Tragere la sorți baraj EURO: România va juca împotriva Islandei

În urma tragerilor la sorți de la Nyon, România se va lupta pentru a treia oară cu naționala Islandei, formație care la ultimul Campionat European a ajuns până în "sferturi". Federaţia islandeză a anunţat pe site-ul oficial că meciul cu România se va disputa pe arena Laugardalsvöllur, din Reykjavik, cu o capacitate de 15.000 de locuri.

Naționala pregătită de Erik Hamren a avut parte de o campanie dezastruoasă în prima grupă valorică din cadrul Ligii Națiunilor. Islandezii au pierdut toate cele patru partide, în compania Belgiei și Elveției și au reușit să înscrie un singur gol.

În preliminariile EURO 2020, Islanda a obținut o grupă relativ accesibilă, în care s-a luptat pentru locul doi. Franța și Turcia păreau să fie principalele contracandidate la calificare, în timp ce Albania, Andorra și Moldova arătau ca victime sigure pentru naționala nordicilor. În final, lucrurile au stat puțin diferit față de așteptările jucătorilor lui Hamren. Învinși în ambele meciuri de campioana mondială Franța, islandezii au reușit o victorie și un egal contra Turciei. Dezamăgirea campaniei a fost reprezentată de înfrângerea de pe terenul Albaniei (4-2), unde cel mai probabil s-a pierdut calificarea. Viitoarea adversară a României a încheiat grupa H pe locul al treilea, în spatele Franței și Turciei.

Ascensiunea naționalei Islandei în fotbalul mare a început în 2016, la Campionatul European din Franța, unde a fost prezentă și România. Parcursul celor două naționale care se vor întâlni pe 26 martie a fost însă diferit. Dacă "tricolorii" au părăsit competiția încă din faza grupelor, nordicii au reprezentat revelația turneului. Islanda a încheiat grupa preliminară pe locul al doilea, peste Turcia și Olanda și a obținut prima sa calificare din istorie la un turneu final.

În Franța, islandezii au jucat excelent și au avansat în fazele eliminatorii, după ce au învins Austria și au remizat cu Portugalia și Elveția în grupă. Optimile de finală contra Angliei au reprezentat apogeul aventurii de la EURO 2016. Conduși încă din minutul 4 după penalty-ul transformat de Rooney, formația pregătită de Hamren a întors scorul în numai 12 minute și s-a calificat în "sferturi". Istoria nu s-a mai repetat și împotriva Franței, care la pauză conducea cu 4-0. Viitoarea vicecampioana europeană s-a impus cu 5-2 în final, dar lumea fotbalului a rămas cu o imagine memorabilă după parcursul senzațional al nordicilor.

După performanța neașteptată de la EURO 2016, Islanda a reușit să se califice în premieră și la Campionatul Mondial din Rusia. Nordicii n-au mai fost la fel de inspirați ca în urmă cu doi ani și au terminat pe ultimul loc într-o grupă din care mai făceau parte Argentina, Croația și Nigeria.

Printre cei mai în formă jucători ai naționalei pregătite de Erik Hamren se numără Gylfi Sigurdsson (Everton), Alfred Finnbogason (Augsburg) și Arnor Sigurdsson (ȚSKA Moscova). Pe faza ofensivă, Bjarnson și Ragnar Sigurdsson sunt cei mai buni marcatori ai nordicilor din campania de calificare, cu câte trei goluri înscrise.

Dacă ținem cont de ultimele partide jucate de nordici în preliminarii și de preferințele selecționerului suedez, primul 11 al Islandei de la barajul cu naționala României va arăta așa:

Cu siguranță, România va avea o partidă extrem de dificilă în Islanda, unde temperaturile sunt mult mai coborâte decât în țara noastră, iar vuietul tribunelor umplute la capacitate maximă de nordici vor cântări enorm în cursa pentru calificare la EURO 2020.