România U21 debutează la EURO 2025 contra Italiei: provocarea perfectă pentru "tricolorii" lui Pancu

Articol scris de Ștefan Muche

România a reușit o calificare spectaculoasă la Euro U21 2025, câștigând grupa E în fața unor adversari precum Finlanda și Elveția. Momentul decisiv pentru această calificare a fost, fără doar și poate, victoria din Giulești în fața băieților din "Țara Cantoanelor", într-un meci în care tricolorii au impresionat printr-un gol colectiv de excepție, comparat de fani cu stilul brazilian. Echipa antrenată de Daniel Pancu a demonstrat un joc solid din punct de vedere ofensiv, înregistrând victorii convingătoare, precum 5-0 cu Albania sau 6-2 cu Muntenegru.

Adversarul României din prima etapă a turneului final, Italia, a dominat grupa A, terminând neînvinsă, cu 6 victorii și 4 egaluri, marcând 27 de goluri și primind doar 4. Francesco Pio Esposito a fost golgheterul echipei în calificări, cu 6 reușite. "Azzurrini" sunt cea mai titrată națională din istoria competiției, cu cinci titluri câștigate (1992, 1994, 1996, 2000, 2004). Practic, în acea perioadă de glorie pentru fotbalul de tineret italian, singurul turneu continental pierdut a fost cel găzduit în România în 1998, atunci când rivala Spania, al doilea adversar al nostru în această grupă, s-a impus într-o finală cu Grecia.

Totuși, în turneul de acum doi ani, găzduit în România în parteneriat cu Georgia, italienii nu au reușit nici măcar să treacă de faza grupelor, similar cu tricolorii în galben care au obținut un singur punct atunci în fața Croației, într-o grupă din care mai făceau parte Ucraina și, din nou, Spania. Practic, România se află la acest turneu în grupă cu cele mai titrate naționale ale competiției: granzii Spania și Italia, alături de țara gazdă, Slovacia.

La nivelul naționalelor de tineret, România și Italia s-au mai întâlnit la turneul final de alte patru ori, cu un bilanț favorabil italienilor: 3 victorii și un egal, golaveraj 5-1. Acest meci va fi o oportunitate pentru "tricolorii mici" să obțină prima victorie împotriva Italiei la acest nivel.

Selecționerul Italiei U21, Carmine Nunziata, a redus recent lotul de la 27 la 24 de jucători pentru cantonamentul din Tirrenia, înainte de duelul cu România din Slovacia. Alegerea sa a stârnit câteva controverse, în special din cauza absenței lui Sebastiano Esposito, atacantul lui Empoli, unul dintre cei mai bine cotați jucători italieni sub 21 de ani și golgheterul echipei sale în Serie A, cu 8 goluri în 33 de partide.

În schimb, Italia se bazează pe fratele mai tânăr al acestuia, Francesco Pio Esposito, care a impresionat în Serie B la Spezia, marcând nu mai puțin de 18 goluri în acest sezon și fiind considerat unul dintre atacanții italieni de mare viitor. Acesta a fost și cel mai bun marcator pentru "Azzurrini" în calificări, cu 6 reușite.

Pe lângă Sebastiano Esposito, alte două nume importante au fost lăsate acasă de Nunziata: mijlocașul creativ Simone Pafundi (Udinese) și fundașul central Marco Palestra (Atalanta), ambii cu puține minute în echipele lor.

Selecționerul Italiei a preferat să mizeze în principal pe nucleul stabilit în ultimii doi ani, oferindu-le continuitate unor jucători obișnuiți deja cu rigorile nivelului internațional. Astfel, nucleul actual este format din fotbaliști care evoluează constant în primele două ligi italiene și chiar în străinătate, în campionate puternice.

Din cei 24 de jucători cu care va ataca titlul, Carmine Nunziata are doar 5 care evoluează în afara primelor două eșaloane fotbalistice din Italia:

Wilfried Gnonto (Leeds United) și Luca Koleosho (Burnley): Cei doi atacanți sunt experimentați deja în fotbalul mare, Gnonto fiind cel mai bine cotat jucător din lot, cu o valoare estimată la 22 milioane euro. Acesta are peste 40 de meciuri în acest sezon de Championship, în timp ce colegul său din atac a bifat 28 de partide în al doilea eșalon din fotbalul englez. Gnonto și-a făcut deja de mult timp debutul și la naționala mare: 13 apariții și un gol are atacantul lui Leeds United pentru Squadra Azzurra.

Lorenzo Pirola (Olympiacos): poate unul dintre cei mai titrați jucători din actualul lot, italianul se laudă deja cu un titlu de campion al Greciei și unul al Italiei (cucerit cu Inter). În plus, fundașul are peste 50 de meciuri disputate în Serie A, pentru Salernitana și Monza. Cu 22 de selecții în națională, Pirola este la al treilea turneu de Campionat European cu țara sa.

Michael Kayode (Brentford): încă un stâlp pentru apărarea italiană alături de Pirola, Kayode se bucură și el de prezențe importante în fotbalul mare încă de la 20 de ani. În sezonul proaspăt încheiat, fundașul dreapta a evoluat atât în Premier League, cât și în Serie A pentru Fiorentina, câte o jumătate de sezon, evoluând chiar și în cinci partide de Conference League pentru echipa italiană în faza grupei principale. Mai mult, italianul a făcut parte din echipa U19 care câștiga trofeul continental în 2023, reușind atunci să marcheze unicul gol al finalei cu Portugalia din Malta.

Mattia Zanotti (Lugano): tot un fundaș dreapta, Zanotti este al cincilea jucător din lotul actual care evoluează în afara Italiei. Jucător de bază la FC Lugano, Zanotti se poate lăuda cu 3 assisturi în acest sezon de Conference League în cele 6 partide disputate, pe lângă 5 reușite din cele 27 de meciuri din campionatul elvețian. Ca mulți colegi din naționala U21, Zanotti a fost crescut și format la Inter Primavera și speră cât de curând într-o revenire de bun augur în Serie A.

Pe lângă jucătorii care evoluează în afara Italiei, Nunziata se poate lăuda cu tinere talente și din campionatele interne. Mulți jucători au fost jucători de bază în acest sezon pentru echipele lor, iar fotbalul italian, așa cum este cunoscut încă din vechi timpuri, își pregătește tactic poate cel mai bine viitoarele talente.

Printre cei mai importanți fotbaliști pe care îi are la dispoziție selecționerul italian:

Daniele Ghilardi (Hellas Verona): fundașul central a fost o prezență constantă în defensiva Veronei în sezonul 2024/25, acumulând 24 de apariții în Serie A. Cu o înălțime de 1,89 m, el se evidențiază prin jocul aerian și intervențiile decisive. În acest sezon, a contribuit la menținerea a 5 meciuri fără gol primit și a înregistrat în medie 1,62 de deposedări și 1,18 intercepții pe meci.

Matteo Prati (Cagliari): mijlocașul defensiv de 21 de ani a fost o piesă importantă în centrul terenului pentru Cagliari, bifând 38 de apariții în Serie A și contribuind cu un gol și o pasă decisivă. Este recunoscut pentru capacitatea de a rupe jocul advers și de a distribui mingea eficient, având o medie de 35 de pase pe meci.

Jacopo Fazzini (Empoli): mijlocaș central de 22 de ani, Fazzini a fost un motor al liniei mediene pentru Empoli, reușind să înscrie 4 goluri și să ofere un assist în cele 20 de partide disputate. Italianul este cotat la 8 milioane de euro în acest moment.

Matteo Ruggeri (Atalanta): în vârstă de 22 de ani, fundașul stânga al Atalantei este o prezență constantă în flancul stâng al apărării, acumulând 30 de meciuri în Serie A în acest sezon. 11 meciuri fără gol primit a avut echipa lui Gasperini cu el pe teren, acesta bifând o medie de 1,76 deposedări per meci. Mai mult, italianul a participat decisiv la câștigarea Europa League în 2024, iar în acest sezon a bifat și 6 meciuri în Champions League. La acest moment, fundașul stânga este cotat la aproximativ 20 de milioane de euro.

Niccolò Pisilli (AS Roma): mijlocaș central, în vârstă de 20 de ani, Pisilli a avut un sezon promițător la Roma, participând în 30 de meciuri de Serie A, dintre care 11 ca titular, și marcând 2 goluri. Este apreciat pentru viziunea sa de joc și precizia paselor, având o acuratețe de 83,19% în Europa League. Și el a făcut parte din formația U19 care devenea campioană a Europei în 2023.

Lotul mai poate suferi modificări până pe 4 iunie, data limită la care trebuie trimisă foaia cu toți jucătorii convocați. Italia U21 se mai poate baza pe doi jucători esențiali care sunt convocați în prezent la naționala mare de Luciano Spalletti pentru preliminariile Cupei Mondiale: mijlocașul Cesare Casadei (Leicester) și fundașul central Diego Coppola (Hellas Verona).

În timp ce România se bazează predominant pe jucători din Superliga României, completată de câteva nume din străinătate, precum Rareș Ilie (US Catanzaro), Răzvan Sava (Udinese) sau Matteo Dutu (AC Milan), italienii vin la acest turneu cu fotbaliști care evoluează constant la echipe din primele ligi din Anglia, Serie A și campionate puternice precum Premier League și Bundesliga.

Această diferență reflectă clar statutul jucătorilor din cele două tabere și oferă un avantaj vizibil Italiei în ceea ce privește experiența internațională și presiunea jocului la nivel înalt. Cu toate acestea, entuziasmul și unitatea grupului condus de Daniel Pancu, care nu va fi pe bancă din cauza suspendării în urma meciului cu Elveția, ar putea echilibra duelul din teren.

Ca o comparație, lotul Italiei U21 valorează aproximativ 200 de milioane de euro, în timp ce tricolorii noștri își ridică o cotă de piață totală în jurul sumei de 25 de milioane de euro. O diferență imensă la prima vedere. Dar așa cum am văzut la două din ultimele trei turnee finale de tineret, prin victoriile cu Anglia și Ungaria sau egalurile cu Olanda și Franța, această diferență este mult mai ușor de stins decât la nivelul selecționatelor mari.

În ciuda diferențelor evidente de valoare de piață și experiență, fotbalul de tineret rămâne imprevizibil, iar România are toate motivele să creadă într-o surpriză în fața unei echipe a Italiei construite să lupte pentru titlu.