“Remontada” posibilă pe Etihad? Manchester City vs Real Madrid și paralela inevitabilă pe care englezi o fac cu Liverpool – Barcelona din 2019

Articol scris de Bogdan Constantinescu

Manchester City intră în returul optimilor Champions League cu un deficit de 0-3 după înfrângerea de pe Bernabeu, unde Federico Valverde a marcat un hat-trick de zile mari în prima repriză. Pentru calificarea direct, este necesară o victorie la patru goluri pe Etihad. Situația amintește de remontada lui Liverpool din 2019 împotriva Barcelonei. De la ora 22:00, Haaland, Cherki, Vinicius și Valverde vor decide soarta dublei.

 

După înfrângerea categorică cu 3-0 suferită pe 11 martie pe Bernabeu, unde Federico Valverde a marcat un hat-trick spectaculos în prima repriză, elevii lui Pep Guardiola au nevoie de un 4-0 perfect pe Etihad Stadium, pentru a răsturna soarta calificării și a avansa în sferturi. Scenariul amintește izbitor de remontada epică a lui Liverpool împotriva Barcelonei din 2019. Pe 1 mai 2019, Barcelona câștiga turul cu 3-0 pe Camp Nou, cu un Lionel Messi în formă maximă. Liverpool părea eliminată fără drept de apel. Însă pe 7 mai, Anfield a devenit un adevărat vulcan: Origi a marcat în prima repriză, Wijnaldum a marcat dubla în repriza secundă, Origi a completat scorul, iar 4-0-ul final a adus scorul dublei la 4-3. Jurgen Klopp a orchestrat o seară iconică, iar Liverpool a mers mai departe spre trofeu.

Acum, City se confruntă cu un deficit identic, dar contextul e diferit. Real Madrid e condusă de Alvaro Arbeloa, fostul fundaș numit în funcție pe 12 ianuarie 2026, după despărțirea de Xabi Alonso. Arbeloa, aflat sub presiune după unele rezultate oscilante din ultima perioadă, a condus echipa la victoria din tur, unde Valverde a fost eroul incontestabil. La City, absența lui Josko Gvardiol e o lovitură majoră, croatul nu joacă de ceva timp și nu e disponibil pentru acest retur. Pep Guardiola ar putea miza pe Rayan Cherki, tânărul francez cu viziune și dribling capabil să aducă creativitate în ultimele treizeci de metri, să fie omul remontadei. Alături de el, Erling Haaland rămâne amenințarea principală, iar Rodri oferă stabilitate în mijloc. Etihad-ul va fi plin ochi, cu peste 55.000 de suporteri gata să creeze o atmosferă sufocantă, similară cu cea de pe Anfield în 2019. Diferența față de Liverpool din 2019: City nu e un underdog total, ci o echipă cu experiență în astfel de dueluri, ne amintim de 4-0-ul din 2023 împotriva aceluiași Real, chiar pe Etihad. Guardiola știe să gestioneze presiunea și să ceară "meciul perfect", așa cum a promis. Pe de altă parte, Real Madrid sub Arbeloa nu e Barcelona dependentă de un singur geniu; are un lot echilibrat, cu Vinicius, Bellingham, Mbappe, capabili să lovească decisiv pe contraatac. Totuși, madrilenii nu sunt invincibili, au arătat vulnerabilități în ultimele luni. E posibilă o remontadă de calibrul celei din 2019? Da, fotbalul ne-a arătat că da. Un gol timpuriu, presiune constantă și inspirație de la Haaland sau Cherki pot transforma seara într-una magică. Dar Real Madrid e o echipă cu ADN de 15 ori învingătoare în UCL și rareori cedează sub presiune.

Manchester City au pierdut trei din ultimele lor patru meciuri din UEFA Champions League împotriva Real Madrid (o victorie), la fel de multe înfrângeri câte au suferit împotriva lor în primele 12 întâlniri din competiție (4 victorii, 5 egaluri, 3 înfrângeri).

Real Madrid caută să elimine Manchester City din fazele eliminatorii ale UEFA Champions League pentru a cincea oară (anterior în 2015-16, 2021-22, 2023-24 și 2024-25); doar Bayern München a fost eliminată de un adversar de mai mult de cinci ori în fazele eliminatorii ale competiției (7 ori de Real Madrid). Pep Guardiola nu și-a văzut echipa avansând dintr-o dublă eliminatorie din UEFA Champions League după ce a pierdut meciul tur de la 2014-15, sferturile de finală cu Bayern Munchen (7-4 la general contra FC Porto), neavansând în niciuna din cele cinci situații de atunci și în toate cele trei cu actualul club, Manchester City. Real Madrid au câștigat meciul tur al unei duble eliminatorii cu 3+ goluri diferență în 36 de ocazii în competițiile europene majore – nicio echipă nu i-a eliminat vreodată în retur în această situație (35 de încercări). Antrenorul lui Manchester City, Pep Guardiola, ar putea rata calificarea în sferturile UEFA Champions League pentru al doilea sezon consecutiv (eliminat în play-off în 2024-25). Guardiola a fost eliminat înainte de sferturi doar într-una din primele sale 15 ediții ca antrenor în competiție (2016-17 cu Man City). Alvaro Arbeloa ar putea deveni primul antrenor al Real Madrid care câștigă fiecare din primele sale patru meciuri eliminatorii din UEFA Champions League. Arbeloa este unul dintre cei doi care au câștigat primele trei, alături de Carlo Ancelotti. Real Madrid i-au limitat pe Manchester City la doar opt șuturi și 0,59 xG în meciul tur al acestei duble; ambele sunt cele mai mici valori pentru cetățeni într-un meci din Champions League în acest sezon. Înainte de săptămâna trecută, Real Madrid primeau în medie 15 șuturi și 1,51 xG pe meci în competiție în acest sezon.

Motorul madrilen care nu moare niciodată, a câștigat singur meciul tur, cu un hat-trick de zile mari în prima repriză. Un veritabil box-to-box cu energie neobosită, pase precise și șuturi devastatoare de la distanță, care a contribuit decisiv recent cu 2 goluri și 7 assist-uri în LaLiga plus 4 assist-uri în Champions League până acum în sezonul 2025/2026, compensând absențele majore prin recuperări solide, progresii și impact total în ambele faze ale jocului, esențial pentru a controla mijlocul și a susține tranzițiile rapide contra lui Manchester City.

Tânărul magician francez care umple golul lăsat de De Bruyne, cu 3 goluri și 8 pase decisive în Premier League plus 3 goluri în Champions League până acum în sezonul 2025/2026, driblingul său fin, viziunea excepțională și creativitatea pură pot debloca orice apărare compactă a lui Real Madrid și crea haos în ultimele treizeci de metri. Deși

Pep Guardiola nu l-a titularizat constant recent, Cherki a fost pe val în aparițiile sale, oferind pase decisive și momente de geniu care au schimbat soarta unor meciuri, fiind arma secretă perfectă pentru a susține remontada lui Haaland și a aprinde infernul de pe Etihad.

Manchester City - Real Madrid este astăzi de la ora 22 pe Etihad, cu o miză extrem de importantă, calificarea în sferturile Champions League.