Finala Mondialului Cluburilor se joacă pe un stadion... contestat: arena MetLife, în centrul atenției

După Los Angeles în anul 1994, New York va fi gazda finalei Campionatului Mondial de anul viitor. Marea metropolă americană de pe coasta de Est va găzdui în puțin peste un an finala Cupei Mondiale.

FIFA a ales așadar MetLife Stadium, numit după o mare companie de asigurări din New York. Cu toate acestea, stadionul nu se află în New York propriu-zis, ci la 8 kilometri vest, într-o zonă mlăștinoasă din statul New Jersey, în localitatea East Rutherford. Pe panourile sale, în cadrul Campionatului Mondial al Cluburilor care se încheie în această seară cu finala Chelsea-PSG, FIFA menționează constant "New York – New Jersey". Arena a găzduit 9 meciuri ale noii competiții extinse, inclusiv cele două semifinale, plus finala din această seară.

MetLife Stadium are o capacitate de 82 de mii de locuri. A fost construit între 2007 și aprilie 2010, chiar lângă fostul stadion al echipei Giants, care a fost demolat ulterior. Atât New York Giants, cât și New York Jets, două echipe de fotbal american, își joacă aici meciurile de acasă. Arena găzduiește, de asemenea, concerte și alte evenimente, inclusiv meciuri de fotbal, pe tot parcursul anului. Fiecare poartă de acces poartă numele unei companii, pe lângă sponsorul care dă numele stadionului.

Vestiarele, adaptate pentru echipele de fotbal american, care au 53 de jucători, sunt uriașe, peste 300 metri pătrați, și includ săli adiacente pentru tratamente, dușuri, pregătire fizică și exerciții de activare musculară. O pasarelă interioară mare, care înconjoară stadionul, oferă acces la numeroase încăperi: depozite, bucătării etc.

Gazonul, criticat de antrenorii Borussiei Dortmund și FC Porto, provine de la o fermă din sudul New York-ului. Este vorba despre soiul Bermuda Grass, rezistent la secetă și temperaturi ridicate. Este utilizat și pe terenurile de golf, ceea ce a determinat reacția antrenorului Niko Kovac (53 de ani), care l-a comparat cu teren de golf. Pentru a compensa aceste neajunsuri, organizatorii îl udă abundent înaintea meciurilor și la pauze. Pentru Cupa Mondială de anul viitor, FIFA va trebui să analizeze cu atenție calitatea suprafeței de joc și poate să ia în calcul alte tipuri de gazon.

Un alt punct negativ al stadionului, în ciuda faptului că este relativ nou, este lipsa unui acoperiș total sau parțial. Tribunele – cu excepția lojelor și a locurilor aflate sub inelele superioare, sunt complet expuse, ceea ce înseamnă că spectatorii stau direct în soare la meciurile de la orele locale 12:00 sau 15:00. În iunie și iulie, căldura devine astfel greu de suportat, o problemă incompatibilă cu prețul ridicat al biletelor.

Un ultim aspect important, unde actualul Campionat Mondial al Cluburilor servește drept test pentru cel din anul viitor, este accesibilitatea stadionului MetLife. Traficul foarte aglomerat din New York generează blocaje masive, mai ales în serile de meci. Astfel, startul semifinalei PSG–Real Madrid, scor 4-0, de miercuri, a fost amânat cu zece minute din această cauză.