#VOCE Despachetarea fotbalului

26 decembrie e ziua aia de care nu știm exact dacă e liberă sau nu. Dacă se bagă pâine la alimentară sau dacă îți poți schimba anvelopele. Dacă e deschis pubul din colț sau dacă ai vreo șansă să plătești utilitățile. A două zi după Crăciun. În funcție de cum pică, e ziua în care te trezești târziu, sări peste micul dejun, driblezi farfuria cu cozonac și te îndrepți cu speranța spre frigider pentru a găsi ceva hidratant. Și numeri orele până se da startul.

E binemeritata pauză competițională în fotbal, nici nu s-a dezbrăcat bine Messi de mantia purtată la decernarea trofeului Cupei Mondiale, încă avem în cap imaginile cu privirea pierdută a lui Mbappe și gesturile infantile ale lui "Dibu" Martinez, ne e greu să revenim la fotbalul de club, la competiții aflate în plină desfășurare, dar ciomagite de FIFA, care le-a pus un stop pe piept mai ceva ca Rivaldo înainte de "foarfeca" împotriva Valenciei. Qatar 2022 ne-a oferit un spectacol total, cireașa de pe tort fiind păstrată pentru ultimul act, dar vom vedea cu ce preț începând de azi.

Premier League se numește, iar titulatura nu o mai contesta nimeni, "cel mai puternic campionat al lumii", și a așteptat ca un copil mofturos reflectoarele alea care se indreptasera mai spre Est. Iar când întrebi un suporter brit care e ziua lui favorită din calendarul "Top Flight", îți va răspunde fără ezitare, "Boxing Day". Sărbătoare oficială în Regat încă din 1871, își trage numele din tradiția care făcea ca servitorilor să li se ofere ziua liberă pentru a merge la familii și cei apropiați, cu pachete pline de cadouri din partea mai-marilor societătii. Se mai spune că numele are legătură și cu sărbătoarea Sfântului Ștefan, când reprezentanții bisericilor lăsau cadouri pentru cei mai necăjiți. Oricum ar fi, în fotbal s-a impamantenit ca atare, e etapa de după Crăciun, iar de-a lungul istoriei, ziua asta ne-a oferit câteva borne de ținut minte.

În a doua zi a Crăciunului lui 1860, pe cel despre care Guinness World Record spune că e cel mai vechi stadion din fotbal, Hallam FC făcea o scurtă vizită celor de la Sheffield Football Club, iar pentru că erau gazde, ei bine, fondatorii lui Sheffield au fost cei care au impus regulile jocului. Un fel de cele cinci procente mult-invocate oferite de arbitrii unei partide "gazdelor" jocului, în zilele noastre. 26 decembrie 1860. Exact, în altă viață.

Pășind, însă, câteva decenii mai spre era lui Tango(mingea), ne lovim de un scor pe care crainicii ni-l anunțau sec, "de neprezentare". Și a fost obținut de formația aia care domina Europa în acei ani, Liverpool. Cui i-au stricat Crăciunul în acel ani de pomină, 1978? Exact, marilor rivali din Manchester, partea roșie, mai precis, iar asta fix pe Old Trafford, în fața unei asistente de peste 70.000 de oameni. Deși veniseră acolo după câteva meciuri în care nici măcar nu reușiseră să înscrie, băieții lui Shankly și-au dus treaba la bun și fericit final, după golurile lui Roy Kennedy, Jimmy Chase și David Fairclough, ultimul cu o reușită ceva mai deosebită, nu doar prin modul în care a fost marcată, ci mai ales prin reacția de după, în aplauzele întregului stadion, semn că acele ovații ale brazilianului Ronaldo de la meciul lui Real nu au fost caz izolat pe "Teatrul Viselor".

În 2007, pe Stamford Bridge avea să vină confirmarea că, de-a lungul anilor, ziua ce urmează Crăciunului a avut ceva aparte. Chelsea spunea "welcome" celor de la Villa care, cu un minut înainte de pauză, stăteau sub adăpost de două goluri. Dar Shevchenko avea alte planuri pentru acea după-amiază și, după ce a înscris pentru 1-2 înainte de pauză, a "topit" audiența cu ceea ce englezii numesc "screamer", un șut plasat la vinclu venit din afara careului de 16 metri. Cu un curs al jocului ce avea să ducă tabela la un 4-3 pentru "gazde", cu două minute înainte de final, Boxing Day din acel an atinsese deja așteptările ridicate unei astfel de date. "Not so fast"-ul acelei zile avea să poarte semnătura lui Gareth Barry, care, în ultimele secunde ale jocului, si-a asumat executarea unui 11 m pe care îl transforma cu precizie demnă de Alan Shearer, 4-4.

Spurs deschide ziua cu un meci pe terenul lui Brentford, iar Tottenham are o istorie interesantă în ceea ce privește meciurile jucate a doua zi de Crăciun. În sezonul 1958-59, pe White Hart Lane a poposit West Ham United, în ceea ce avea să fie o corecție în toată regula, 1-4, cu singurul gol pentru "gazde" marcat de Alfie Stokes, într-o perioada în care Spurs se găsea în zona retrogradării. Curios e faptul că în acel an s-a jucat și de Crăciun, fiind pentru ultima oară când s-a întâmplat asta, Tottenham pierzând, și tot în față lui West Ham, doar că meciul s-a disputat pe Upton Park, fieful "ciocanarilor". "The Lilywhites" mai au o legătură cu ziua asta, cu Harry Kane egalându-l pe Robbie Fowler în 2021 în clasamentul celor mai bun marcatori ai zilei de Boxing, cu 9 reușite fiecare, dar cu "căpitanul" Angliei având toate șansele să rămână singur în vârf de ierarhie.

Mai mult ca sigur, cu privire la Boxing Day, generația lui '63 rămâne privilegiată. Și e greu de crezut că în viitor va fi o alta care îi va contesta "supremația". Pentru că, vorba englezilor, ce e mai frumos decât un meci dement? Aproape zece meciuri demente, mai mult ca sigur. Ele s-au ținut în acea zi de 26, iar Leicester-Everton, încheiat 2-0, a fost cel mai "cuminte" dintre ele. Dacă putem sta la o bere și cădem de acord că nici Wednesday-Bolton, terminat 3-0, nu intră în sfera paranormalului, sau că un 3-3 mai găsești și pe alte drumuri, nu ne rămâne decât să ne uităm la rezultatele rămase în acea zi ca la unele căzute de pe altă planetă.

"The Blues" au mers la Blackpool pentru a întâlni "gazdele" care erau cu un picior în liga secundă, iar scorul înregistrat la final a tras și mai adânc în groapă formația din nordul Angliei, 5-1 pentru Chelsea. Mai la sud, pe legendarul Anfield, victima lui Liverpool s-a numit Stoke, iar eroul zilei a fost Roger Hunt, într-o victorie cu 6-1 în fața celor ce își au "casa" la margine de Trent. Birmingham a avut parte de opt goluri, într-un thriller încheiat la egalitate între West Brom și Spurs, 4-4, Burnley a repetat isprava lui Liverpool, dar în fața "diavolilor" lui United, care s-au bătut la titlu în acel an, în cea mai mare surpriză a zilei. Ok, Manchester a invocat absența lui Georgie Best, dar un 1-6 rămâne un 1 la 6, mai ales pentru un gigant că United. Titlul de "cenușăreasă" al zilei de 26 decembrie 1963 e disputat între West Ham și Ipswich Town. Cea din urmă a înregistrat un eșec răsunător, 1-10 la Londra, pe terenul lui Fulham, dar "ciocanarii" au primit nu mai puțin de opt goluri pe Upton Park, în fața lui Blackburn Rovers și a circa 30.000 de oameni. Și asta avându-l în componentă pe viitorul campion mondial, Booby Moore, conducând defensivă. "Imagine that".

26 decembrie, o zi într-un an în viață unui suporter englez de fotbal. Numită Boxing, dar fără vreo legătură cu boxul. Iar despachetatul începe în dimineață meciului, imediat după răspunsul afirmativ că pubul din colț este deschis.