins acasă Cipru (2-0) și a rămas în cursă, dar aproape toate speranțele s-au năruit luna trecută, când tricolorii nu au scos decât o remiză în returul cu Cipru (2-2). În acest moment, prima reprezentativă e pe locul 3 în grupă, cu 7 puncte, cu 5 mai puțin decât Bosnia și Austria, cu mențiunea că austriecii au și un meci în minus.

Ca atare, România are nevoie de un miracol pentru a mai termina pe prima poziție. Principala condiție e să câștige toate cele 3 meciuri rămase, cu Austria, Bosnia și San Marino, iar în celelalte partide să se consemneze câteva rezultate aproape imposibile, cum ar fi ca nici Bosnia, nici Austria, să nu câștige în Cipru, iar Austria să nu bată acasă Bosnia.

Așadar, Mircea Lucescu și elevii săi se pot gândi deja la barajul din martie 2026, unde prezența era în proporție de 99% asigurată încă de dinaintea preliminariilor, datorită parcursului din ediția trecută a Ligii Națiunilor. Totuși, pe acest final de an, România ar trebui să tragă cu dinții pentru a termina pe locul secund grupa H din preliminarii.

La barajul din primăvara anului viitor vor participa 16 echipe, care vor fi împărțite pe 4 secțiuni de tablou. Pe fiecare se vor juca semifinale și finală, iar câștigătoarea va merge la turneul final. Dintre cele 16 echipe, 12 vor fi cele care vor încheia pe locul 2 grupele preliminarii, plus cele mai bune 4 performere din Liga Națiunilor, care nu au terminat în top 2 în grupele lor.

Dacă România va termina pe locul secund în grupa sa, ar avea o șansă de a fi cap de serie la tragerea la sorți a semifinalelor barajului. În caz contrar, nu va fi cap de serie și va avea, teoretic, o adversară dificilă încă din semifinale, ceea ce i-ar obliga pe tricolori să învingă două naționale puternice în decurs de 5 zile pentru a se califica la Mondial după 28 de ani de pauză.

Dintre cele 12 echipe care vor merge la baraj datorită locului 2 ocupat în grupele preliminarii, doar 8 vor fi cap de serie. Urnele se vor alcătui pe baza clasamentului FIFA. Momentan, România e pe locul 51 în lume, dar în cazul unor rezultate bune în ultimele două ferestre internaționale din acest an ar mai putea urca. Dacă va termina pe locul secund în grupă, România ar trebui să devanseze 4 echipe aflate în aceeași situație pentru a fi cap de serie la baraj, un lucru deloc simplu, dar nu imposibil.

Primul pas către acest obiectiv e meciul cu Austria de peste 4 zile, unde o victorie ar fi extraordinară. Până la meciul cu austriecii, tricolorii vor juca un amical cu Republica Moldova, joi seara, unde Mircea Lucescu va putea face ultimele retușuri înainte de partida decisivă de duminică.