Turcia - România, în semifinala barajului pentru CM. Adversara noastră, la poate cea mai bună generaţie din istorie. Uluitor cum arată echipa tip

Naţionala lui Lucescu spera la Ucraina în semifinala barajului, naţionala care era pe hârtie cel mai abordabil adversar. Nu doar că vecinii noștri nu joacă acasă meciurile internaţionale, din cauza războiului (evoluează în Polonia), dar tricolorii aveau un ascenendent moral asupra lui Yarmolenko&Co, după acel 3-0 de la Euro 2024.

Din păcate, sorţii nu au fost de partea noastră şi ne-au scos în faţă Turcia, în semifinale, un adversar care pare să aibă o nouă "generaţie de aur". În plus, atmosfera de la Istanbul va fi una incendiară, lucru care s-ar putea dovedi decisiv în perspectiva tranşării partidei de către gazde.

Cu Vincenzo Montella pe bancă, un tehnician italian care a disciplinat defensiva celor supranumiţi "Ay-Yildizlilar", Turcia a avut ghinion să cadă în aceeaşi grupă cu Spania, în preliminarii. În ciuda unui egal, 2-2, la Sevilla, în ultima etapă a calificărilor, reprezentanţii semilunei au terminat grupa pe 2, decisiv fiind meciul tur, în care "Furia Roja" a defilat: 6-0 pe Bosfor.

Acel duş rece i-a trezit pe turci, care ulterior au obţinut victorii concludente - inclusiv un 6-1 la Sofia, cu Bulgaria -, excepţie egalul din Spania, de marţi.

Cu o generaţie de excepţie, Federaţia de la Istanbul nu doar că visează la Mondial, dar speră să aibă o prestaţie dintre cele mai bune. Să egaleze performanţa din 2002, când au câştigat finala mică a CM (înfrângere la limită, 0-1 în semifinale, cu Brazilia, apoi o victorie cu 3-2 în meciul pentru locul 3, contra Coreei de Sud), va fi probabil imposibil, dar turcii sunt văzuţi drept o naţională cu multă calitate, în special de la mijloc în sus.

Turcia îmbină experienţa unor fotbalişti ca Demiral, Soyuncu şi Calhanoglu cu talentul fantastic al lui Arda Guler (Real Madrid) şi Kenan Yildiz (Juventus), doi jucători extrem de tehnici, capabili să finalizeze, dar şi să vină cu pasă decisivă.

Guler a devenit rapid unul dintre favoriţii lui Xabi Alonso, la Real Madrid şi, probabil, excepându-i pe Courtois, Valverde şi Mbappe, niciun alt jucător al "galacticilor" nu e mai sigur de prezenţa în echipa de start.

Tânărul de 20 de ani nu doar că este un regizor fantastic, orchestrând majoritatea acțiunilor de atac de la club şi naţională, dar are un şut excelent, dovadă ca a marcat deja 18 goluri pentru formaţia blanco şi pentru naţionala Turciei, în ciuda vârstei fragede.

Prestațiile lui excepţionale din această stagiune i-a făcut pe cei de la Who Scored să îl includă în cel mai bun prim "11" al formaţiilor din top 5 campioante ale lumii, în acest sezon.

Ofensiva semilunei depinde, însă, în egală măsură, de Kenan Yildiz, decarul lui Juventus cu execuţii speciale, a la Del Piero. De altfel, tânărul de 20 de ani se bucură la fel ca "Pinturicchio", cucerindu-i total pe italieni cu talentul său.

Yildiz va fi aproape imposibil de ţinut la Torino şi în sezonul viitor, mai ales în condițiile în care bianconerii nu au nici pe departe sezonul la care sperau. Turcul de 20 de ani e în fruntea listei de achiziţii a lui Xabi Alonso, la Real Madrid, spaniolii de la Fichajes notând că Florentino Perez va pune la bătaie 100 de milioane de euro pentru transferul său.

Juve ştie de acest interes şi va încerca să îi prelungească din nou contractul turcului (până în 2030, în condiţii financiare şi mai bune), dar foarte probabil acesta nu va accepta, el admițând în trecut că e un vis pentru orice fotbalist să îmbrace tricoul blanco.

În plus, pe Bernabeu, Kenan ar face pereche cu Arda Guler, care nu e doar conaţional, ci şi bun prieten. Tehnicianul basc e convins că un cuplu format din cei doi turci, la susţinerea unui Mbappe neiertător la finalizare, ar face ofensiva blanco de neoprit pentru mulţi ani.

Încă dinainte ca spaniolii să vină cu informaţia legată de disponibilitatea lui Perez de a achita 100 de milioane de euro pentru Yildiz, Tuttomercatoweb anunţa că marele vis al lui Xabi Alonso e ca Real Madrid să-l transfere pe turc. Informația iniţială a fost oferită de jurnalistul Giovanni Branchini, care e foarte apropiat de Juventus și știe aproape tot ce mișcă la clubul torinez. Potrivit acestuia, Xabi Alonso le-a transmis șefilor de la Real Madrid că îl vrea neapărat pe starul turc de 20 de ani și e dispus să renunțe la aproape orice jucător dacă e nevoie pentru a-l avea sub comandă pe Bernabeu.

"Xabi îl vrea pe Yildiz la Real Madrid. Este dispus să se despartă de oricine pentru a-l aduce, cu excepția lui Mbappe", a declarat Branchini.

Fără îndoială că Guler şi Yildiz sunt marile pericole pentru apărarea României, în perspectiva barajului din martie, dar ar fi incorect să nu îl menţionăm pe Can Uzun, de la Frankfurt, drept alt fotbalist capabil oricând să facă diferenţa.

În vârstă de doar 20 de ani, acesta a "explodat" efectiv în actuala stagiune, marcând 5 goluri şi oferind 3 pase decisive, în 9 etape de Bundesliga. Deja marile cluburi îl curtează intens, iar Eintracht speră să obţină cel puţin 80 de milioane de euro în schimbul lui, în vară, după un Mondial reuşit.

Pe lângă aceştia, Montella mai are la dispoziţie şi alţi fotbalişti de clasă, precum Altay Bayindir (Manchester United), Orkun Kokcu (Beşiktaş), Irfan Kahveci (Fenerbahce), Kerem Akturkoglu (Fenerbahce)

Tricolorii au puţine argumente pe teren în faţa unui adversar care dispune de atât de mulţi fotbalişti capabili să facă diferenţa pe fază ofensivă, dar faptul că se joacă o singură manşă face disputa ceva mai puţin predictibilă. Într-un meci de totul sau nimic raportul de forţe se schimbă de multe ori, iar forma de moment, nivelul de motivare, accidentările sau un eventual cartonaş roşu pot să încline balanţa în faţa outsiderului.

Experiența lui Mircea Lucescu în fotbalul turc reprezintă una dintre cele mai valoroase "arme" pe care România le poate avea în perspectiva barajului pentru Cupa Mondială. Cu mulţi ani petrecuți pe banca unor cluburi de top de pe Bosfor - a antrenat atât Galatasaray (2000-2002), cât și Beşiktaş (2002-2004), sau naţionala Turciei (2017-2019) - "Il Luce" cunoaște perfect mentalitatea, cultura fotbalistică și punctele sensibile ale adversarilor noștri. A câștigat titlul cu Galatasaray în 2001-2002, a repetat isprava cu Beşiktaş, pe care a dus-o şi în sferturile Cupei UEFA.

El a avut timp de doi ani timp să lucreze şi naţionala Turciei, confruntându-se direct cu mai multe generații de jucători turci, unii dintre ei fiind azi lideri în vestiarul naționalei. Vorbim de informaţii extrem de preţioase pe care veteranul tehnician român le poate folosi în favoarea noastră: dacă există cineva în fotbalul românesc care poate citi "ca-n palmă" naționala Turciei, acela este Mircea Lucescu.

Turcia - România se va juca pe 26 martie, în semifinalele barajului pentru Campionatul Mondial, la Istanbul. În cazul în care tricolorii se impun, vor da piept cu învingătoarea din meciul Slovacia - Kosovo, în finală (31 martie), tot în deplasare.

În cazul în care trecem de turci, tricolorii au o şansă mare la Mondial, pentru că în finala barajului în faţă ne va sta o adversară de valoare apropiată: fie Slovacia, fie Kosovo.

Slovacii pleacă favoriţi în acel duel, ei luptând pentru calificarea directă la Mondial până în ultima etapă, contra Germaniei. Cele două naţionale erau la egalitate de puncte înainte de confruntarea din această săptămână, dar "panzerele" au defilat, administrându-i echipei antrenate de Francesco Calzona un scor de tenis: 6-0.

Totuși, rezultatul a venit într-un anumit registru: slovacii aveau nevoie de victorie pentru calificarea directă (Germania stătea mai bine la golaveraj), astfel că au jucat mult mai curajos decât ar fi făcut-o de obicei, descoperindu-se.

Cei porecliţi "Sokoli" (şoimii) țintesc a doua calificare la Mondial, după divizarea Cehoslovaciei, doar în 2010 ajungând la turneul final (au trecut de grupe atunci, oprindu-se în optimi). Slovacii au câţiva jucători cu nume în fotbalul mare, precum Martin Dubravka (portarul lui Burnley), Milan Skriniar (Fenerbahce, fost la Inter şi PSG), David Hancko (Atletico Madrid) sau Stanislav Lobotka (Napoli).

Marele lor atu e organizarea defensivă, lucru firesc în contextul în care cei mai buni jucători ai lor sunt portarul şi apărătorii, dar şi faptul că pe bancă se află un tehnician italian contribuie la acest lucru (până la confruntarea cu Germania, de acum 3 zile, slovacii încasaseră doar 2 goluri în cele 5 partide din preliminarii).

În ceea ce o priveşte pe Kosovo, aceasta - spre deosebire de România, care a sperat la o calificare directă după ce a căzut în cea mai ușoară grupă posibilă în preliminarii (cu Austria, Bosnia, Cipru și San Marino) - știa că o prezență la baraj e maximum ce poate obține. Naționala din Balcani a fost într-o grupă foarte grea cu Elveția, Slovenia și Suedia, pe care a terminat-o, contrar tuturor așteptărilor, pe locul 2, la o diferență mare față de poziția a 3-a. Kosovarii au obținut două victorii mari contra Suediei (2-0 acasă și 1-0 în deplasare) și au terminat neînvinși în cele două partide contra Sloveniei (0-0 acasă și 2-0 în deplasare). Așadar, Kosovo a fost una dintre revelațiile preliminariilor, dar nu a putut face suficient pentru a termina și peste Elveția, care și-a respectat statutul de mare favorită a grupei și s-a calificat direct.

Kosovo și România sunt două echipe apropiate valoric și în cazul unui duel cu calificarea pe masă șansele ar fi de 50-50%. Naționala din Balcani e antrenată de germanul Franco Foda și are în componență destui jucători care joacă în campionatele de top ale Europei, precum Muric (Sassuolo), Rrahmani (Napoli), Rexhbecaj (Augsburg), Muriqi (Mallorca), Asllani și Avdullahu (Hoffenheim) sau Zhegrova (Juventus).

Deși Rrrahmani a fost campion cu Napoli în Serie A, Zhegrova e de departe cel mai valoros fotbalist kosovar, deși în ultima vreme a suferit din cauza accidentărilor și a jucat puțin. Talentatul atacant lateral s-a născut în Germania, dar a început fotbalul în Belgia, la Standard Liege, însă la nivel de seniori a debutat la Genk, în 2017. Ulterior a evoluat la FC Basel, iar în 2022 a făcut pasul în Ligue 1, semnând cu Lille. La formația din nordul Franței a avut o ascensiune fulminantă și a intrat în atenția marilor cluburi din Europa. În vara acestui an, Juventus a plătit pentru el 15 milioane de euro, dar numai pentru că intra în ultimul an de contract și Lille nu își permitea să-l piardă gratis la finalul sezonului. Valoarea sa estimată de site-ul de specialitate transfermarkt.com e de 25 de milioane de euro. La Juventus nu a jucat decât 5 meciuri până acum, fără să impresioneze, însă dacă va fi la capacitate maximă din punct de vedere fizic în martie va reprezenta cu siguranță un pericol mare pentru România.

Dacă România va ajunge să joace în Kosovo cu calificarea la Mondial pe masă, tricolorii vor avea de înfruntat o mare ostilitate din partea publicului. Cele două formații s-au întâlnit ultima dată la București, în urmă cu un an, în penultima etapă a Ligii Națiunilor, iar partida nu s-a terminat pe teren. Kosovarii au ieșit de pe teren când mai era câteva minute, acuzând scandării provocatoare din partea fanilor noștri, cu tentă politică ("Kosovo e Serbia"). UEFA a decis ca naționala din Balcani să piardă cu 0-3 la "masa verde", dar a sancționat dur și Federația Română de Fotbal. Kosovarii au acceptat decizia, dar cu siguranță nu au trecut peste acele incidente, astfel că vor avea o mare sete de revanșă dacă vor întâlni România în meciul decisiv pentru calificarea la turneul final din SUA, Mexic și Canada.