#VOCE Plymouth Argyle, paradoxul din Championship: echipa cu rezultate remarcabile împotriva echipelor de top este foarte aproape de retrogradare

Championship, al doilea eșalon fotbalistic din Anglia, își va consuma sâmbătă ultima etapă din acest sezon. Primele două poziții ale clasamentului sunt ocupate de către Leeds United și Burnley, ambele formații având 97 de puncte, fiind deja promovate matematic în Premier League. Locurile 3-6 vor disputa un baraj în sistem playoff pentru stabilirea ultimei formații care va evolua în sezonul viitor în elita fotbalului englez. Sheffield United (locul 3, 89 de puncte) și Sunderland (locul 4, 76 de puncte) sunt deja calificate în playofff-ul care se va disputa pe Wembley, în timp ce pentru locurile 5 și 6 se luptă Bristol City (67 de puncte), Coventry (66 de puncte), Millwall (66 de puncte), Blackburn (65 de puncte) și Middlesbrough (64 de puncte). O luptă fantastică între 5 formații pentru doar 2 locuri.

La polul opus al clasamentului, Cardiff este deja retrogradată (44 de puncte). Locul 23 este ocupat de către Plymouth Argyle (46 de puncte), urmată de Hull (48 de puncte) și de 3 formații cu 49 de puncte: Luton Town, Preston și Derby County. De asemenea, la 2 puncte distanță de zona roșie se află Stoke City (locul 18, 50 de puncte), care are în continuare emoții în privința retrogradării. Așadar 6 echipe luptă în ultima rundă pentru supraviețuirea în Championship.

Cea mai grea misiune o are însă Plymouth. "Verzii" trebuie să învingă pe teren propriu liderul Leeds United, iar Luton Town să piardă contra celor de la West Brom la o diferență uriașă de scor, distanța dintre Plymouth și Luton din punct de vedere al golaverajului fiind în acest moment de 14 goluri.

Plymouth va avea locul ei special în cadrul retrospectivelor acestui sezon din Anglia. Echipa antrenată de către austricaco-bosniacul Miron Muslic (42 de ani) a reușit un parcurs până în sferturile de finală ale FA Cup. Argyle a obținut cel mai important rezultat din istoria clubului, eliminarea "cormoranilor" lui Arne Slot, și a învins pe teren propriu majoritatea formațiilor aflate în Top 10 din Championship. În ciuda acestor rezultate obținute, sâmbătă ar putea retrograda în al treilea eșalon, chiar dacă vor învinge liderul Leeds United.

Ediția acestui an a FA Cup va rămâne cu siguranță în amintirea suporterilor de pe Home Park pentru o lungă perioadă de timp. Plymouth a reușit să învingă la Londra pe Brentford cu 1-0, iar o lună mai târziu au învins pe propriul teren echipa care domina autoritar și urma să câștige Premier League, Liverpool, cu același scor.

În sferturile de finală "pelerinii" au sosit pe Etihad pentru confruntarea cu Manchester City. Plymouth a reușit să deschidă scorul în minutul 38 prin reușita ucraineanului Maksym Talovierov, iar povestea părea să fie scrisă în continuare cu cerneală verde. Dubla lui Nico OꞌReilly și golul din ultimul minut al lui Kevin De Bruyne au stopat însă visul echipei din Plymouth.

În campionat, sezonul a început cu Wayne Rooney (39 de ani) pe banca tehnică. După 25 de etape, Plymouth avea doar 4 victorii, fiind ultima în clasament. Forma foarte slabă traversată de echipa de pe Home Park l-a făcut pe președintele Simon Hallet să renunțe la serviciile fostului superstar al lui Manchester United și să caute un alt antrenor care să confere echipei mai mult entuziasm și încredere. Alesul a fost Miron Muslic, fostul antrenor al belgienilor de la Cercle Brugge.

"Informațiile pe care le-am primit despre Miron în perioada în care a antrenat-o pe Cercle Brugge au fost încântătoare. A preluat o echipă din a doua parte a clasamentului și a dus-o până în Cupele Europene", a declarat Simon Hallet pentru site-ului "verzilor" în momentul instalării antrenorului bosniaco-austriac.

Jocul lui Plymouth s-a modificat mult în bine de la schimbarea antrenorului, însă situația echipei din clasament în momentul preluării (locul 24) i-a transformat misiunea într-una extrem de dificilă. Cu 4 victorii în ultimele 6 etape, "pelerinii" au șanse pur teoretice de salvare în ultima rundă.

O analiză asupra victoriilor obținute de către Plymouth în acest sezon reflectă un detaliu extrem de interesant. Majoritatea succeselor din acest sezon au venit în fața formațiilor care în acest moment se află printre primele 10 echipe în clasament.

Sunderland (3-2 și 2-2 - locul 6), Blackburn (2-1 – locul 7), Portsmouth (1-0 și 2-1 – locul 10), Millwall (5-1 – locul 9), Sheffield United (2-1 – locul 3), Coventry (3-1 – locul 4), Bristol City (2-2 – locul 5) și QPR (1-1 – locul 8) sunt cele mai importante rezultate obținute de către Plymouth în actuala stagiune. Adăugând și succesele înregistrate în FA Cup, reiese faptul că "pelerinii" s-au simțit excelent în fața echipelor foarte bune pe care le-au întâlnit, concentrarea și implicarea fiind la cote maxime.

Problemele au apărut însă în meciurile împotriva formațiilor din a doua jumătate a clasamentului, în partidele contra echipelor implicate direct în lupta pentru retrogradare. Atât Wayne Rooney, cât și Miron Muslic, nu au reușit să le insufle jucătorilor de la Plymouth Argyle capacitatea de trata fiecare partidă cu aceeași implicare, indiferent de adversar, iar acest aspect i-a costat foarte mult.

Cel mai probabil, echipa va retrograda în League One după ultima etapă, însă povestea scrisă cu cerneală verde lăsată în urma acestui sezon va menține viu interesul în rândul iubitorilor fotbalului asupra echipei și în viitoarea stagiune, indiferent de liga în care va evolua.