Mexic - Africa de Sud, meciul de deschidere la Campionatul Mondial 2026

Așteptarea se apropie de sfârșit, Campionatul Mondial 2026 urmând să înceapă în această seară. De la ora 22:00, pe teren își vor face apariția reprezentativele din Mexic, una dintre țările gazdă, și Africa de Sud, într-o reeditare a primei dispute de la ediția din 2010. Competiția va continua la noapte, cu disputa dintre Coreea de Sud și Cehia.

Pentru selecționata din America de Nord, prezența la Campionatul Mondial este a zecea consecutivă, cel mai bun rezultat obținut vreodată fiind sferturile de finală, fază a competiției atinsă în 1970 și 1986, când a fost, la fel ca acum, țară gazdă. De partea cealaltă, Africa de Sud revine la turneul final după o pauză de 16 ani și niciodată nu a trecut de faza grupelor.

Mexic și Africa de Sud s-au întâlnit de trei ori de-a lungul istoriei. Prima partidă, una amicală desfășurată în 2000, s-a încheiat cu victoria "El Tricolor", scor 4-2. Mai apoi, în 2006, Bafana Bafana s-a impus în Gold Cup cu 2-1, înainte de meciul de deschidere de la Campionatul Mondial 2010, în care s-a înregistrat o remiză.

Echipa lui Javier Aguirre vine la ediția din acest an cu un lot format din veterani precum Guillermo Ochoa și Raul Jimenez, dar și cu tânărul Gilberto Mora, care, deși este născut în 2008, are deja la activ opt selecții. Rămâne de văzut dacă Mexic va reuși să repete parcursul de la precedentele două Campionate Mondiale la care a fost gazdă. Grupa din care face parte este una foarte echilibrată, fiind completată de Africa de Sud, Coreea de Sud și Cehia.

Africa de Sud se prezintă la Campionatul Mondial cu un lot format în mare parte din jucători angrenați în competiția internă, singurele excepții fiind Lyle Foster (Burnley), Thapelo Maseko (AEL Limassol), Sphephelo Sithole (Tondela), Mbekezeli Mbokazi (Chicago Fire), Samukele Kabini (Molde), Ime Okon (Hannover) și Olwethu Makhanya (Philadelphia Union). Din punct de vedere al cotelor, Africa de Sud are ultima șansă să treacă de faza grupelor, neavând nume sonore în componență, spre deosebire de cele trei adversare.