#VOCE Liverpool – Manchester, mai mult decât fotbal și orgolii! Cum a pornit rivalitatea istorică de secole

Doar 35 de mile (56 kilometri) despart orașele Liverpool și Manchester, cele mai importante așezări din regiunea North West England. Cuvintele celebre rostite de Bill Shankly, care spunea că "lumea crede că fotbalul este o chestie de viață și de moarte, dar îi asigur că este mult mai mult decât atât", reflectă întocmai starea de spirit dintre cele două localități.

Microbiștii înțeleg foarte bine conceptul de rivalitate. De cele mai multe ori ea este locală, între echipe din același oraș, dar nu este o regulă obligatorie. Avem Madrid – Barcelona, Dortmund – Gelsenkirchen, Milano – Torino, chiar și Arad – Timișoara. Doar că, în cazul de față, nu este doar despre fotbal, ci despre o istorie tumultoasă și, uneori, dificil de înțeles pentru cei din afara zonei.

Trecerea dintre anii 2019-2020, ultima dinaintea pandemiei, m-a prins tocmai la Liverpool, în încercarea de a face un generos "English groundhopping". Prima interacțiune din oraș a fost într-un fast-food cu nume regal, și chiar cu un cetățean din Manchester, venit în vizită la vecini. Discuția nu a fost foarte lungă, dar a aprins un adevărat scandal în micuțul restaurant.

Recunosc că nu mai țin minte toate replicile, dar o simplă ironie aruncată de acel individ la adresa echipei FC Liverpool, auzită de un domn mai în vârstă din spatele nostru, a iscat o mini-altercație, pe care am încercat să o aplanăm. Știu că aceste lucruri se mai întâmplă și pe la noi, dar de regulă contextul este plasat în jurul zilelor de meci. N-am văzut încă în București, într-o zi obișnuită, vreun duel fizic, chiar și de mică intensitate, plecat de la o rivalitate fotbalistică. Sper să nici nu văd.

Așadar, de aici pornim. Oamenii din aceste două localități, Liverpudlians și Mancunians, indiferent cât de civilizați sau respectabili sunt, se "transformă" când vine vorba de fotbal. Cu toate că Anglia își are capitala la Londra, epicentrul fotbalistic este mai la nord. Liverpool și Manchester United au dominat zeci de ani fotbalul englez, uneori pe rând, alteori împreună. De mai bine de 10 ani a intrat și Manchester City în ecuație. Poate pe viitor va avea și Everton un cuvânt mai greu de spus.

În prezent, Liverpool și Manchester sunt la egalitate în ceea ce privește numărul de titluri câștigate, cu 28 fiecare (19 la Liverpool, 9 la Everton, respectiv 20 la Manchester United și 8 la Manchester City), Londra fiind abia pe locul 3 cu doar 21. Dar care este povestea din spatele acestor orgolii și ce a declanșat această rivalitate?

Liverpool și Manchester au fost, încă de pe vremea revoluției industriale, două dintre cele mai importante orașe ale Imperiului Britanic. Liverpool, fiind un oraș portuar, își câștiga existența din comerțul de pe nave, în timp ce Manchester avea cele mai multe fabrici (cu precădere de bumbac) din zonă. În 1830 s-a inaugurat prima legătură feroviară din lume dintre două orașe. Evident, linia a fost construită strategic, între Liverpool și Manchester, fiind un element esențial în economia zonei. Practic, trenurile transportau materia primă din portul Liverpool către fabricile din Manchester, și se întorceau cu bunurile finalizate înapoi în port, spre a fi comercializate în alte părți. Deși sună ca o colaborare fructuoasă, în realitate existau mari tenisuni între cele două orașe încă din acele vremuri.

Scânteia care a aprins flacăra a fost construcția celebrului "Manchester Ship Canal", din 1894. Comercianții din oraș, nemulțumiți de taxele prea mari pe care trebuiau să le plătească pentru a importa sau exporta marfa, s-au unit în finanțarea acestui canal care leagă orașul Manchester de Marea Irlandei. Politicienii din Liverpool nu au fost de acord cu acest proiect și, evident, tensiunile dintre cele două orașe au escaladat și mai mult. Astăzi, canalul este un simbol al orașului, fiind prezent pe emblema Consiliului Local din Manchester, dar și pe cea a lui Manchester City.

Ironic sau nu, la câteva luni de la inaugurarea acestui canal, Liverpool FC, aflată la cel de-al doilea sezon de existență, termină pe primul loc în Second Division (eșalonul al doilea al campionatului din acea vreme), dar pentru că sistemul competițional nu permitea promovarea directă, intră într-un "test match", mai exact un baraj de promovare, pe care îl câștigă cu 2-0 contra lui Newton Heath, echipa de pe ultimul loc din First Division. În caz că nu vă sună cunoscut numele de Newton Heath, este chiar Manchester United de astăzi, cu prima denumire pe care a purtat-o până în anul 1902.

Acestea au fost semințele care au sădit cel mai aprins duel nu doar din fotbalul englez, ci și din întreaga societate din Marea Britanie. Deceniile de după cel de-al Doilea Război Mondial au fost împărțite în perioade de dominație pentru Liverpool și Manchester United. În anii 50 și 60, Matt Busby (un fost jucător al lui Liverpool) a construit două echipe legendare la Manchester United, prima dintre ele sfârșită în mod tragic după dezastrul aviatic de la Munchen din 1958.

Anii 70 și 80 au adus gloria pentru Liverpool, prin munca legendarilor Bill Shankly și Bob Paisley, până la sosirea lui Alex Ferguson pe Old Trafford. Astăzi, Manchester City are tronul în fotbalul englez, disputat în ultimii ani cu un Liverpool renăscut după venirea lui Jurgen Klopp. Legenda cormoranilor, Jamie Carragher, spunea în primăvara acestui an că duelul dintre City și Liverpool "a devenit cea mai importantă, intensă și de calitate rivalitate din istoria fotbalului englez".

Bogăția suporterului de fotbal se măsoară doar în numărul de povești trăite. Indiferent ce se va întâmpla în viitor, autostrada M62 (care leagă Liverpool și Manchester) va fi mereu plină de povești. Mândria și orgoliul de a face parte dintr-una din aceste comunități este greu de perceput în fotbalul nostru, din ce în ce mai sărac. De aceea, singura cale de a înțelege măreția acestui fenomen este o plimbare pe străzile și pe la stadioanele celor două orașe. Bineînțeles, doar după un English breakfast și 2-3 pint-uri.