Barcelona-Manchester United, șocul din play-off-ul UEFA Europa League. CR7 revine pe Camp Nou

Duel de finală de UEFA Champions League în play-off-ul celei de-a doua competiții europene. În urmă cu puțin timp, la Nyon s-a tras la sorți componența meciurilor ce țin loc fazei șaisprezecimilor din UEFA Europa League, între cele 8 formații care au terminat pe locul 3 în grupele Ligii Campionilor și cele 8 echipe care au terminat în grupele UEFA Europa League pe locul secund.

Capul de afiș din această fază a competiției este duelul dintre Barcelona și Manchester United, din care doar una poate avansa către optimile de finală. Turul se va juca pe Camp Nou pe 16 februarie, iar la o săptămână distanță, pe 23, e programată manșa secundă pe Old Trafford din Manchester.

Cele două erau văzute drept favorite inclusiv la câștigarea trofeului, însă se pare că una dintre ele va părăsi competiția prematur. Va fi un duel de tradiție, o reiterare a finalelor de Liga Campionilor din sezoanele 2008/09, respectiv 2010/2011, în ambele rânduri s-au impus catalanii, prima dată cu 2-0 (marcatori Eto'o și Messi) și 2 ani mai târziu cu 3-1 (marcatori Pedro, Messi și David Villa pentru Barcelona și Wayne Rooney pentru "diavoli").

În această vară, cele două echipe au fost printre cele mai bune din Europa la capitolul achiziții, îmbunătățindu-și loturile cu fotbaliști foarte bine cotați. Britanicii au cheltuit în total 240,32 milioane de euro, în timp ce Barcelona a investit "doar" 153 de milioane pe noile achiziții din ultima perioadă de mercato. Lotul total al catalanilor este estimat la 799,5 milioane de euro conform site-ului de specialitate Transfermarkt, în timp ce Erik ten Hag se bazează pe un lot ce totalizează 752,6 milioane de euro.

În acest sezon european, Barcelona a obținut doar două victorii cu umila Viktoria Plzen, a obținut un singur punct din dubla cu Inter Milan și a pierdut cu 5-0 la general în fața campioanei Germaniei, Bayern Munchen, în timp ce Manchester United a câștigat ambele meciuri cu Sheriff Tiraspol, ambele meciuri cu Omonia Nicossia, iar în confruntările directe cu Real Sociedad a pierdut în tur și a învins în retur.

Nu în ultimul rând, va fi o luptă a orgoliilor, pentru că pe banca tehnică a ambelor echipe se află tehnicieni tineri, care încearcă să își impună viziunea la două cluburi de tradiție, cu o bază internațională de fani, iar eliminarea din această fază și implicit din Europa atât de devreme ar provoca o mare problema pentru oricare dintre cei doi, pentru că ambii au strâns deja contestatari fie din prisma evoluțiilor echipei, fie din prisma jucătorilor pe care aleg să îi introducă pe teren.

Cristiano Ronaldo revine pe terenul fostei sale mari rivale din La Liga, pentru că portughezul a petrecut 9 ani din carieră în tricoul celor de la Real Madrid, unde a avut parte de cele mai importante performanțe din carieră.

A întâlnit Barcelona de 34 de ori în carieră, de 32 de ori din tricoul "blanco" și de două ori pe vremea când evolua la Juventus, iar palmaresul lusitanului împotriva catalanilor este de 10 victorii, 9 remize și 15 înfrângeri. Per total, CR7 a înscris de 20 de ori în poarta Barcelonei, alături de alte 3 pase decisive, însă echipa catalanilor pe care a întâlnit-o nu mai e nici pe departe la fel, pentru că au apărut noi jucători fie din propria pepinieră (Pedi, Gavi, Alejandro Balde), fie din transferuri (Lewandowski, Raphinia, Christensen, Kounde etc.).

Totuși, Ronaldo nu este sigur că Manchester United se va baza pe serviciile sale în dubla din play-off-ul Europa League, pentru că Erik ten Hag a arătat în acest sezon că nu îl vede pe lusitan ca pe un titular incontestabil, din contră.

Partidele pentru cele 8 locuri vacante din optimile de finală ale celei de-a doua competiții europene se vor disputa în sistem tur-retur, prima manșă fiind programată pe 16 februarie, iar a 2-a pe 23 februarie. Iată lista completă rezultată în urma tragerii la sorți: