Champions League | 4 întrebări grele la care vom primi răspuns începând din sferturi

Champions League a derulat un film extrem de interesant în acest sezon. Rând pe rând, marile echipe ale Europei și-au încercat șansa pentru a se cățăra în fruntea fotbal, dar doar 8 dintre ele continuă visul. Regina sezonului precedent, Real Madrid visează la trofeul cu numărul 14, mai ales că muzeul impresionat de la Bernabeu a fost mărit. Guardiola caută cu mult aplomb și încredere primul trofeu fără Messi pe teren, iar Napoli continuă cel mai bun sezon din istoria clubului. Da, nici chiar Diego Maradoba nu a reușit să aducă Napoli la un nivel atât de ridicat atât în Serie A, cât și în Europa. Sferturile Champions League ne vor răspunde la 4 întrebări majore.

Manchester City a pornit ca favorită la câștigarea trofeului în ultimii ani, dar de fiecare dată Guardiola a făcut erori inexplicabile. Rând oe rând, echipe ca Monaco, Lyon sau Tottenham au barat drumul către glorie al "cetățenilor". În ciuda unui lot excelent, Manchester City nu a reușit, încă, să câștige trofeul suprem din fotbalul de club. 2023 este anul în care speranțele de pe Etihad sunt din nou alimentate de un parcurs foarte bun și acum plusul vine de la cifrele înfricoșătoare ale lui Haaland. Mașina de goluri adusă de la Borussia Dortmund a livrat exact ce a promis și acum, în sferturile Champions League va avea în față marea rivală din Bundesliga. Haaland a pierdut toate meciurile jucate în Bundesliga împotriva lui Bayern și vrea acum răzbunare!

În plus, Guardiola se întoarce să-și înfrunte vechiul club pentru prima dată de când a părăsit Bayern Munchen pentru a veni la Manchester City în 2016. Se aștepta să se confrunte cu o echipă a lui Julian Nagelsmann, dar echipa germană l-a demis recent și l-a numit pe Thomas Tuchel - un nume cu care Guardiola este și mai familiarizat. Cei doi s-au întâlnit de 10 ori până acum, în timpul unei rivalități de un deceniu, cu Guardiola câștigând șase și Tuchel trei - acele succese vin toate într-o perioadă de șase săptămâni între 17 aprilie și 29 mai 2021. Acea bucată de timp, care a inclus semifinala Cupei FA a lui Chelsea și victoriile în finala Ligii Campionilor împotriva lui City, induce sentimentul că Tuchel poate acea un avantaj pe Guardiola. În acea finală, Guardiola nu a jucat un mijlocaș defensiv într-un pariu tactic care a eșuat. City a învins-o de două ori pe Chelsea a lui Tuchel în Premier League sezonul trecut și, cu patru victorii și un egal în Germania, inclusiv finala Cupei Germaniei din 2016, Guardiola are de fapt un palmares mult mai bun.

În 2020, Chelsea l-a adus pe Tuchel când era la mijlocul clasamentului din Premier League și cu moralul la pământ. Neamțul a venit în locul lui...Lampard, a reglat și a câștigat Champions League. 3 ani mai târziu, situația este oarecum asemănătoare în ceea ce privește poziția din Premier League, iar adversarul din sferturile UCL este același, Real Madrid. După cel mai turbulent sezon al istoriei, cu investiții nebunești de peste 600 de milioane și 4 manageri, Chelsea are acum o șansă mare: să răstoarne calculele hârtiei și să readucă trofeul la Londra.

Poate Lampard, care a câștigat Champions League în 2011-12 ca jucător al lui Chelsea, să o facă și ca manager? În drumul lor în sferturile de finală se află marele Real Madrid, iar Chelsea are un palmares bun împotriva rivalilor spanioli - pierzând o singură dată în șapte întâlniri. Acesta este cel mai mic procent de înfrângeri împotriva Realului (14%) pentru orice echipă care a jucat de cel puțin cinci ori în Europa împotriva madrilenilor.

Am verficat și georgienii nu au în mitologia lor povestea lui Făt Frumos, dar se pot apuca de scris. Kvaratskhelia a crescut într-un singur an cât alții in 10 și este, fără discuție, cea mai mare surpriză a ultimului deceniu. Mijlocașul de creație venit în vara trecută de la Dinamo Batumi a demontat orice afirnație referitoarea origini, aria de selecție sau influențe ale impresarilor. Puștiul din Georgia are o influență maradoniană în jocul lui Napoli, echipă care pregătește al treilea titlu din istorie în Serie A și are culoar favorabil către finala Champions League de la Istanbul.

În urmă cu 9 luni, doar fanii excentrici se puteau lăuda ca pronunță corect Khvicha Kvaratskhelia, georgianul care jucase doar 2 meciuri în Confrence League. La Napoli, georgianul a înflorit miraculos și este cu adevărat un superstar. În Serie A, Kvaratskhelia are 12 goluri și 10 pase decisive. Doar Lionel Messi și Neymar de la PSG, Randal Kolo Muani de la Eintracht Frankfurt și atacantul lui Arsenal Bukayo Saka se mai pot lăuda cu cifre duble pentru goluri și pase decisive în primele cinci ligi ale Europei. În Liga Campionilor nimeni nu are mai mult decât cele patru pase decisive ale lui Kvaratskhelia. Napoli dă în sferturi peste rivala Milan, echipă care a câștigat acum două săptămâni chiar stadionul Diego Maradona cu 4-0!

Înnl ultimele 9 luni, Benfica a vândut fotbaliști de 230 de milioane! 230! Mai întâi a fost atacantul Darwin Nunez la Liverpool pentru o sumă cuprinsă între 75 și 100 de milioane de euro, iar apoi mijlocașul Enzo Fernandez la Chelsea pentru 120 de milioane de euro. Alți peste 30 de jucători au părăsit clubul în acest sezon. Și totuși, sub conducerea antrenorului german Roger Schmidt, echipa portugheză arată aproape imbatabil. În 46 de meciuri din toate competițiile de la numirea fostului șef al PSV în vară, au pierdut doar de două ori, una dintre ele a fost vineri la Porto. Benfica a terminat în fruntea grupei Champions Leagur în care le-a avut ca adversare pe PSG și Juventus și apoi au distrus Brugge în optimile de finală. "Vulturii" au 7 puncte mai mult decât Porto, în fruntea primei ligi portugheze și simt mirosul primului titlu din 2019 încoace. Doar echipele italiene stau între Benfica și prima finală Champions League din 1990, câștigătoarea dublei cu Inter jucând în semifinale cu Milan sau Napoli.

Răspunsul pentru cele 4 întrebări îl vom afla în curând. Până atunci vă invit să vă exersați cunoștințele de fotbal și să preziceți traseul până în finală și câștigătoarea Champions League.