Cea mai radioactivă țară din lume și-a făcut echipă națională de fotbal. Formația Insulelor Marshall debutează vineri

Insulele Marshall, formate din peste 1.100 de insule și cu aproape 43.000 de locuitori (majoritatea în Majuro, capitala), erau până acum singurul stat dintre cele 193 recunoscute de ONU care nu jucaseră niciodată fotbal. Dar toate acestea sunt pe cale să se schimbe: în această dimineață (4:00 a.m., ora României), va juca primul meci din istorie.

Va fi împotriva echipei naționale a Insulelor Virgine Americane, o echipă oficială recunoscută de FIFA, în contextul Cupei Outrigger Challenge. Acest turneu se va juca atât împotriva Insulelor Turks și Caicos (o altă echipă oficială FIFA), cât și împotriva echipelor de tineret ale Ozark United , o echipă locală din Arkansas, are loc într-un oraș american.

Springdale, Arkansas, ar putea părea o alegere ciudată pentru locația turneului cu patru echipe găzduit de Insulele Marshall, dar este o zonă care, începând cu 2019, se lăuda cu cea mai mare concentrație de locuitori ai Insulelor Marshall din Statele Unite continentale.

Unii membri ai echipei au fost recrutați din Majuro, atolul Kwajalein și alte părți ale Insulelor Marshall. Marea majoritate a fotbaliștilor selecționați sunt fără club, dar trag din greu la antrenamente pentru acest debut.

Mai mulți membri ai echipei s-au mutat în Statele Unite, unde unii joacă pentru universități americane, în timp ce alții au origini marshalleze.

Directorul lor tehnic și antrenorul principal, Lloyd Owers, care s-a alăturat echipei în 2022, își are reședința în Oxfordshire.

Câțiva localnici din Majuro au participat la o primă întâlnire de echipă acum 18 luni, dar, a dezvăluit Walley: "În ceea ce privește un cantonament propriu-zis pentru echipa națională, acesta este primul pe care l-am organizat vreodată."

Walley speră că ceea ce a început ca un grup de fotbaliști cu viziune, dar fără infrastructură, va duce la recunoașterea FIFA până cel târziu în 2030, deși primul pas este acceptarea într-o confederație.

Finanțarea pentru marele lor debut internațional a provenit din sponsorizări, o campanie de crowdfunding în valoare de 21.573 de lire sterline și aproximativ 2000 de tricouri vândute în ultimii doi ani.

"Cred că oamenii nu ne-au luat în serios", recunoaște Walley, care spune că echipa vrea să ofere "cea mai bună imagine posibilă despre ea însăși" în meciul lor istoric cu naționala Insulelor Virgine Americane.

Înainte de a începe totul, istoria Insulelor Marshall a fost aproape întotdeauna în mâini străine. Primul european care a ajuns în Insulele Marshall a fost exploratorul spaniol Alonso de Salazar în 1521. În 1899, Spania le-a vândut Germaniei pentru 25 de milioane de pesetas, iar Imperiul German a delegat ulterior administrarea lor unor companii private până când Japonia le-a ocupat în timpul Primului Război Mondial. După al Doilea Război Mondial, Statele Unite au preluat controlul asupra arhipelagului.

Sub dominația SUA, Insulele Marshall au devenit un laborator nuclear al Războiului Rece. Între 1946 și 1958, potrivit Los Angeles Times , SUA au detonat 67 de bombe atomice pe și în jurul atolilor, distrugând insule întregi, săpând cratere în lagunele lor și forțând sute de oameni să fugă în exil. Cel mai devastator atac, Castle Bravo, a lansat o bombă nucleară de o mie de ori mai puternică decât cea de la Hiroshima în 1954. 

Consecințele sale au afectat populația: mii de locuitori ai insulelor au fost învăluiți într-un nor de căderi radioactive după explozie și au suferit probleme de sănătate.

Hilda Heine, președinta Insulelor Marshall, a declarat ONU în 2024 că expunerea a fost "echivalentul a 1,6 bombe de la Hiroshima în fiecare zi, timp de 12 ani".