#VOCE Primul antrenor englez care a schimbat situația actuală a campionatului Angliei

Premier League are echipe precum Manchester United, Liverpool, Tottenham, Chelsea, Manchester City și altele, care sunt iubite în toată lumea, nu numai în Anglia și care au o istorie și un lot de jucători și antrenori (actuali și retrași) de calitate.

Sincer acum, majoritatea fotbaliștilor din lume au ca vis să joace în Premier League. Datorită, în primul rând, salariului "mai mult decât atractiv", apoi jocului, după care calității antrenamentelor și pregătirilor și, nu în ultimul rând, fanilor. Exact, suporterii echipelor care vin meci de meci, acasă sau în deplasare, pentru echipa lor sunt precum apa pe care o bem zi de zi pentru a rămâne în viață. Pe românește, înseamnă (mai mult de) 70% din toată frumusețea fotbalului.

Mai ține cineva minte perioada cu pandemia de COVID-19 când le era interzis suporterilor din toată lumea să participe la meciuri? Și eu la fel, încerc să o uit. Totul părea monoton, parcă erai la "balon" cu prietenii și se auzea fiecare atingere a mingii și fiecare țipăt al antrenorilor de pe banca de rezerve.

Cum prima ligă engleză este cea mai căutată, unde sunt cei mai mulți bani și cele mai frumoase echipe, orice antrenor dorește să pregătească tehnic o echipă din cele prezente în acest campionat. Dorința nu cred că se rezumă numai la jucători, ci și la antrenori. Astfel, putem să amintim antrenori celebri ce au manageriat o echipă sau mai multe din Premier League și au câștigat trofeul de campion precum: Arsene Wenger, care a antrenat Arsenal pentru 22 de sezoane, obținând 3 titluri de campion, Sir Alex Ferguson, care a fost pe banca tehnică a lui Manchester United pentru 21 de sezoane și și-a adăugat în CV nici mai mult, nici mai puțin de 13 trofee Premier League, și Pep Guardiola, care a cucerit cu Manchester City 5 trofee de campion în 8 sezoane petrecute în "orașul fotbalului". Sigur, îi putem aminti și pe David Moyes, Jose Mourinho sau Jurgen Klopp.

Însă astăzi voi pune accent pe un fost antrenor care probabil că nu-ți spune prea multe dacă doar îi vei pronunța numele: Howard Wilkinson. Acesta este un fost jucător englez de fotbal care a trecut pe la echipe precum Sheffield United, Brighton sau Boston United și a jucat ca atacant de bandă sau mijlocaș ofensiv. Și-a desfășurat cariera de jucător la seniori între anii 1962 și 1976, iar în prezent are 80 de ani.

Numele pe care le-am notat anterior, Sir Alex Ferguson, Arsene Wenger, Jurgen Klopp... Toți sunt sau au fost manageri excelenți, care au făcut performanțe cu echipele pregătite de ei, dar nu am precizat următorul aspect: naționalitatea. Sir Alex și cu David Moyes sunt scoțieni, Arsene Wenger este francez, Jurgen Klopp german, Pep Gruadiola spaniol, adică cele mai mari realizări cu echipe englezești de top au fost făcute cu ajutorul antrenorilor… străini.

Deși campionatul este cel mai puternic din lume (aceasta fiind cel puțin părerea mea și a celor de la Transfermarkt, site-ul care dă valoare campionatului la 10,85 de miliarde de euro în momentul actual) și naționala Angliei are majoritatea jucătorilor activi la echipe din țara lor natală, nu putem vorbi la fel despre manageri. În ultimii 20 de ani, nici un antrenor englez nu a câștigat titlul de campion al Angliei.

Ultimul care a reușit această performanță a fost Howard Wilkinson cu Leeds United, în 1992, echipă care acum defilează pe a doua scenă a fotbalului englez și care are în total trei titluri de campioană a Angliei.

Wilkinson și-a început cariera de antrenor la Notts County pentru 4 ani, apoi a mers la Sheffield United unde a fost în trecut jucător, iar ulterior a ajuns la Leeds United pentru 8 ani, din 1988 până în 1996, unde a pregătit echipa timp de 284 de meciuri.

El a reușit să ridice trofeul de campion în sezonul 1991/92 și Supercupa Angliei în 92/93 și să-i ia fața United-ului lui Sir Alex Ferguson la 4 puncte distanță, fiind doar la al doilea sezon consecutiv în prima liga englezească numită atunci "Football League First Division".

Imediat după, în sezonul următor, campionatul a fost denumit Premier League, nume pe care îl are și în prezent. Poate că toată răsturnarea de situație cu Leeds United, care a câștigat al treilea trofeu de campion din istorie (și ultimul până acum), trofeu pe care nu-l mai câștigase de aproape 20 de ani (din sezonul 73/74), a rezultat și la schimbarea denumirii ligii.

Howard Wilkinson a primit medalia de OBE (Officer of the Order of the British Empire) pentru servicii în fotbal și servicii de caritate, anul trecut în decembrie. Acesta a luat echipa din Second Division, liga a doua englezească (acum numită Championship), a promovat-o și doi ani mai tarziu a încoronat-o cu titlul de campioană. S-a implicat inclusiv în formarea academiei celor de la Leeds, care produce și acum jucători tineri de perspectivă.

După succesul clar cu Leeds, Wilkinson a fost o perioadă pe banca naționalei Angliei și la echipa U21 pe mai multe poziții, dar a însumat doar 10 meciuri ca antrenor și antrenor interimar. Apoi a mai avut o încercare cu Sunderland, Shanghai Shenua și, în final, a fost director pentru Notts Country și Sheffield Wednesday până în 2010.

Din nefericire pentru echipa campioană cu Sir Wilkinson, de atunci a mai câștigat doar un trofeu al ligii a doua în sezonul 2019/20 și nu a mai avut rezultate prea substanțiale plimbându-se prin ligile inferioare cu doar câteva "rătăciri" prin Premier League.

Cea mai titrată rămâne Manchester United care a fost încoronată campioană în anii 1993, 1994, 1996, 1999, 2000, 2001, 2003, 2007, 2008, 2009, 2011, 2013, toate titlurile sub conducerea lui Sir Alex Ferguson. Până în momentul actual, "The Reds" a rămas echipa cu cele mai multe titluri ale Angliei (20).

Urmează rivalii "cetățeni" de la Manchester City, cu 7 titluri de campioană dintre care 5 cu Pep Guardiola (din 2017 până în 2023 consecutiv, excepția fiind Liverpool, condusă de Jurgen Kloop, care a adus titlul pe Anfield după 20 de ani, aceasta fiind a doua echipă cu cele mai multe titluri: 19, unul cu Roberto Mancini, în 2012, și cel din 2014, cu Manuel Pellegrini). "Cetățenii" au însumat 9 titluri de la înființarea echipei.

Nu este departe nici Chelsea, care a făcut ravagii printre echipele engleze și din Europa, câștigând și trofeul Champions League în 2021, când a avut un lot foarte valoros. "The blues" au câștigat liga de 5 ori (2005, 2006, 2010, 2015, 2017), primele două titluri și cel din 2015 cu Jose Mourinho, în 2010 alături de Carlo Ancelotti și ultimul cu Antonio Conte.

Rivala din Londra, Arsenal, se poate mândri cu 3 titluri câștigate (din 13) cu echipa pregătită de Arsene Wenger în '98, 2002 și 2004, iar Blackburn Rovers și Leicester City au fost surprizele Premier League de după 1992, câștigând câte o dată "coroana" Angliei: Blackburn în 1995, alături de Kenny Dalgish, și Leicester City în 2016, cu Claudio Raineri. Acestea au fost la al treilea titlu din istorie, respectiv primul.

În cele mai dese cazuri, locurile 2 au fost ocupate de toate aceste echipe menționate unde se mai pot adăuga nume mari precum: Tottenham, Newcastle sau Aston Villa.

Pentru a afla ce face în prezent Howard Wilkinson, încheiem acest articol cu o frază spusă de el acum, la bătrânețe: "A fost întotdeauna despre jocul britanic și, de când a devenit Premier League, am recrutat jucători din întreaga lume și cei mai buni antrenori străini."