Moment istoric pentru grupa României de calificare la CM! Niciodată nu s-a mai întâmplat așa ceva

Naţionala României a fost repartizată în Grupa H, alături de Austria, Bosnia-Herţegovina, Cipru şi San Marino, în preliminariile Cupei Mondiale de fotbal din 2026, potrivit tragerii la sorţi efectuate, vineri, la Zurich.

Austriecii de la Salzburger Nachrichten au identificat un lucru extrem de interesant în grupa noastră: distanța între San Marino și Cipru, naționale situate la extremitățile vestice și estice din grupa H e de doar 2043 kilometri. Între nord și sud distanțele sunt și mai mici, cele 5 țări fiind concentrate în aceeași zonă.

Este pentru prima oară în istoria modernă a preliminariilor de pe "bătrânul continent", fie că vorbim de Mondiale sau Europene în care nicio echipă nu va face mai mult de 2000 de kilometri pentru vreo deplasare.

De altfel, acest lucru a fost remarcat și de selecționerul Austriei, celebrul Ralf Rangnick, fost antrenor la Schalke, Leipzig sau United, un tehnician cu mare experiență, care a schimbat fața naționalei.

"Va fi o grupă interesantă, dar măcar putem fi bucuroși că deplasările nu sunt lungi. România este cel mai dificil adversar, Mircea Lucescu are o experiență uriașă", a explicat selecționerul Austriei, la Digi Sport.

Altfel, jurnaliștii sursei citate anterior au adus aminte de parcursul excelent al României de la Euro, tricolorii câștigând o grupă cu Belgia și Ucraina. Ziariștii de la Viena par că nu concep un alt scenariu în această grupă decât cu favoriții lor și România luptându-se pentru întâietate.

"Românii au impresionat la Campionatul European din Germania, câștigând grupa cu patru puncte, deși adversari le-au fost belgienii, slovacii și ucrainenii. Parcursul lor la turneul final din vară a fost stopat de o înfrângere cu 0-3 în fața Olandei", scriu austriecii.

Palmaresul direct al Austriei cu România numără 10 întâlniri anterioare: trei victorii pentru actuala națională a lui Rangnick, 5 egaluri și două succese pentru tricolori. Cele mai recente dueluri au avut loc în Liga Națiunilor, 2020: 3-2 pentru noi la Viena și 1:0 pentru austrieci la București. În 2009, cele două formații s-au întâlnit tot în în preliminariile pentru CM: Austria a câștigat cu 2-1 la Klagenfurt, iar la București s-a consemnat remiză, 1-1.

La Campionatul Mondial se califică direct câștigătoarele celor 12 grupe din zona Europa, alte 6 locuri urmând a fi destinate naționalelor de pe "bătrânul continent" prin intermediul play-off-ului. La acesta din urmă vor fi prezente cele 12 formații situate pe locul secund în grupe, dar și câștigătoarele de grupă din Liga Națiunilor, care nu reușesc să se claseze în primele două locuri în calificările clasice. România și-a câștigat grupa de UEFA Nations League, astfel că, dacă nu se va clasa pe primele două locuri în preliminariile clasice, va mai avea o șansă pentru o nouă participare la CM după 28 de ani.

Preliminariile Campionatului Mondial din 2026 debutează pe 21-22 martie (pentru grupele de 5 echipe), respectiv pe 4-6 septembrie (grupele cu 4 echipe). Play-off-ul (semifinalele și finalele pentru ultimele bilete la Mondial) se va desfășura pe 26 martie 2026 (penultimul act), respectiv 31 martie 2026 (ultimul act).

Mondialul din 2026 va fi prima ediție cu 48 de echipe și se va desfășura în perioada 11 iunie - 19 iulie, în Canada, Mexic și SUA.