Eroul naționalei Curacao, convins de o legendă să reprezinte țara din Caraibe: "M-am simțit onorat"

Cupa Mondială 2026 a oferit destule surprize în prima etapă a fazei grupelor, iar un nou rezultat șocant s-a produs în duminică dimineața, pe Arrowhead Stadium din Kasnsas City. Curacao, care a început turneul final cu un 1-7 în fața Germaniei, a reușit să obțină un punct istoric, după ce a remizat alb în fața Ecuadorului, formație văzută de mulți experți o potențială revelație a competiției.

Toți jucătorii lui Dick Advocaat s-au autodepășit, dar eroul naționalei caraibiene a fost fără îndoială Eloy Room, goalkeeperul de 37 de ani care joacă la Miami FC, în MLS Championship (liga a doua din SUA). Acesta a ținut poarta intactă, reușind 15 parade salvatoare. Performanța sa reprezintă un record în istoria Cupei Mondiale pentru un meci de 90 de minute, cel puțin din 1966 încoace, de când se țin asemenea statistici (americanul Tim Howard a apărat 16 șuturi la duelul cu Belgia din 2014, dar în 120 de minute, disputa având loc în optimi).

Așa cum era normal, Room a primit premiul pentru omul meciului, iar la interviul acordat cu această ocazie a dezvăluit toată gândurile care i-au trecut prin cap în momentul în care arbitrul a pus capăt partidei. Goalkeeperul de 37 de ani a ținut să dezvăluie că Patrick Kluivert l-a convins să reprezinte Curacao la nivel internațional.

Se întâmpla în urmă cu 11 ani, când fostul mare atacant olandez a fost pentru o scurtă perioadă selecționerul naționalei din Caraibe (ulterior a mai îndeplinit și alte funcții, precum cea de manager strategic, între 2016 și 2018, sau antrenor interimat, în 2021). Room a insistat că s-a simțit onorat de propunerea lui Kluivert și a acceptat imediat, fiind convins încă de atunci că naționala din Curacao se va califica la un moment dat la Campionatul Mondial.

Astăzi totul este organizat. Întotdeauna am crezut că vom ajunge la Cupa Mondială. Și ne-a plăcut întotdeauna atât de mult să reprezentăm echipa națională. Așa că, în acel moment de după meci, mi-a trecut prin minte un montaj rapid al ultimilor 10 ani.", a spus portarul.

Eloy Room s-a născut în Olanda, la Nijmegen, din mamă olandez și tatăl din Curacao. El a debutat la profesioniști la Vitesse Arnhem și a cochetat o vreme cu loturile naționale ale Olandei. De altfel, a și bifat o prezență la reprezentativa U20 a țării natale, dar ulterior a ieșit din circuit și a ales să reprezinte Curacao. Apogeul carierei lui Room a fost în perioada 2017-2019, când a jucat pentru PSV. Deși a fost mai mult rezervă, el și-a trecut în palmares primul titlu de campion al carierei. Următoarele două le-a obținut cu americanii de la Columbus Crew, în MLS (2020 și 2023). Room a mai câștigat și o Cupă a Olandei, cu Vittese, în 2017.

În urma remizei dintre Curacao și Ecuador se pot trage câteva concluzii clare în grupa E. În primul rând, Germania, care sâmbătă seara a câștigat dramatic în fața Coastei de Fildeș, a devenit a 3-a câștigătoare de grupă de la acest turneu final, după Mexic și SUA. Nemții vor juca la Boston în 16-imile de finală, contra uneia dintre echipele care termină pe locul 3 într-una din grupele A, B, C, D sau F.

Lupta pentru locul 2 rămâne deschisă, dar cele mai mari șanse de a termina pe poziția respectivă le are Coasta de Fildeș, care e la mâna ei și va juca în ultima etapă contra naționalei din Curacao.

Ecuadorul are numai un punct și e în mare pericol de a fi eliminată prematur. Șansa sud-americanilor e că în ultimul meci vor întâlni Germania, pentru care rezultatul nu va conta, deci nemții ar putea fi relaxați. În cazul unui succes, Ecuadorul se va califica aproape sigur, chiar și de pe locul 3 în grupă.

Evident, șanse la calificare are și Curacao, dar formația din Caraibe e obligată și ea să câștige contra Coastei de Fildeș. Dacă va produce această surpriză, Curacao ar putea încheia chiar pe locul 2, dacă Ecuador nu va câștiga împotriva Germaniei.