Premier League: Etapa 1 aduce șase meciuri în direct pe Eurosport 1

Campioana Europei, Liverpool, are privilegiul de a da startul sezonului, vineri seară. Echipa condusă de Jurgen Klopp a impresionat cu adevărat ediția trecută, ratând la mustață titlul în ciuda acumulării a 97 de puncte de-a lungul celor 38 de etape. Liverpool s-a mulțumit cu primul trofeu european din 2005 încoace, iar după o vară în care achizițiile de marcă au lipsit, clubul mizează pe omogenitatea unui lot bine construit pentru a ataca din nou titlul.

În prima etapă întâlnește una dintre cele trei nou-promovate. Norwich a reapărut în Premier League după trei ani de absență, grație unei campanii reușite în liga a doua. În fața vicecampionilor de la Liverpool, orice punct câștigat ar putea fi considerat surprinzător, iar Norwich are un lot care a fost întărit în linii mari de jucători tineri sau de împrumuturi.

Prima sâmbătă a sezonului începe cu meciul echipei campioane. Manchester City se deplasează la Londra pentru a înfrunta pe West Ham United. O echipă care este așteptată să se lupte pentru prima jumătate a clasamentului, West Ham are parte de un lot decent, întărit impresionant cu Sebastien Haller și Pablo Fornals peste vară. În persoana lui Manuel Pellegrini, londonezii au și un manager experimentat, care – întâmplarea face – chiar a câștigat titlul cu City în trecut. O potențială surpriză?

Pep Guardiola a mutat tipic peste vară, întărind un lot deja excepțional prin aducerea mijlocașului defensiv Rodri și adăugând opțiuni noi pe flancurile apărării. City pare a fi echipa „de bătut” și în acest sezon, dar lipsa unui trofeu european în cuferele clubului ar putea cântări și în evoluția din campionat a campioanei. În West Ham, ea începe cu un adversar dificil, dar trebuie să fie în continuare cotată drept favorită.

Crystal Palace și Everton sunt alte două cluburi care țintesc cel puțin o clasare în prima jumătate a campionatului. Cele două joacă sâmbătă la ora 17:00, iar deși evoluează în deplasare, Everton ar putea fi considerată ușoară favorită grație unei noi campanii impresionante de achiziții. Tânărul și talentatul Moise Kean ține capul de afiș, dar aducerea unor jucători precum Jean-Philippe Gbamin, Andre Gomes, Fabian Delph sau Djobril Sidibe, alături de Alex Iwobi, ar putea să facă din Everton o candidată chiar la top 6 în acest sezon.

De partea cealaltă, Palace și-a pierdut principalul pion prin cedarea lui Aaron Wan-Bissaka la Manchester United, însă a și bifat transferuri bune: Victor Camarasa a revenit în Premier League, Gary Cahill speră să-și relanseze cariera, iar Jordan Ayew poate fi o soluție în atac. Mai mult, James McCarthy a venit chiar de la Everton și ar putea juca încă din start chiar împotriva fostei sale echipe. Un debut cu dreptul ar putea fi important pentru oricare dintre cele două cluburi,

Ultimul meci al zilei de sâmbătă pune față în față un Tottenham care a impresionat prin calitatea transferurilor făcute și un Aston Villa care a impresionat prin numărul lor. Spurs a dat lovitura de Deadline Day cu Giovani Lo Celso și Ryan Sessegnon, în timp ce Tanguy Ndombele reprezintă alt transfer important. Christian Eriksen este încă jucătorul londonezilor, dar plecarea lui Kieran Trippier va trebui suplinită. Echipa lui Mauricio Pochettino va căuta să construiască pe rezultatele bune de sezonul trecut – în special cele din Europa.

Aducerea a nu mai puțin de 13 noi jucători în lot ar putea fi benefică pentru Aston Villa, dar în același timp ar putea să deterioreze omogenitatea în cadrul echipei nou-promovate. Un asemenea prim meci va fi un test important pentru Villa, care – la fel ca Norwich – a lipsit din Premier League în ultimele trei sezoane. E greu de crezut că oaspeții vor reuși o surpriză la Londra, însă vor fi cu siguranță de urmărit în restul sezonului.

Campania lui Arsenal va debuta cu un meci aparent complicat în prima etapă, duminică. Întâlnirile recente dintre Newcastle și Arsenal au produs partide spectaculoase, printre care și un rezultat de 4-4 în februarie 2011.

„Tunarii” au făcut una din cele mai bune campanii de achiziții din ultimii ani, cumpărând jucători în compartimentele deficitare. Pe Emirates Stadium a fost adus tânărul ivorian Nicolas Pepe, considerat cel mai bun winger al stagiunii trecute din Franța. Pe lângă fostul jucător al celor de la Lille, Arsenal l-a adus și pe Dani Ceballos sub formă de împrumut de la Real Madrid, ibericul fiind văzut ca un înlocuitor perfect după plecarea lui Aaron Ramsey. De asemenea, în ultima zi de transferuri, londonezii i-au adus pe Kieran Tierney, un fundaș stânga scoțian de mare perspectivă, dar și pe experimentatul David Luiz, fundaș central achiziționat de la rivala din vestul Londrei, Chelsea.

Campania agresivă a lui Unai Emery nu ne poate duce cu gândul decât la obiectivul principal al echipei: revenirea în grupele UEFA Champions League. Un prim obstacol vine însă în weekend, pe terenul lui Newcastle, formație care s-a despărțit în vară de Rafa Benitez, în locul căruia a fost adus Steve Bruce. Fanii sunt nemulțumiți de deciziile patronului Mike Ashley, dar „coțofenele” au făcut câteva achiziții interesante în contextul evitării retrogradării.

Cel mai răsunător nume este cel al lui Joelinton, un atacant puternic și tehnic adus din Bundesliga, de la Hoffenheim. Stilul său este asemănător cu al fostului coleg, Roberto Firmino, ajuns acum unul din cei mai buni atacanți din lume. Joelinton va trebui să-l facă uitat pe Salomon Rondon. Tot în atac a revenit Andy Carrol, după multe sezoane în care a mai fost pe la Liverpool sau West Ham. De menționat și venirea lui Allan Saint-Maximan de la Nice, o altă achiziție de perspectivă în vederea opțiunilor ofensive. Cu siguranță ne va aștepta o partidă deschisă, ambele formații practicând un fotbal ofensiv, dar va fi un prim semn în ceea ce privește noua structură tactică a lui Arsenal, dar și cât de bine se va descurca Newcastle împotriva unui adversar din top 6.

Primul mare derby al stagiunii 2019/20 se va desfășura pe Old Trafford duminică seară. Gazdele vin după o campanie de transferuri relativ modestă, deși din punct de vedere statistic au investit cei mai mulți bani dintre toate echipele de Premier League: 148 de milioane de lire sterline.

United l-a cumpărat pe Harry Maguire de la Leicester pentru 80 de milioane de lire sterline, devenind astfel cel mai scump fundaș din istoria fotbalului. Tot în apărare a sosit Aaron Wan-Bissaka, unul din cei mai talentați tineri jucători englezi. Pe faza ofensivă United a arătat destul de bine în sezonul anterior, dar singura adiție a fost reprezentată de Daniel James, un winger achiziționat de la Swansea.

De partea cealaltă, Chelsea începe sezonul având interdicție la transferuri, dar noutatea din lot este Christian Pulisic, văzut ca un înlocuitor pentru Eden Hazard după plecarea la Real Madrid. De asemenea, Mateo Kovacic a fost cumpărat definitiv după ce a jucat sezonul anterior sub formă de împrumut.

Cele două echipe au oferit de-a lungul timpului partide extrem de echilibrate, fiind greu de anticipat un rezultat la finalul celor de 90 de minute. Sunt multe necunoscute înainte de această confruntare: tactica lui Frank Lampard, așezarea lui United, evoluția noilor jucători. Cu siguranță însă va fi o partidă intensă, cu un ritm de joc specific Angliei.