#VOCE Reversul medaliei pentru Liverpool

Sezonul trecut a fost excelent pentru Liverpool, echipa câștigând două trofee și terminând pe locul 2 în Premier League. Cu toate acestea, susținătorii "cormoranilor" au rămas cu un gust amar la final de stagiune.

Dacă derulam puțin timpul înapoi, pe 14 mai 2022, Liverpool se afla pe Wembley, în finala FA Cup, împotriva celor de la Chelsea. Cormoranii cuceriseră deja EFL Cup tot în fața londonezilor, după un meci fără goluri, încheiat dramatic cu 11-10 la loviturile de departajare. Atunci s-a ajuns până la executarea penalty-urilor de către portari, Kepa ratând lovitura decisivă.

Finala Cupei Angliei a fost aproape identică, Liverpool impunându-se din nou la loteria penalty-urilor după un meci nul, doar că de data aceasta scorul a fost 6-5, "cormoranii" câștigând astfel cel de-al doilea trofeu al anului.

Speranțele erau mari pentru finalul sezonului. Înainte de penultima etapă din Premier League, Liverpool se afla la doar 3 puncte în spatele lui City, dar "cetățenii" aveau un confortabil avans de 7 goluri la golaveraj. O victorie a lui City în deplasarea de la West Ham ar fi făcut-o 99% campioană pe echipa lui Guardiola. Acest lucru însă nu s-a întâmplat, meciul terminându-se 2-2, după ce Mahrez a ratat în minutul 86 penalty-ul pe care scria titlul cu numărul 8. Elevii lui Klopp au învins-o pe Southampton cu 2-1 și totul avea să se joace în ultima etapă.

În sezonul 2018/19, Manchester City a câștigat titlul la un punct în fața lui Liverpool, iar fanii "cormoranilor" sperau că acest lucru nu se va întampla din nou. În ultimul meci, ambele echipe jucau acasă cu formații din a doua parte a clasamentului. Pe Anfield a venit Wolverhampton, iar pe Etihad s-a deplasat Aston Villa, echipă antrenată la acel moment de Steven Gerrard.

Într-o etapă normală de campionat, oricine ar fi mizat pe două victorii lejere ale favoritelor, dar fiind ultima și sub presiunea imensă a mizei, ambele partide au fost extrem de complicate. Meciurile s-au jucat de la aceeași oră, iar la pauză scorurile erau 1-1 pe Anfield și 0-1 pe Etihad. Marea surpriză a venit în minutul 69, când fostul star a lui Liverpool, Philippe Coutinho, a dublat avantajul lui Villa, iar speranțele "cormoranilor" au crescut și mai mult. Din păcate pentru aceștia, victoria cu 3-1 în fața lui Wolves a fost inutilă pentru că City a întors partida cu Villa în doar 5 minute, marcând 3 goluri pe final, devenind astfel campioană.

La doar șase zile distanță după ratarea campionatului în ultimele minute, pe 28 mai 2022, Jürgen Klopp a fost nevoit să le ridice moralul jucătorilor pentru un ultim meci înaintea încheierii sezonului, finala UEFA Champions League. "Cormoranii" au întâlnit-o pe Real Madrid, poate cea mai de temut echipă pe care o puteau înfrunta în UCL. Finala a reprezentat meciul cu numarul 63 jucat de Liverpool sezonul trecut, iar oboseala fizică și mentală și-a spus cuvântul. Chiar dacă au avut nenumărate ocazii, luciditatea a lipsit din tabăra englezilor, iar Real Madrid a câștigat partida cu scorul de 1-0, golul fiind marcat de Vinicius Jr în minutul 59.

Așadar, în doar două săptămâni, fanii lui Liverpool au trecut de la extazul de a avea șansa să scrie istorie și să realizeze ceva ce nicio echipă din Anglia nu a mai reușit (adică să câștige cele 3 trofee pe plan intern plus trofeul UEFA Champions League), la agonia de a se mulțumi doar cu cele două cupe câștigate împotriva lui Chelsea.

Încă o lovitură primită a fost când clubul a trebuit să-l cedeze pe Sadio Mane la Bayern Munchen pentru doar 32 de milioane de euro. Senegalezul intra în ultimul an de contract, iar "cormoranii" riscau să-l piardă gratis în vara lui 2023. Prelungirea nu mai era o opțiune pentru că acesta îl anunțase încă din timpul sezonului pe Jurgen Klopp că își dorește o nouă provocare în carieră. Jurnaliștii englezi susțin că senegalezul a luat această decizie și din cauză că nu era la fel de apreciat precum Mohamed Salah sau Virgil van Dijk.

Pentru mulți, Mane a fost dirijorul atacului, chiar dacă Salah a furat ochii tuturor prin numărul impresionant de goluri marcate. În cei 6 ani petrecuți pe Anfield, cu siguranță senegalezul a devenit o legendă a clubului, bifând 269 de partide în tricoul "cormoranilor", în care a marcat 120 de goluri și a oferit 48 de assist-uri. El a fost primul transfer important făcut de Klopp și totodată unul dintre actorii principali ai acestei perioade excelente în care Liverpool a ajuns de 3 ori în 5 ani în finala Champions League, câștigand-o în 2019, la care se mai adaugă și titlul de campioană a Angliei în 2020.

Clubul a anticipat această plecare a lui Mane și încă din iarna trecută, Luiz Diaz a fost transferat de la Porto pentru a-l înlocui pe senegalez. În plus pentru ofensivă, în ultimele două ferestre de transferuri, Liverpool a băgat serios mâna în buzunar și l-a transferat pe puștiul minune de la Benfica, Darwin Nunez, pentru suma de 80 de milioane de euro, care a devenit al doilea cel mai scump transfer al clubului, alături de olandezul Cody Gakpo, un alt tânăr de mare perspectivă. Acesta a venit de la PSV pentru 42 de milioane de euro, după ce a impresionat la Cupa Mondială din Qatar.

Sezonul a început promițător pentru echipa antrenată de Jurgen Klopp. Liverpool a câștigat FA Community Shield împotriva celor de la City, după un meci spectaculos încheiat cu scorul de 3-1. Chit că nu este considerat un trofeu major, cei doi tehnicieni au pus cel mai bun 11 în teren de care dispuneau în acel moment pentru că o victorie împotriva contracandidatei la titlu poate aduce un plus considerabil la moralul jucătorilor pentru începutul de campionat.

Din nefericire pentru băieții lui Klopp nu a fost deloc așa, iar toți factorii enumerați mai sus și-au spus cuvântul în actualul sezon de Premier League. În primele 3 meciuri au adunat doar două puncte, înfrângerea venind pe terenul rivalilor de la Manchester United. Lucrurile păreau că se îndreaptă pentru "cormorani" care în următoarele 7 meciuri au câștigat 4 și pierdut doar unul. Chiar dacă prima victorie dintre cele 4 a fost un zdrobitor 9-0, împotriva celor de la Bournemouth, celelalte 3 au fost câștigate la doar un gol diferență, lui Liverpool lipsându-i agresivitatea specifică echipelor antrenate de Klopp.

Linia de mijloc a lui Liverpool a fost limitată din cauza accidentaților Thiago, Naby Keita, Curtis Jones și Oxlade-Chamberlain, care au fost indisponibili pentru startul campionatului, la care s-a mai adaugat și forma slabă a lui Fabinho. Echipa a fost de multe ori surprinsă atunci când pierdea posesia, lucru care l-a facut pe antrenorul german să schimbe sistemul, dintr-un 4-3-3 ofensiv, într-unul mai defensiv, cu 2 mijlocași în fața apărării. Chiar și așa au urmat două înfrângeri consecutive pentru Liverpool, ajungând deja la 4 meciuri pierdute din 14 în actuala stagiune.

Pauza datorată Campionatului Mondial din Qatar a fost bine venită pentru Liverpool care spera că își va regăsi forma cu care ne-a obișnuit în ultimele sezoane. În momentul întreruperii campionatului, "cormoranii" se aflau pe locul 6, la 7 puncte de ocupanta locului 4, iar după cele două victorii contra celor de la Aston Villa și Leicester, chiar înainte de încheierea anului, fanii au început din nou să creadă în șansele pentru un loc de Champions League.

Odată cu deschiderea ferestrei de transferuri și din cauza accidentaților Luis Diaz, Roberto Firmino și Diego Jota, a fost achiziționat Cody Gakpo, atacant venit de la PSV Eindhoven. Din păcate, olandezul n-a avut impactul dorit și echipa lui Jürgen Klopp n-a simțit gustul victoriei în Premier League până etapa trecută, cand a câștigat derby-ul Merseyside contra celor de la Everton. În această serie negativă au înregistrat 3 înfrângeri și un egal, îndepărtându-se astfel la 9 puncte de top 4.

Asistentul lui Klopp, Pepijn Lijnders, declara într-un articol de pe site-ul thisisanfield.com că lucrul care o definește pe Liverpool nu este sistemul de joc 4-3-3, nici pressing-ul avansat, ci este intensitatea cu care evoluează jucătorii. Tactica principală a lui Klopp se bazează pe câștigarea duelurilor unu la unu la mijlocul terenului. Acest lucru le permite să recupereze mingea destul de repede printr-o linie avansată a fundașilor și totodată le diminuează șansa de a fi surprinși pe contraatac.

Cei mai utilizați mijlocași centrali din ultimele două sezoane sunt Jordan Henderson, Thiago și Fabinho, media vârstei celor trei jucători fiind de 30,6 ani. Ținând cont că sezonul trecut Liverpool a jucat 63 de meciuri, este surprinzator faptul că Jurgen Klopp, în cele două ferestre de transferuri avute la dispoziție, nu a reîmprospatat deloc mijlocul echipei. Singura achiziție în acea zonă a fost aducerea sub formă de împrumut a brazilianului Arthur de la Juventus, care a bifat doar un meci în tricoul "cormoranilor" înainte de a se accidenta și a fi nevoit să se opereze.

Performanțele avute până în prezent în campionat ne indică faptul că mijlocul lui Liverpool nu mai face față la ritmul impus de meciurile din Premier League și la cerințele antrenorului german. Aceștia au înregistrat deja 7 înfrângeri și au încasat 28 de goluri în 21 de etape de campionat, niște cifre groaznice în comparație cu cele de anul trecut în care în întreaga stagiune au fost învinși de doar două ori și au primit 26 de goluri.

Meciul de astăzi contra celor de la Newcastle reprezintă, probabil, ultima șansă a lui Liverpool de a mai spera la un loc de Champions League. "Coțofenele" ocupă poziția a 4-a în acest moment, la 9 puncte distanță de "cormorani". Misiunea este și mai complicată deoarece Newcastle este neînvinsă pe St James' Park în acest sezon de Premier League.

Rămâne de văzut ce prim 11 va alege Jurgen Klopp pentru această partidă mai ales că peste trei zile o va primi pe Anfield pe Real Madrid în manșa întâi din optimile UEFA Champions League.