Universitatea Craiova, adversar accesibil la prima vedere în Europa League

Aventura Universității Craiova în Champions League a fost de scurtă durată. Formația din Bănie a fost învinsă de Levski Sofia cu scorul general de 2-3, în cel de-al 2-lea tur preliminar, după ce a început dezastruos ambele partide contra campioanei Bulgariei.

Astfel, deținătoarea titlului în SuperLiga nu va ajunge la "masa bogaților", însă păstrează speranța că se va califica într-o fază principală. Pentru Universitatea Craiova urmează turul al 3-lea preliminar din Europa League și, în cel mai rău caz, va disputa peste câteva săptămâni play-off-ul pentru Conference League.

Tragerea la sorți a determinat ca pierzătoarea dublei dintre Universitatea Craiova și Levski Sofia să se dueleze în turul al 3-lea din Europa League cu învinsa disputei KuPS - Sabah Baku. Formația din Azerbaidjan a câștigat meciul de pe teren propriu, scor 1-0, iar marți a obținut un nou succes, în deplasarea din Finlanda, rezultatul fiind 2-0.

Astfel, Universitatea Craiova, eliminată din Champions League, o va întâlni pe KuPS în Europa League. Lotul grupării din Finlanda este cotat la doar 6.30 milioane de euro, valoarea fiind asemănătoare cu cea a celor de la Csikszereda și Sepsi, nou promovată în SuperLiga. De partea cealaltă, oltenii sunt cotați la 38.60 milioane de euro și pornesc clar cu prima șansă în această dublă manșă.

Fondată în 1923, campioana Finlandei evoluează pe o arenă de doar 5.000 de locuri. Titlul cucerit în 2025 este al 2-lea consecutiv și al 8-lea per total. De-a lungul istoriei, KuPS a fost de două ori aproape de grupele / faza principală a unei întreceri europene, pierzând în play-off-ul Europa League cu CFR Cluj, scor 1-3, în 2020, și în cel al Conference League cu Union Berlin, un an mai târziu.

Visul finlandezilor a devenit realitate în sezonul trecut, când, după ce au fost învinși de Kairat în turul al 2-lea preliminar al Champions League, au trecut de RFS în runda a 3-a din Europa League. Mai apoi, aceștia au pierdut play-off-ul și au ajuns în faza principală din Conference League, unde au acumulat șapte puncte și s-au clasat pe locul 21, ajungând la barajul pentru accederea în optimi. Acolo, KuPS a fost învinsă cu 0-3 la general de Lech Poznan.