La mulți ani, Cristi Chivu! Fostul căpitan al naționalei împlinește astăzi 40 de ani

Când vine vorba despre fotbaliști români care au făcut istorie în străinătate, Cristian Chivu este în capul acestei liste, mai ales dacă ne referim doar la ultimii 20 de ani.

Chivu a început fotbalul la Reșița, orașul său natal, iar de acolo a făcut repede pasul spre o echipă mai importantă, Universitatea Craiova. Fundașul nu a zăbovit însă prea mult nici în Bănie și după doar un an a fost vândut la Ajax Amsterdam, în vara lui 1999, când nu împlinise încă 19 ani.

Pasul către fotbalul mare la o vârstă atât de fragedă poate avea 2 tăișuri, mai ales în cazul fotbaliștilor români, dar Chivu a fost o excepție. Deși foarte tânăr, românul s-a impus la Ajax, devenind repede unul dintre liderii vestiarului și a fost numit chiar căpitan de către Ronald Koeman, actualul antrenor al Barcelonei.

După 4 ani în care s-a făcut remarcat în Olanda, Chivu a făcut un pas și mai important, transferându-se în Serie A, la AS Roma, capitolinii plătind în schimbul său 18 milioane de €. Roma era totuși departe de echipele cu mari pretenții în Italia, astfel că după 4 ani pe Olimpico, românul a plecat la Inter, echipă alături de care a obținut ulterior cele mai importante performanțe.

Presa internațională de la acea vreme a scris multe pagini pe marginea acelui transfer, Chivu fiind dorit la acea vreme de multe forțe ale continentului, printre care și Barcelona sau Real Madrid. Chiar dacă la Inter concurența era și mai acerbă, Chivu nu a avut nici acolo probleme în a se impune, polivalența sa oferindu-i aproape tot timpul un loc de titular.

Sezonul 2009-2010 este cel mai important din istoria lui Inter, dar și pentru Cristi Chivu acela a fost un sezon incredibil. La jumătatea lui, pe data de 6 ianuarie mai exact, Inter juca un banal meci de campionat la Verona, împotriva lui Chievo.

Fundașul român s-a lovit foarte tare la cap într-un duel cu Pellissier și a rămas inconștient pe gazon. Accidentarea a fost una groaznică și pentru Chivu au urmat clipe de coșmar. După o operație destul de complicată se punea problema dacă jucătorul Interului se va mai putea întoarce vreodată pe teren. Ei bine, Chivu s-a întors într-un timp foarte scurt și la doar 5 luni distanță de la nefericitul eveniment ridica deasupra capului trofeul UEFA Champions League, rămânând celebre imaginile în care românul și-a dat jos din cap acea cască pe care a purtat-o până la finalul carierei și a aruncat-o în interiorul celui mai prestigios trofeu din fotbalul european.

Revenirea lui Chivu nu a fost doar de formă, evoluțiile și caracterul său transformându-l într-un titular incontestabil în acea echipă de vis a lui Jose Mourinho care a reușit tripla Campionat-Cupă-Champions League în acel sezon 2009-2010. Chivu a fost titular atât la returul din semifinalele competiției, pe Camp Nou în fața Barcelonei, cât și la finala câștigată de "nerazuri" contra lui Bayern Munchen.

Nu doar acea accidentare la cap i-a creat probleme lui Chivu de-a lungul carierei. Românul a jucat multe meciuri cu umărul dislocat și a avut numeroase accidentări și la picioare, toate acestea ducând la încheierea prematură a carierei sale, la numai 34 de ani.

Inter a fost echipa la care Chivu a jucat până la retragerea din 2014, iar atașamentul său față de acest club i-a fost răsplătit. Românul intenționează să devină antrenor și a luat-o de jos, ocupându-se în prezent de echipa U18 a "nerazurilor".

De-a lungul carierei sale extraordinare, Chivu a fost un excelent ambasador al fotbalului românesc. Din momentul în care s-a făcut remarcat la Craiova și până la anunțul retragerii de la națională, Chivu a fost un jucător exponențial al genrației sale la prima reprezentativă. Debutând la mai puțin de 19 ani, Chivu a jucat toate meciurile de la Euro 2000, golul marcat în meciul cu Anglia rămânând epic în mintea suporterilor români.

Din păcate pentru el, dar și pentru noi, Chivu a mai jucat la un singur turneu final, Campionatul European din 2008, ediție la care România nu a trecut de grupe. Chiar dacă dezamăgirile au fost mai frecvente decât succesele în privința naționalei, valoarea de fotbalist și cea umană a lui Chivu l-au făcut căpitanul primei reprezentative, pentru care a dat de fiecare dată totul pe teren, atât cât îi permitea starea de sănătate.. În total, Chivu a îmbrăcat tricoul naționalei de 75 de ori, înscriind 4 goluri.

Apreciat de colegi și antrenori, respectat de adversari și iubit necondiționat de fani pentru talentul și devotamentul său, Cristi Chivu a ajuns la 40 de ani și chiar dacă s-a retras de 6 ani din activitatea de fotbalist, rămâne unul dintre cele mai conoscute nume românești în Europa.