Liverpool – Sparta Praga, în optimile Europa League! Coincidență curioasă, după 13 ani

Optimile Europa League au fost stabilite astăzi în urma tragerii la sorți. 8 echipe, câștigătoare de grupă, au fost capi de serie, iar celelalte 8 calificate în urma play-off-ului s-au aflat în urna a doua.

Majoritatea ochilor au fost ațintiți către Liverpool și adversara care avea să îi fie repartizată. John O’Shea, campion al Europei în 2008 cu Manchester United, a ajutat cu tragerea la sorți și a extras unul dintre adversarii facili pentru "cormorani".

Astfel, Liverpool va da peste Sparta Praga în optimi. Prima manșă va avea loc în capitala Cehiei, pe 7 martie, în timp ce returul se va juca o săptămână mai târziu, pe Anfield.

La fel s-a întâmplat și acum 13 ani, când cele două formații se duelau în 16-imile Europa League. Atunci Sparta a rezistat pe teren propriu fără a primi gol, iar prima manșă s-a încheiat la egalitate 0-0. Liverpool a marcat golul calificării din partida retur foarte târziu, Dirk Kuyt trimițând mingea în plasă abia în minutul 86 al acelei întâlniri și calificându-și echipa în optimi.

Interesant este faptul că cele două se întâlnesc la 13 ani diferență, iar finala Europa League se va juca pe aceeași arenă ca și în 2011. La fel ca atunci, Aviva Stadium, din Dublin,, va găzdui ultimul act.

Acest stadion are o capacitate de 51.700 de locuri. Valorează 365 de milioane de euro, iar construcția sa a fost finalizată în 2010.

În sezonul 2010-2011, când Liverpool și Sparta Praga se întâlneau, gruparea de pe Anfield era eliminată în optimi de către portughezii de la Braga, care aveau să joace și finala.

Ultmul act a fost câștigat de FC Porto, care se impunea cu scorul de 1-0. La fel ca atunci, două formații din Portugalia se află și acum pe tablou, Benfica și Sporting încercând să pună mâna pe trofeu.