Leeds are planuri mari! Elland Road va deveni unul dintre cele mai mari stadioane din Premier League

Revenită în Premier League, Leeds United visează din nou la statutul de echipă de top în campionatul englez. Planurile oficialilor din birouri par să confirme ambițiile de pe teren. Cu 12 etape înainte de finalul sezonului, echipa antrenată de Daniel Farke ocupă locul 15, la șase puncte peste zona retrogradării, iar obiectivul este menținerea echipei în Premier League pe termen lung.

Actualul stadion al "păunilor", Elland Road, are o capacitate de 37.645 de locuri, însă proiectul anunțat de conducere prevede o extindere până la aproximativ 53.000 de locuri. Dacă planul va fi implementat integral, arena ar deveni al șaptelea cel mai mare stadion de fotbal din Anglia și al zecelea din Marea Britanie.

Inițiativa îi aparține lui Jed York, miliardarul american care conduce 49ers Enterprises, companie care are acțiuni și la San Francisco 49ers și Rangers. York a explicat că obiectivul este readucerea lui Leeds pe hartă și consolidarea poziției clubului în Premier League.

"Leeds este unul dintre cele mai mari branduri din sport. Vrem să punem orașul și clubul acolo unde le este locul. Vom păstra esența stadionului Elland Road, dar îl vom face mai mare și mai bun, astfel încât să putem rămâne în Premier League pe termen lung", a declarat York pentru talkSPORT.

Interesul fanilor justifică investiția patronilor: aproximativ 26.000 de suporteri se află pe lista de așteptare pentru abonamente, odată cu revenirea clubului în acest sezon în Premier League.

În plus, Leeds a avut și rezultate importante pe teren propriu în actualul sezon de Premier League. Băieții lui Farke au învins-o pe Chelsea, au remizat cu Manchester United și au terminat la egalitate și cu Liverpool, confirmând că Elland Road rămâne o fortăreață dificil de cucerit, chiar și pentru granzii campionatului.

În prezent, cele mai mari stadioane din Regatul Unit sunt Wembley Stadium (90.000 de locuri), Old Trafford (74.310), Principality Stadium (73.931) și Tottenham Hotspur Stadium (62.850).

Odată cu noua capacitate, Elland Road s-ar apropia de arene precum Etihad Stadium, care are 53.400 de locuri, și St James' Park, cu o capacitate de 52.305 locuri.

Cu o avere estimată la 8,5 miliarde de dolari, York a promis și investiții suplimentare în lot în perioada de mercato din vară: "Obiectivul a fost și rămâne unul singur: să câștigăm. Leeds este pe drumul cel bun și vor urma noi investiții. Vor exista mereu resurse pentru dezvoltare."

Un prim pas important a fost deja făcut: Consiliul Local Leeds a aprobat autorizația de planificare pentru extinderea stadionului, astfel că proiectul poate intra în faza următoare.