#VOCE PSG - Man City, derby-ul șeicilor cu buzunare infinite

În această seară, de la ora 22:00, se întâlnesc pe stadionul Parc de Princes din Paris, două cluburi deținute de consorții din Orientul Mijlociu, Paris Saint-Germain, echipă susținută de Qatar Sports Investments, și Manchester City, formație deținută de City Football Group, aflat în controlul Emiratelor Arabe Unite, într-un meci care depășește latura sportivă. Această întâlnire simbolizează o luptă pentru putere, dincolo de punctele aflate în joc, care pentru ambele echipe sunt vitale.

Actualul sezon de UEFA Champions League reprezintă o dezamăgire uriașă pentru ambele formații, ocupând locuri modeste în clasament (locul 22 – Manchester City – 8 puncte; locul 25 – PSG – 7 puncte), mult sub așteptările conducătorilor celor două cluburi, acelea de a domina fotbalul european.

Printre rezultatele modeste ale echipei antrenate de Luis Enrique în acest sezon de Liga Campionilor putem menționa înfrângerea de pe teren propriu contra celor de la Atletico Madrid (1-2), remiza contra olandezilor de la PSV (1-1), precum și eșecurile suferite în deplasare pe Emirates (0-2 vs. Arsenal) și la Munchen (0-1 vs. Bayern). Aspectul pozitiv pentru parizieni este reprezentat de sezonul bun pe care îl traversează pe plan intern, în contrast cu cel european, acolo unde sunt pe primul loc fără înfrângere după 18 etape disputate, la 9 puncte față de locul secund ocupat de Olympique Marseille. De asemenea, PSG este calificată în optimile Cupei Franței și a reușit să cucerească Supercupa Franței în acest început de an 2025, după o victorie cu 1-0 în fața lui Monaco.

Manchester City traversează un sezon de-a dreptul șocant din punct de vedere al rezultatelor. Echipa antrenată de Pep Guardiola, cel care s-a evidențiat în cariera sa de tehnician prin obsesia pentru perfecțiune, a pierdut pe plan european fără drept de apel la Lisabona (1-4 vs. Sporting) și la Torino (0-2 vs. Juventus), și a remizat surprinzător pe Etihad contra celor de la Feyenoord, 3-3, după ce în minutul 74 au condus cu 3-0. Pe plan intern, rezultatele au continuat să fie foarte slabe, după standardele ultimilor ani. În intervalul 30 Octombrie – 29 Decembrie Manchester City a disputat 13 partide, reușind o singură victorie (1-0 cu Nottingham Forest), perioadă fără precedent în cariera tehnicianului de 54 de ani începută la Barcelona în iulie 2008. Tot în acest interval, "cetățenii" au fost eliminați din Cupa Ligii (1-2 cu Tottenham), au ajuns pe locul 22 în Champions League, cu șanse doar matematice pentru a prinde primele 8 locuri care asigură calificarea directă în faza următoare a competiției, iar în Premier League se află pe locul 4, la 12 puncte de liderul Liverpool, dar care are și un meci mai puțin disputat. E clar, singurul obiectiv realizabil în Premier League este acela de a prinde Top 4.

Anul 2008 a reprezentat pentru Manchester City începutul ascensiunii spre vârful piramidei fotbalistice din Anglia, cât și din fotbalul continental. În septembrie 2008, Sheikh Mansour a achiziționat formația de pe Etihad de la fostul prim-ministru thailandez Thaksin Shinawatra. Manchester City face parte din City Football Group, care a fost fondat în anul 2004, și care conține pe langă echipa lui Pep Guardiola, formațiile Melbourne City, New York City FC, Mumbai City FC, Troyes, Girona, și altele.

Aproximativ 2.6 miliarde de euro a investit Manchester City în transferuri începând cu anul 2008 și până în prezent.

Trofeele câștigate în toată această perioadă cu buzunare nelimitate au fost 8 ediții de Premier League, 3 FA Cup, 6 Cupe ale Ligii Angliei, 4 Supercupe ale Angliei, 1 Supercupă a Europei, 1 Campionat Mondial al Cluburilor și, cel mai prestigios trofeu, UEFA Champions League, cucerit în anul 2023 după finala disputată la Istanbul contra echipei Inter Milano (1-0).

În anul 2011, Parisul a devenit un punct de atracție fotbalistic la nivel mondial după preluarea de către Qatar Sports Invesments (QSI), un fond de investiții susținut de guvernul qatarez. În acel moment, QSI a achiziționat 70% din acțiunile clubului de pe Parc de Princes, restulul procentelor rămânând la Colony Capital (29%) și Butler (1%). QSi este parte din Qatar Investment Authoity, fondul de investiții suveran al Qatar-ului. Emirul Qatarului, Tamin bin Hamad Al Thani, l-a numit în funcția de președinte al clubului din capitala Franței pe Nasser Al-Khelaifi, cel care era și președintele QSI. În anul 2012, Qatar Sports Investments a cumpărat și restul de 30% de acțiuni, devenind unic acționar al clubului din orașul Turnului Eiffel.

Au urmat investiții fără precedent pentru fotbalul francez. Până în prezent, aproximativ 2.2 miliarde de euro au fost investite în transferuri, cele mai scumpe achiziții fiind Neymar (222 mn EUR de la Barcelona), Kylian Mbappe (180 mn EUR de la Monaco), Randal Kolo Muani (95 mn EUR de la Eintracht Frankfurt), Khvicha Kvaratskhelia (70 mn EUR de la Napoli) și Achraf Hakimi (68 mn EUR de la Inter). Printre zecile de jucători aduși în toată această perioadă, conducerea qatareză l-a convins și pe Lionel Messi să se alăture proiectului de pe Parc de Princes, nefiind plătită vreo sumă de transfer către Barcelona, însă fiindu-i acordat un salariul anual de 30 de milioane de euro.

Investițiile uriașe au condus la dominarea campionatului francez, din 2011 până în prezent strecurându-se doar 3 echipe către coroana de campioană, Montpellier (2012), Monaco (2017) și Lille (2021). 10 titluri de campioană, 7 Cupe ale Franței, 6 Cupe ale Ligii și 11 Supercupe ale Franței, este bilanțul parizienilor de când la timonă se află QSI. Un palmares impresionant pe plan intern, însă visul cel mai mare, acela de a cuceri UEFA Champions League, încă nu a fost realizat. Cel mai aproape s-au aflat în anul 2020, când au ajuns în ultimul act al competiției, la Lisabona, însă unde au pierdut în fața celor de la Bayern Munchen (0-1).

În această seară vom asista la un adevărat derby al miliardelor, un meci al polurilor financiare ale fotbalului mondial, în care miza punctelor aflate în joc va fi una uriașă. Echipa care va pierde ar putea fi eliminată direct din cea mai importantă competiție intercluburi, o contraperformanță uriașă pentru oricare dintre cei doi giganți.