Fosta adversară a CFR-ului este prima echipă care câștigă titlul de campioană în 2023

Cu toate că în marea majoritate a campionatelor de fotbal din lume sezonul mai are mult până a fi încheiat, calendarele nu sunt la fel în fiecare țară, astfel că deși abia am intrat în luna martie 2023, o formație celebrează câștigarea titlului de campioană.

Este vorba de prima ligă din Gibraltar, competiție girată de UEFA, acolo unde activează un număr de doar 11 echipe de club. Sistemul este asemănător celui din Superliga României, cu primele 6 clasate urmând să joace în play-off, iar ultimele 5 luptându-se la salvarea de la retrogradare. Cu 3 etape rămase de disputat din play-off, Lincoln Red Imps și-a adjudecat matematic titlul, după ce a învins la scor în cadrul ultimei etape disputate. Cu 4-0 a învins Lincoln pe Lynx, pe teren propriu, după ce oaspeții au ratat o lovitură de la 11 metri cu care ar fi putut egala când tabela arăta doar 1-0.

Astfel, Lincoln Red Imps a acumulat 46 de puncte după 17 jocuri, având o diferență de 13 puncte față de ocupanta locului secund, Magpies, cu 4 meciuri rămase de jucat pentru clubul de pe 2.

La finalul sezonului regular, campioana ocupa poziția secundă, la egalitate de puncte cu liderul Europa FC, însă cu un golaveraj inferior, însă duelurile din lupta la titlu au făcut ca Europa FC să fie în prezent doar pe locul al 3-lea, cu un punct în spatele celor de la FC Bruno's Magpies.

Fotbaliștii din Gibraltar au sărbătorit pe teren la finalul partidei, după ce au câștigat al 27-lea titlu din istoria clubului înființat în 1976. Campioana valorează doar 1,8 milioane de euro conform site-ului de specialitate Transfermarkt, fiind totuși cea mai bine cotată din prima ligă a Gibraltarului, dar și cea cu cei mai puțini jucători străini în lot, 9 la număr.

Mai departe, formația campioană va evolua, din nou, în preliminariile UEFA Champions League.

Nu în ultimul rând, cu toate că vorbim de fotbalul din Gibraltar, Lincoln Red Imps deţine un record care este aproape imposibil de realizat de orice altă echipă din lume, având 1.959 de zile consecutive fără eșec. Perioada de invincibilitate a fost de mai bine de 5 ani, echipa jucând în 88 de partide.

În urmă cu un sezon, Lincoln Red Imps a dat piept cu formația campioană a României, CFR Cluj, în turul al 2-lea preliminar din UEFA Champions League, fiind singura confruntare din istorie cu un club din România pentru echipa din Gibraltar.

Trupa lui Dan Petrescu s-a impus la acel timp cu 2-1 în prima manșă, în deplasare, după ce gazdele reușiseră să surprindă și să conducă la pauză. Dubla lui Gabriel Debeljuh a făcut atunci ca CFR să câștige, iar în returul din Gruia, ardelenii au învins cu 2-0, grație golurilor marcate de Mike Cestor în minutul 18 și islandezul Runar Sigurjonsson în minutul 58, cu o super execuție direct din lovitură liberă.

Totuși, deși scorul la general 4-1 n-ar spune asta, "dubla" clujenilor cu formația din Gibraltar nu a fost una chiar ușoară, pentru că adversarii s-au ridicat la un nivel bun și ambele partide au fost destul de echilibrate, însă românii au avut parte de mai multă eficiență.

Ulterior, campioana României a fost eliminată în turul următor de elvețienii de la Young Boys Berna, iar Lincoln a fost eliminată și din preliminariile UEFA Europa League de Slovan Bratislava, însă a trecut în play-off-ul celei de-a 3-a competiții, UEFA Europa Conference League, de Riga FC din Letonia și a jucat în faza grupelor, unde a dat peste FC Copenhaga, PAOK-ul lui Răzvan Lucescu și din nou peste Slovan Bratislava.

A terminat pe ultima poziție în grupă, cu 6 înfrângeri din tot atâtea partide, însă a fost o experiență care se pare că le-a fost de folos fotbaliștilor din Gibraltar.