#VOCE Owen Hargreaves, singurul fotbalist care a reprezentat Anglia fără să fi locuit vreodată în Marea Britanie

Copilăria lui Owen Hargreaves a fost marcată de frigul canadian și de pasiunea pentru fotbal. Familia sa s-a mutat în Canada înainte de nașterea lui, din motive de muncă. Owen a fost singurul membru al familiei născut acolo. Tatăl său, Colin, jucase la nivel de juniori la Bolton Wanderers și la Calgary Kickers. Owen a început fotbalul la echipa locală Calgary Foothills. La doar 16 ani, în 1997, a făcut pasul cel mare: un trial la Bayern Munchen l-a adus în Germania. Nu vorbea deloc limba germană, stătea într-un cămin de tineret și se hrănea aproape exclusiv cu șnițel în primele șase luni. Hargreaves a debutat în prima echipă a lui Bayern München pe 12 august 2000, într-un meci de Bundesliga împotriva Hertei Berlin. A devenit un mijlocaș versatil, capabil să joace atât ca închizător, cât și mai avansat. A contribuit la câștigarea Ligii Campionilor în 2001, a patru titluri de Bundesliga și a trei Cupe ale Germaniei. În total, a strâns 218 de apariții pentru bavarezi.

Owen Hargreaves a impresionat prin energie, tehnică și capacitatea de a recupera mingi. Idolul copilăriei lui a fost David Beckham. Pe 15 august 2001, la 20 de ani, Sven-Goran Eriksson l-a debutat într-un amical împotriva Olandei, pe White Hart Lane. Hargreaves a intrat pe teren la pauză și a devenit primul și singurul fotbalist care a jucat pentru Anglia fără să fi locuit vreodată în Anglia. El este, de asemenea, al doilea după Joe Baker care a debutat pentru ”Three Lions” fără să fi jucat în sistemul de ligi engleze. A reprezentat anterior și juniorii Țării Galilor, dar a ales Anglia datorită tatălui său. Mulți canadieni s-au simțit trădați, dar Hargreaves a explicat mereu că a vrut să-l facă mândru pe tatăl său. A strâns 42 de selecții pentru Anglia și a participat la trei turnee majore: Mondialul din 2002, Euro 2004 și Mondialul 2006 din Germania. În vara lui 2007, Sir Alex Ferguson l-a adus la Manchester United pentru aproximativ 25 de milioane de euro.

În primul sezon, Hargreaves a ajutat echipa să câștige Premier League și Liga Campionilor. Mijlocașul născut în Canada a marcat goluri importante, inclusiv un șut spectaculos de la distanță împotriva lui Arsenal. Din păcate, cariera lui a fost distrusă de accidentări grave la genunchi. Problemele cronice l-au ținut pe tușă aproape doi ani.

Hargreaves a încercat o revenire la Manchester City în sezonul 2011-2012, dar a jucat doar un singur meci oficial înainte de a se retrage la 31 de ani, în 2012. A fost o încheiere prematură și tristă pentru un jucător care promitea atât de mult. Astăzi, Owen Hargreaves este un comentator respectat la TNT Sports.

Vorbește deschis despre dificultățile adaptării, despre criticile legate de accentul său ”non-englez” și despre episodul amuzant de la 10 Downing Street, când Cherie Blair (șotia premierului englez Tony Blair) l-a întrebat de ce joacă pentru Anglia dacă este ”canadian”. A recunoscut că a simțit uneori că nu aparține complet nicăieri – nici în Canada, nici în Germania, nici în Anglia – dar a ales mereu drumul care îi definea identitatea prin tatăl său.