OFICIAL | Mario Balotelli revine în naționala Italiei, înainte de meciurile de baraj pentru Campionatul Mondial

Mario Balotelli revine în naționala Italiei. Fostul atacant al celor de la Manchester City, Inter sau Liverpool se întoarce în Squadra Azzurra pentru prima oară din septembrie 2018. În vârstă de 31 de ani, Balotelli evoluează la Adana Demirspor, echipă pentru care a marcat 8 goluri în 19 partide.

El a jucat ultima oară la națională în septembrie 2018, într-un meci al Italiei contra Poloniei din UEFA Nations League, încheiat la egalitate, scor 1-1. Selecționerul campioanei europene, Roberto Mancini, l-a convocat pe atacantul celor de la Adana Demirspor pentru un mini cantonament la Coverciano, între 26 și 28 ianuarie.

Balotelli și Mancini au lucrat în trecut la Inter, Manchester City și naționala Italiei. Sergio Aguero a povestit în cartea cum se vedea din vestiarul "cetățenilor" relația dintre cei doi italieni:

"Relația lui Balotelli cu Mancini m-a făcut de multe ori să zâmbesc. De multe ori se certau ca un câine și o pisică la antrenament, dar apoi ieșeau de pe teren împreună. Țipau unul la altul în timpul antrenamentelor, dar apoi păreau că sunt tată și fiu", a scris Sergio Aguero în cartea sa, "Born to Rise".

Italienii au început deja pregătirile pentru meciurile de baraj pentru Campionatul Mondial din Qatar. Italia s-a clasat pe locul al doilea în Grupa C a preliminariilor, la două puncte de Elveția, câștigătoarea grupei. Pe 24 martie, Italia va disputa semifinala barajului pentru Campionatul Mondial, cu Macedonia de Nord, pe teren propriu. În cazul în care se va impune împotriva Macedoniei de Nord, Italia va juca împotriva câștigătoarei dintre Portugalia și Turcia pentru un loc la turneul final din Qatar.

După ce a câștigat EURO 2020, Italia nu concepe o nouă ratare a Campionatului Mondial. În 2017, Italia a pierdut barajul cu Suedia și a ratat ediția din 2018 din Rusia.