Istvan Kovacs are șanse reale să arbitreze finala Champions League! Există un singur mare semne de întrebare privind decizia UEFA

Istvan Kovacs (40 de ani) a devenit în ultima perioadă un arbitru foarte apreciat la nivel european și acesta ar putea atinge apogeul carierei sale în mai puțin de o lună. Judecând după parcursul său și după tendințele UEFA din anii precedenți, românul are șanse reale de a fi desemnat arbitru la finala Champions League dintre Inter și PSG, care va avea loc la Munchen, pe 31 mai.

Kovacs a urcat pas cu pas în ierarhiile arbitrilor din Europa. În 2022 a arbitrat prima finală din istoria Conference League (Roma - Feyenoord 1-0), în 2023 a fost rezervă la finala Champions League (Manchester City - Inter 1-0), iar în 2024 a arbitrat finala Europa League (Atalanta - Leverkusen 3-0) și două partide de la EURO 2024.

Ca atare, următoarea mare provocare pentru centralul născut în Carei ar fi o finală de Champions League și acesta îndeplinește toate condițiile pentru a împărți dreptatea în meciul sezonului chiar în acest an. Kovacs a oficiat 7 meciuri în actuala ediție din Champions League, 5 în minicampionatul de 8 etape și două în fazele eliminatorii: returul dintre Real Madrid și Manchester City din play-off-ul pentru optimi (3-1) și returul dintre Liverpool și PSG din optimi (0-1, parizienii s-au calificat după penalty-uri).

Astfel, el nu a mai apărut din faza optimilor. În ultimii 10 ani, doar de două ori s-a întâmplat ca un arbitru care a fost la centru într-un meci din semifinale să arbitreze și finala competiției. În sezonul 2015-2016, Mark Clattenburg arbitra semifinala Atletico - Bayern 1-0 (2-1; madrilenii au mers mai departe după ce câștigaseră cu 1-0 acasă) și apoi a oficiat și finala Real Madrid - Atletico, câștigată de "galactici" la penalty-uri. În stagiunea 2022-2023, Szymon Marciniak era la centru în semifinala Manchester City - Real (4-0, după 1-1 în tur) și la finala Manchester City - Inter, câștigată de "cetățeni" cu 1-0.

Ca atare, se poate observa că forul european preferă de cele mai multe ori să nu expună în penultimul act arbitrii pe care îi ia în calcul pentru a oficia finala. Presupunând că și în acest an se va întâmpla la fel, Kovacs are toate șansele pentru a primi onoarea de a împărți dreptatea la duelul Inter - PSG. Un alt argument pentru care românul ar fi în fața unor colegi de-ai săi e că din 1993 încoace, de când Cupa Campionilor s-a transformat în Champions League, niciun arbitru nu a oficiat în două finale. Astfel, mulți arbitri de mare valorare care încă sunt activi ies din schemă. Altul, precum germanul Felix Zwayer, se exclude pentru că a arbitrat în semifinale (a fost la centru în PSG - Arsenal 2-1).

Centralii europeni sunt împărțiți în 3 categorii, iar Kovacs face parte de ani buni din categoria Elite, unde sunt cei mai buni cavaleri ai fluierului. Acolo se regăsesc și alți centrali care nu au arbitrat niciodată o finală de Champions League, dar italienii Marco Guida, Maurizio Mariani și Davide Massa, respectiv francezii Francois Letexier și Benoit Bastien nu au cum să fie delegați în acest an, pentru că finalistele sunt din țările lor.

Astfel, aria de selecție a centralului din finala UCL se îngrădește și mai mult. În mod normal, singurii rivali ai lui Kovacs ar trebui să fie englezii Michael Oliver și Anthony Taylor. De la Clattenburg în 2016, niciun englez nu a mai arbitrat finala Champions League și UEFA s-ar putea gândi că în acest an e o ocazie bună să facă o asemenea delegare, pentru că nicio echipă din Premier League nu e în finală. Pe acest considerent, oamenii care decid arbitrul finalei pot lua în calcul faptul că Istvan Kovacs mai poate aștepta, pentru că niciodată o echipă din România nu va ajunge atât de departe, pe când nu există nicio garanție că în finalele din anii următori nu va juca nicio echipă din Anglia.

În cazul în care UEFA vrea să dea pe mâna unui englez finala Champions League, șanse mai mari ar trebui să aibă Anthony Taylor, care se apropie de finalul carierei (47 de ani). El era printre favoriți și la jumătatea sezonului trecut, dar a comis multe erori în primăvară și UEFA nu i-a oferit onoarea de a conduce ultimul act. În anii anteriori, când a fost în cea mai bună formă, nu a putut fi delegat pentru că mereu au jucat echipe din Premier League în finală. De aceea, în 2023 a oficiat finala Europa League, câștigată de Sevilla în fața Romei la penalty-uri, meci după care Jose Mourinho, pe atunci antrenor al capitolinilor, a acuzat în termeni duri unele dintre deciziile sale. Poate că și acest aspect ar conta foarte mult dacă UEFA va alege între Taylor și Kovacs. Românul a arbitrat două finale europene și nu a avut probleme în niciuna dintre ele.

Așadar, Istvan Kovacs este în cărți pentru a fi delegat la finala Champions League, dar rămâne de văzut ce decizie va lua UEFA. Dacă va fi alesul în acest an, Kovacs ar deveni al 3-lea arbitru român care e la centru în finala celei mai tari competiții europene intercluburi. Primul a fost Nicolae Rainea, în sezonul 1982-1983, când Hamburg a trecut cu 1-0 de Juventus, la Atena. Al doilea Ion Crăciunescu, în stagiunea 1994-1995, când Ajax a învins-o cu 1-0 pe AC Milan, pe Ernst Happel Stadion din Viena.