EURO 2021 | FOTBALIŞTI CARE AU ''EXPLODAT'' DUPĂ EURO U21 DE-A LUNGUL TIMPULUI

1996 - FABIO CANNAVARO

A fost declarat cel mai bun jucător al acelui turneu final. Fabbio Cannavaro a fost selecţionat pentru echipa Italiei la sfârşitul campaniei naţionalei U21 din 1994, deoarece forma arătată la Napoli era una deosebită. A reuşit să se integreze într-o linie defensivă solidă, debutând în victoria cu 3-0 împotriva Cehoslovaciei în sferturile de finală.

Defensiva nu a cedat în următoarele 4 meciuri, iar Italia a învins Franţa la loviturile de departajare în semifinale pentru a obţine un loc în marea finală cu Portugalia. Cu Luís Figo, Rui Costa și Sá Pinto evoluând pentru Portugalia, aceştia formau o echipă foarte puternică, însă, conduşi de Cannavaro, Italia a reuşit să obţină victoria în prelungiri, înainte ca Pierluigi Orlandini să se accidenteze.

2 ani mai târziu, Cannavaro evolua pentru Parma şi, deşi fundaşul central de 1.76 nu a avut niciodată o tendinţă de creştere pe care mulţi au cerut-o, ţinând cont de nivelul superior la care a ajuns, acesta a reuşit să crească în statură. Cannavaro a ratat un meci, victoria Italiei în semifinală împotriva Franței, pe drumul spre finala din 1996, dar s-a întors alături de Alessandro Nesta împotriva Spaniei la Barcelona pentru a câştiga a doua medalie.

Cannavaro și-a făcut debutul la seniori câteva luni mai târziu şi nu a ratat vreun turneu final important de la Cupa Mondială din 1998 până la ediţia din 2006. În cel din urmă, el a jucat tot meciul din finală şi a condus Italia către trofeul suprem al echipelor naţionale. Ulterior, a fost numit cel mai bun fotbalist din Europa. A ratat Campionatul European din 2008 din cauza unei accidentări suferite înainte de startul turneului.

În 2006, Cannavaro a câştigat Balonul de Aur din postura de fundaş al lui Real Madrid, fiind ultimul apărător care a reuşit această performanţă până în prezent. Napoli, Parma, Inter, Juventus, Real Madrid şi Al Ahli sunt echipele pentru care a evoluat italianul de-a lungul carierei. Are 136 de meciuri pentru naţionala Italiei şi 2 goluri.

2000 - ANDREA PIRLO

Mijlocaşul Italiei, Andrea Pirlo, a fost desemnat cel mai bun jucător al Euro 2000 U21. Totuşi, începutul a fost destul de greu pentru actualul antrenor al lui Juventus. El a obţinut un penalty în meciul cu Anglia, însă din înger s-a transformat în demon 2 zile mai târziu, când Pirlo a fost eliminat în egalul cu gazda Slovacia. Colegii săi s-au descurcat fără el până în finală, atunci când Pirlo a revenit pe teren şi a făcut-o într-un mod caracteristic, căutând să repare greşeala făcută în debutul turneului.

Antrenorul azzurrilor, Claudio Gentile, nu a neglijat importanţa mijlocaşului de la Inter de atunci înaintea finalei. Tânărul de 21 de ani tocmai se bucurase de sezonul său foarte bun, fiind împrumutat la Reggina Calcio. Gennaro Gattuso, Christian Abbiati, Cristiano Zanetti și Francesco Coco erau câteva dintre numele care se regăseau în echipa Italiei de atunci, care era plină de talente, însă acei jucători munceau foarte mult pentru fiecare balon.

Pirlo a fost excepţia. El şi-a arătat viclenia împotriva Angliei, deşi greşeala făcută împotriva Slovaciei l-a determinat să evolueze tocmai în finala cu Cehia.

''A trebuit să-mi răsplătesc colegii de echipă care nu mi-au spus nimic când am fost eliminat.'', şi-a amintit Pirlo de meciul echilibrat de la Bratislava în care el a făcut diferenţa cu ajutorul calităţilor sale. Numărul 10 al Italiei a rupt ritmul jocului încă înainte de pauză şi, după ce Tomáš Došek a egalat la scurt timp după pauză, și-a arătat cu adevărat valoarea. Odată cu trecerea timpului, Azzurri au obţinut o lovitură liberă chiar aproape de careu, iar Pirlo a transformat-o, trimiţând mingea în vinclul porţii. A fost al 4-lea titlu cucerit de Italia din 5 încercări.

Pirlo a marcat ambele goluri ale Italiei în finala cu Cehia. Pirlo a câștigat Campionatul Mondial din 2006 cu selecţionata mare a Italiei, după ce a învins-o pe Franța în finală cu scorul de 5-3 la penalty-uri. El a transformat penalty-ul cu un șut impecabil pe centrul porții. În 2007, Pirlo câștigă trofeul UEFA Champions League, cu AC Milan, după ce a învins-o pe Liverpool cu scorul de 2-1

Brescia, Inter, Reggina, AC Milan, Juventus şi New York City sunt echipele pentru care a evoluat Pirlo de-a lungul impresionantei cariere de fotbalist, fiind considerat unul dintre cei mai buni executanţi de lovituri libere din istorie.

2002 - PETR CECH

Portarul Cehiei, Petr Cech, a primit titlul de cel mai bun jucător al Euro 2002 U21. Cu el în poartă, Cehia a câştigat pentru prima oară în istorie Campionatul European U21.

Când vine momentul în care trebuie să se execute penalty-uri, trebuie să fii foarte liniştit, ţinând cont că poarta ta este apărată de un portar care, în primele 90 de minute, iar apoi în prelungiri, nu a încasat gol. Petr Čech a fost acel om din finala din 2002, în timp ce Republica Cehă a învins Franţa cu 3-1 la penalty-uri, pentru a şterge amintirea meciului pierdut în 2000 în aceleasi circumstanţe.

Evoluţia extraordinară a lui Cech a asigurat poarta cehilor, fostul portar al lui Chelsea apărând şi 2 lovituri de la 11m, înainte ca Jean Alain Boumsong să lovească bara transversală pentru a pune capăt speranțelor franceze

''Au avut un mare portar, minunat nu numai în ceea ce priveşte înălţimea, ci şi modul în care a jucat, iar asta a făcut diferenţa.'', a declarat antrenorul Franței, Raymond Domenech, după înfrângerea echipei sale.

Născut în Plzen, Cech a apărat la Euro 2004 poarta echipei naţionale de seniori a Cehiei, şi nu a încasat gol în 5 partide în drum spre semifinale. El a fost atunci nominalizat în echipa starurilor de la Euro. Čech a ajuns la Chelsea în acea vară şi a câştigat 2 titluri consecutive în primele sale 2 sezoane pe Stamford Bridge.

A jucat finala UEFA Champions League în tricoul lui Chelsea în 2008, finală pierdută la loviturile de departajare cu Manchester United. În ciuda faptului că a apărat execuţiile lui Cristiano Ronaldo, cehul nu a putut să repete evoluţia la penalty-uri, precum o făcuse cu 6 ani în urmă. El a fost numărul 1 al ţării sale la Cupa Mondială din 2006 şi la Euro 2008.

El este considerat de jucători, comentatori sportivi și antrenori ca fiind unul dintre cei mai mari portari din toate timpurile. În prezent, antrenează o echipă de juniori a clubului Chelsea. În timpul celor 11 ani petrecuți la Chelsea, Čech a jucat în 494 de partide, fiind jucătorul străin cu cele mai multe meciuri jucate pentru clubul londonez, precum și al șaselea jucător în general. A câștigat cu Chelsea de trei ori Premier League, patru Cupe ale Angliei, trei Cupe ale Ligii, un titlu UEFA Europa League și o dată Liga Campionilor. El deține, de asemenea, recordul clubului pentru cele mai multe meciuri fără gol primit, cu 228 de partide.

Este cel mai selecționat jucător din istoria echipei naționale a Cehiei, cu 124 de selecții.

2004 - ALBERTO GILARDINO

Italienii au continuat să facă legea, astfel un alt italian a fost desemnat cel mai bun jucător al Euro 2004 U21. Un aspect interesant în privinţa lui Gilardino este că, după ce a reuşit să triumfe la Euro 2004 U21, la 2 ani distanţă a câştigat Campionatul Mondial cu prima selecţionată Italiei.

Născut pe 5 iulie 1982, în aceeași zi în care Paolo Rossi a înscris un hat-trick celebru pentru Italia, în meciul câştigat cu Brazilia, scor 3-2, în finala Cupei Mondiale, Alberto Gilardino a contribuit la câştigarea Campionatului European U21 din 2004, fiind al 5-lea trofeu de acest gen pentru italieni.

Gilardino a înscris un singur gol în faza grupelor. Echipa lui Claudio Gentile și-a revenit după ce a pierdut meciul de deschidere în fața Belarusului şi s-a calificat în semifinale în calitate de câştigătoare a grupei A. Italia a evoluat împotriva Portugaliei în semifinale, partidă în care Gilardino a reuşit să puncteze de 2 ori, într-o victorie superbă a italienilor cu 3-1.

Gilardino a arătat că este un marcator în finala de la Bochum, marcând golul 3 al Italiei împotriva Serbiei şi Muntenegrului, în minutul 84. Echipa lui Gentile va revendica o medalie olimpică de bronz înainte ca Gilardino să facă pasul la naţionala mare, direct la Campionatul Mondial din 2006. Un al doilea sezon consecutiv în care a înscris 23 de goluri pentru Parma a determinat-o pe AC Milan să plătească 24 de milioane de euro pentru serviciile sale, în vara următoare.

A evoluat în 2 partide la CM 2006, marcând un singur gol într-o campanie finalizată cu succes a Italiei. Gilardino a fost apoi trecut cu vederea la Euro 2008 şi a semnat cu Fiorentina, unde s-a reîntâlnit cu Cesare Prandelli, antrenorul sub comanda căruia a avut evoluţii entuziasmante la Parma. Parma, AC Milan, Fiorentina, Genoa, Bologna şi Palermo sunt câteva dintre cluburile la care a evoluat Gilardino de-a lungul carierei sale.

Era considerat atacantul principal al echipei naționale a Italiei, pentru care a debutat pe 4 septembrie 2004, împotriva Norvegiei.

2006 - KLAAS JAN HUNTELAAR

Klaas Jan Huntelaar a strălucit în tricoul Olandei la Euro 2006 U21. El a evoluat în finala Campionatului European U21 din 2006 cu o presiune imensă pe umerii săi. După ce a marcat 10 goluri în campania de calificare, plus 33 de goluri marcate în Eredivisie pentru SC Heerenveen și apoi pentru Ajax, Olanda îşi punea toate speranţele în apetitul ofensiv al lui Huntelaar.

Dacă în primele 2 jocuri, Olanda a pierdut cu Ucraina şi a remizat cu Danemarca, ulterior ''portocala mecanică'' a reuşit să-şi revină într-un mod fabulos. ''Am avut un început rău.'', a recunoscut atacantul. ''Am pierdut primul meci şi am remizat în al doilea. Privind înapoi, totuși, puteți vedea că am evoluat de la meci la meci în turneu.''

Echipa lui Foppe de Haan a obținut victoria necesarăpentru a ieşi din faza grupelor în dauna Italiei, înainte ca Huntelaar, care marcase în remiza anterioară cu Danemarca, să iasă la rampă. Atacantul olandez a marcat golul turneului în semifinala cu Franţa, lăsându-l ''mască'' pe portarul Steve Mandanda, olandezii obţinând victoria cu 3-2, după prelungiri.

El a devenit cel mai bun marcator al țării sale la nivelul U21 cu acel gol, înscriind încă 2 în finala cu Ucraina, încheiată cu scorul de 3-0 pentru Olanda. Pentru Huntelaar, succesul a fost o consolare a faptului că nu a prins lotul naţionalei de seniori pentru Campionatul Mondial din 2006. ''A fost o dezamăgire'', a spus el. ''Eram disperat să plec, dar când nu este posibil, trebuie să mergi mai departe. Odată ce ai revenit pe teren, ai mintea concentrată doar acolo.'', a spus Huntelaar la acea vreme.

A fost golgheter în Eredivisie în sezonul 2005-2006 cu 33 de goluri în 31 de meciuri și în sezonul 2007-2008 cu 33 de goluri în 34 de meciuri jucate. A mai fost golgheterul Bundesligii în sezonul 2010-2011 cu 29 de goluri în 34 de meciuri, fiind primul jucător olandez care a atins performanța de golgheter al Germaniei.

PSV, Ajax, Real Madrid, Milan şi Schalke 04 sunt câteva dintre formaţiile pentru care a evoluat Huntelaar de-a lungul carierei.

2013 - THIAGO ALCANTARA

În prezent, jucător la Liverpool, decisiv pentru echipa U21 a Spaniei la Euro 2011, acolo unde a marcat un gol în finală, Thiago a repetat evoluţiile solide 2 ani mai târziu. El nu a fost străin de succes la Campionatul European U21 din Israel, din anul 2013. Mijlocașul a crescut sub îndrumarea tatălui său, Mazinho, câștigător al Cupei Mondiale din 1994 cu Brazilia, și a asistat la: câştigarea a patru titluri în La Liga și a unui trofeu UEFA Champions League ca jucător al Barcelonei.

După ce a marcat în finala cu Elveţia din 2011 a Campionatului European U21, tânărul de 22 de ani s-a dovedit a fi jucătorul în jurul căruia Julen Lopetegui urma să construiască o naţională capabilă să câştige Euro 2013. El a primit banderola de căpitan şi a reprezentat un punct fix în mijlocul puternic al Spaniei de atunci, echipă care avea în componenţa sa jucători precum Isco și Cristian Tello. Spaniolii au învins Rusia în primul meci din grupa B graţie unei lovituri libere obţinute de Thiago şi transformată de Álvaro Morata.

Germania nu a reuşit să treacă de faza grupelor, astfel Spania a trecut în semifinale de Norvegia cu 3-0. Thiago a ratat doar 11 minute la acest turneu final, fiind înlocuit în meciul cu Olanda, atunci când Spania conducea cu un liniştitor 2-0 pe final. El a strălucit în semifinala cu Norvegia, iar mai apoi în finala cu Italia.

Jucătorul a făcut spectacol în finala de la Ierusalim, înregistrând primul hat-trick într-o finală de Euro U21. Spania a învins Italia cu 4-2 şi a reuşit să-şi păstreze titlul european. Viziunea, îndemânarea și calitatea au fost evidente de-a lungul timpului, dar tripla perfectă a lui Thiago - o lovitură de cap, un gol cu stângul şi un penalty - l-au ridicat deasupra celorlalţi fotbalişti.

A fost o evoluţie care nu numai că a justificat rolul de număr 10 al lui Thiago Alcantara ca punct de sprijin al echipei, el fiind ales jucătorul turneului din acel an. A urmat, ulterior, un transfer de pe Camp Nou la Bayern München, câştigătoare a UEFA Champions League în 2013. Astfel, nemţii au adăugat un jucător talentat în angrenajul mijlocaşilor săi creativi şi impresionaţi.

Acesta este văzut drept înlocuitorul lui Xavi în naționala Spaniei, unde a primit numărul 10. Barcelona, Bayern şi Liverpool (prezent) sunt cluburile pentru care a evoluat Alcantara de-a lungul carierei.

2015 - WILLIAM CARVALHO

Rolul lui Carvalho în accederea Portugaliei în finala Euro 2015 U21 a fost esenţial. El a făcut un turneu final extraordinar, în ciuda faptului că nu a reuşit să triumfe.

William Carvalho a sosit în Cehia cu o anumită reputaţie ascendentă, iar responsabilitatea era pe umerii săi. În ciuda faptului că a ales să participe la turneu după un sezon în care evoluase în peste 50 de partide şi a devenit un jucător obişnuit cu convocările pentru seniori, el a ales să ajute naţionala de tineret la acest turneu final.

''Când îţi reprezinţi ţara, nu contează în cate jocuri ai evoluat în acel sezon sau la ce nivel o faci. Sunt onorat şi motivat de faptul că mă aflu aici.''. a declarat mijlocașul născut în Angola la scurt timp după ce a intrat în echipa lui Rui Jorge la Otrokovice.

Impactul său a fost resimţit încă de la jocul cu Anglia, Portugalia reuşind victoria, scor 1-0. Ulterior, au urmat 2 rezultate de egalitate cu Italia şi Suedia. Aceste naţionale au încercat să-l blocheze pe Carvalho, care este un jucător calm, iar fizic a avut câteva performanţe remarcabile, astfel el a acoperit mai mult teren decât orice alt jucător din faza grupelor, fiind un jucător predispus la efort. El a avut, de asemenea, o mare influenţă în parcursul ulterior al lui Bernardo Silva și Ivan Cavaleiro, jucători foarte creativi.

Evoluţia lui William a atins un nou maxim în semifinala foarte așteptată împotriva Germaniei. Perspectiva de a-i înfrunta pe Emre Can de la Liverpool și pe Joshua Kimmich, de la Bayern München, ar fi putut să-i deranjeze pe unii, dar pentru un jucător care avea deja experienţă a fost doar o invitație de a-și afirma autoritatea. Imaginea lui William, rece ca gheața, care își umileşte adversarii împrăștiați în timp ce lansează atac după atac, va rămâne gravată în mintea tuturor celor care urmăresc remarcabila victorie a Portugaliei cu 5-0 în acea zi, împotriva Germaniei.

William Carvalho a evoluat în finala cu Suedia, dar Portugalia nu a putut să-şi impună jocul şi, în cele din urmă, a cedat la penalty-uri. El a fost nefericitul mijlocaş care a ratat penalty-ul decisiv la loviturile de departajare, după ce meciul s-a terminat nedecis, scor 0-0.

Totuşi, faptul că a acceptat înfrângerea şi încercat rapid să-și îmbărbăteze colegii, demonstrează faptul că William Carvalho este un adevărat campion.

În prezent evoluează pentru Betis, el petrecându-şi o bună parte din carieră la Sporting Lisabona. A reuşit să câştige Euro 2016 cu naţionala de seniori a Portugaliei.

2017 - SAUL NIGUEZ

Spaniolul Saúl Ñíguez a câștigat Gheata de Aur la Euro 2017 U21, după ce a terminat cu 5 goluri marcate, dintre care 3 au venit în faţa Italiei, în semifinale. Spania a pierdut finala împotriva Germaniei, scor 1-0. Marco Asensio şi Bruma l-au urmat în acel clasament cu 3 goluri marcate.

După ce a marcat de două ori în tot atâtea apariții în faza grupelor, Saúl a devenit al doilea jucător spaniol care înscrie un hat-trick într-o semifinală de Campionat European. El a marcat 3 goluri în 22 de minute împotriva Italiei, la Cracovia. Chiar dacă nu a reuşit să marcheze în finala cu Germania, el a avut cu 2 goluri mai mult decât Asensio şi Bruma, care au punctat de 3 ori.

Ca un efect al evoluţiei mijlocaşului de la acel campionat, Atletico Madrid i-a oferit prelungirea contractului până în anul 2026, el evoluând în prezent pentru trupa lui Diego Simeone. Atletico a amintit că jucătorul a debutat în 2011, când avea 16 ani, la echipa a doua a clubului, iar anul următor s-a alăturat primei echipe. Clubul îl prezintă ca „un element cheie al formației, care a jucat 53 de meciuri și a marcat nouă goluri, dintre care patru în Liga Campionilor” în sezonul 2016-2017. Evoluțiile foarte bune au făcut ca el să aibă oferte din partea mai multor cluburi europene, în primul rând Barcelona.

Pe lângă Saul, s-a remarcat prin evoluţiile sale şi Ceballos, în prezent jucător la Arsenal. Saúl (26 de ani) şi-a petrecut mare parte din carieră la Atletico Madrid, cu care mai are contract până în 2026 şi cu care se află pe primul loc în La Liga. Atletico Madrid are meci cu Chelsea miercuri, în returul optimilor UEFA Champions League, după ce englezii s-au impus cu 1-0 pe Arena Naţională, în meciul-tur, iar Saúl Niguez are toate şansele să evolueze.