Liverpool, out din Cupa Ligii, după 0-3 contra "coșmarului" său! Arsenal, City & Chelsea, în sferturi

Cupa Ligii este cel mai puțin important trofeu pentru care luptă an de an echipele din Premier League și, de regulă, marile echipe nu iau prea în serios competiția decât dacă ajung în fazele finale. În această săptămână au avut loc optimile de finală ale actualei ediții, iar o parte din forțele din fotbalul englez au fost eliminate.

Liverpool avea toate motivele să tragă tare pentru a câștiga la capitolul moral după rezultatele catastrofale din ultima vreme, dar s-a lovit ca de un zid de "coșmarul" său din acest sezon, Crystal Palace. "Cormoranii" au pierdut Supercupa Angliei în fața londonezilor și au suferit primul eșec stagional în Premier League pe Selhurst Park, iar astăzi au fost răpuși din nou de echipa antrenată de Oliver Glasner.

Arne Slot a aliniat un prim 11 plin de rezerve, iar asta s-a văzut, deși nici Palace nu a început cu prima garnitură. După 40 de minute anoste, oaspeții au dat lovitura în finalul primei reprize. Ismaila Sarr, care marcase contra lui Liverpool și în precedentele două partide, a deschis scorul pe Anfield în minutul 41, iar la 4 minute distanță a reușit dubla, astfel că la pauză s-a intrat cu avantajul dublu al londonezilor.

În partea secundă, campioana Angliei a încercat să reintre în joc, dar Arne Slot nu a trimis pe teren "artileria grea", ci tot tineri fără experiență, iar revenirea a fost imposibilă. Amara Nallo, unul dintre puștii intrați în repriza secundă, a rezistat pe teren doar 12 minute, fiind eliminat pentru un fault făcut în postura de ultim apărător. Mijlocașul de 18 ani mai jucase un singur meci în tricoul lui Liverpool până azi, contra lui PSV în ediția trecută din Champions League, și a văzut și atunci cartonașul roșu, la doar 4 minute după ce a intrat pe teren.

Pentru ca dezastrul să fie complet pentru Liverpool, oaspeții au mai marcat o dată, Yeremy Pino stabilind scorul final în minutul 87.

O altă mare echipă din Premier League care a avut probleme serioase a fost Manchester City, dar "cetățenii" au scos-o la capăt. Echipa lui Guardiola a jucat în deplasare cu Swansea și s-a văzut condusă încă din minutul 12, după golul lui Goncalo Franco. Jeremy Doku a egalat în minutul 39, iar în partea secundă Omar Marmoush a marcat golul care a adus liniștea (min.67). Ultimul cuvânt i-a aparținut lui Ryan Cherki, revenit dopă o accidentare, care a închis tabela în prelungiri.

Dintre echipele de top care au jucat astăzi, Chelsea a avut cea mai solidă prestație, dar numai pentru o repriză. Londonezii au jucat în deplasare cu Wolwerhampton, ultima clasată din Premier League, și au rezolvat meciul încă din prima repriză. Andrey Santos (min. 5), Tyrique George (min. 15) și Estevao (min. 41) au marcat pentru un 3-0 sec la finalul primelor 45 de minute. Brazilianul de doar 18 ani a marcat deja pentru Chelsea în toate competițiile în care a jucat în tricoul londonezilor.

"Lupii" au revenit în joc imediat după pauză, grație reușitei lui Emmanuel Arokodare, iar David Moller Wolfe a făcut 2-3 în minutul 73, astfel că finalul a avut suspans și s-a jucat cu garda jos. Echipa lui Enzo Maresca a rămas în 10 oameni, după ce Liam Delap a luat două galbene în decurs de 7 minute, dar chiar și așa s-a desprins din nou la două goluri, după reușita semnată de Jamie Gittens în minutul 89. "Lupii" nu au renunțat nici de această dată, iar Wolfe a făcut dubla în primul minut suplimentar, dar Chelsea a rezistat în ultimele minute și s-a calificat în sferturi.

Un alt meci care a adus față în față două echipe din Premier League a fost cel dintre Arsenal și Brighton. Cum era de așteptat, Arteta a folosit foarte mulți jucători care nu joacă de obicei, Eze fiind singurul titular de drept care s-a regăsit și azi în primul 11, iar prima repriză a fost foarte slabă pentru "tunari", care nu au trimis niciun șut pe poartă. Brighton a avut câteva ocazii, dar le-a ratat cu seninătate, iar echipa lui Fabian Hurzeler a plătit în partea secundă.

În minutul 58, gazdele au făcut șah-mat apărarea adversă cu o acțiune colectivă de toată frumusețea. Tinerii Myles Lewis-Skelly și Ethan Nwaneri au fost ultimii protagoniști, primul pasând decisiv și al doilea a deschis scorul cu un șut bine plasat.

Soarta meciului s-a decis în minutul 76, când Bukayo Saka a făcut 2-0, la doar 6 minute după ce a fost trimis pe teren. S-a terminat 2-0 și Arsenal a ajuns la 8 victorii consecutive în toate competițiile, ultimele 6 obținute fără să încaseze gol.

Ultimul meci din optimile Cupei Ligii a fost cel dintre Newcastle și Tottenham. Câștigătoare a trofeului în sezonul precedent, echipa lui Eddie Howe s-a impus cu 2-0, prin reușitele lui Fabian Schar (min. 24) și Nick Woltemade (min. 50) și a completat tabloul sferturilor de finală.