#VOCE Nottingham Forest, revelaţia sezonului în Premier League

1865 este anul în care a început una dintre cele mai frumoase poveşti din fotbal: a fost înfiinţat clubul Nottingham Forest. La început au fost un club sportiv, dar cu timpul fotbalul a devenit activitatea principală, impunându-se în faţa celorlalte ramuri sportive. În vremea respectivă nu existau Arsenal, Chelsea, Liverpool sau Manchester United.

După ce a luat naştere, această formaţie a trebuit să aştepte peste 3 decenii pentru a reuşi să pună primul trofeu în propria vitrină. În 1898, s-a câştigat Cupa Angliei: în semifinale a trecut de Southampton (la rejucare Nottingham s-a impus cu scorul de 2-0, după ce inițial partida se terminase 1-1), pentru ca în finală Forest să se impună cu scorul de 3-1 în faţa formaţiei Derby County.

Prima jumătate a secolului 20 nu avea să aducă mari performanţe în prim plan pentru "pădurari". Ştim cu toţii că fotbalul a trecut în plan secund datorită celor două Războaie Mondiale, dar şi a schimbărilor politice ce au avut loc în acea perioadă. În toată această eră, Forest s-a zbătut în ligile inferioare, iar în anul 1949 a ajuns chiar în liga a treia a fotbalului englez. Chiar şi în această situaţie, "reds" nu au cedat şi au revenit foarte repede în a doua ligă, petnru ca după alte două sezoane să fie din nou pe prima scenă a fotbalului englez. În anul 1959, Nottingham avea să îşi treacă în cont al doilea trofeu al Cupei Angliei: după o finală memorabilă, a învins de această dată pe Luton Town, cu scorul de 2-1.

În anul 1972 Nottingham avea să retrogradeze din nou din prima ligă a Angliei, dar povestea lor fantastică abia acum începe. Figura emblematică a succesului pe care avea să îl cunoască Forest a fost Brian Clough. Acesta era unul dintre cei mai in vogă manageri din acele vremuri, care chiar a fost aproape de a ajunge pe banca naţionalei Angliei. Dacă acest lucru s-ar fi întâmplat, nu ar mai fi existat îns "miracolul Nottingham Forest". Ca secund pe banca tehnică, Clough l-a adus pe Peter Taylor, cu care a mai lucrat şi la alte echipe, astfel că se cunoşteau foarte bine. Şi-au impus stilul foarte repede, terminând sezonul pe poziţia a treia şi reușind astfel promovarea în prima ligă.

În primul sezon după promovare, echipa a continuat să joace din ce în ce mai bine şi astfel a reuşit să câştige Cupa Ligii. În finală au învins pe Liverpool cu scorul de 1-0, dar povestea lor din acel sezon nu s-a încheiat. Deşi nimeni nu le dădea şanse la titlul de campioană, ei au reuşit minunea: campionii Angliei. La acea vreme Liverpool, Manchester United și Arsenal erau cele mai importante formaţii, de care nimeni nu se putea apropia. Cel mai cunoscut jucător al acelui lot a fost Peter Shilton, portarul, restul fiind puțin cunoscuți publicului larg. Despre Brian Clouch se spune că a fost un conducător care lua singur hotărârile şi nimeni nu avea curaj să i se impotrivească.

După acest sezon fantastic, Nottingham Forest îşi începea drumul european. În 1978, Anglia era cea mai dezvoltată ţară din punct de vedere fotbalistic şi în Cupa Campionilor Europeni avea dreptul să înscrie două formaţii: Liverpool, deţinătoarea trofeului, şi Nottingham câştigătoarea campionatului. Conform tragerii la sorţi, "pădurarii" au jucat în primul tur tocmai cu Liverpool, faţă de care şi-au dovedit încă o dată superioritatea. Pe propiul teren, i-au învins pe "cormorani" cu scorul de 2-0, pentru ca pe Anfild să remizeze alb. În tururile următoare, au întâlnit formaţii care nu au putut să le facă faţă: AEK Atena, Grasshoppers Zurich şi FC Koln. Finala a avut la centru două echipe surpriză, Nottingham şi Malmo. Englezii s-au impus până la urmă cu scorul de 1-0. pe 30 mai 1979, dovedind că toate rezultatele anterioare nu au fost întâmplătoare.

În perioada următoare, nici Barcelona nu a putut să stea în calea celor de la Nottingham. Englezii au câştigat şi Supercupa Europei, contra catalanilor. A urmat un nou sezon al Cupei Campionilor Europeni, în care startul competiției i-a dus în nordul Europei, pentru duelul cu Oster Vaxjo. În turul următor, sorţii i-au trimis în România, pentru a se duela cu FC Argeş. Piteştenii erau conduşi de Halagian şi aveau în componenţă fotbalişti precum Dobrin, Bărbulescu sau Radu II. Englezii s-au calificat cu scorul de 4-2, la general. Dynamo Berlin şi Ajax au fost următoarele echipe învinse de Nottingham în drumul spre finala ce avea să se dispute la Madrid. Deşi specialiştii o vedeau pe Real ca şi calificată în finală, cei de la Hamburg au dat peste cap calculele hârtiei şi au ajuns ei în ultimul act. Astfel, la centru în finala Cupei Campionilor Europeni din anul 1980 aveau să fie Nottingham Forest şi Hamburg. Gary Birtles a fost omul decisiv al acestei finale, el reușind să aducă a doua "urecheată" pentru Forest. Prin această victorie, "pădurarii" au devenit protagoniștii unui record unic, care probabil va rămâne pentru totdeauna în picioare: sunt singura echipă ce are mai multe trofee ale Cupei/Ligii Campionilor Europeni, decât campionate interne câştigate.

După aceste episoade, au urmat perioade destul de tulburi pentru "pădurari", aceștia ajungând din nou în ligile inferioare. În anul 2017, Nottingham Forest avea să intre în era Marinakis, un moment decisiv pentru istoria clubului englez. Acesta a preluat clubul pe aproximativ 50 de milioane de lire sterline, cu mari speranţe, şi promitea să ducă echipa unde îi este locul, în elita fotbalului european. Deşi este un personaj controversat la nivel european, putem spune că proiectul său la Nottingham este unul cât se poate de frumos. În mai, 2022 perioada dificilă a celor de la Nottingham pare să se fi încheiat pentru că ei au reuşit promovarea în Premier League după 23 de ani.

Sezonul 2023 – 2024 l-au început cu Chris Cooper pe bancă, dar, după ce acesta nu s-a ridicat la aşteptările conducerii, antrenor a fost numit Nuno Espirito Santo. Putem spune că alegerea portughezului a fost una dintre cele mai bune decizii. Acesta este un tehnician cu o experienţă foarte bogată şi ştie să gestioneze moemntele mai dificile. În a doua parte a acelui sezon, el a reuşit să o salveze pe Forest de la retrogradare, ceea ce putem spune că a fost o adevărată performanţă, ţinând cont de locul ocupat de echipă în momentul sosirii lui.

Ceea ce este de apreciat la acest tehnician este că el nu s-a dezis de la filosifia sa niciodată. Chiar dacă nu este de origine englez, el a reuşit să se plieze perfect pe acest stil şi să construiască o echipă foarte valoroasă. Pentru acest sezon, a reuşit să îmbine experienţa cu tinereţea şi să creeze o formaţie de mare perspectivă. Rezultatele nu au întârziat să apară pentru "pădurari", iar acest lucru se vede şi în clasamentul din Premier League. Pportar în tinereţe, fostul antrenor al lui Wolves și Spurs a reuşit să îl aducă între buturi pe Sels, care se dovedeşte a fi unul dintre cei mai constanţi jucători din Premier League.

Apărarea este prioritatea numărul unu pentru Espirito Santo, iar Murilo şi Milenkovic sunt stâlpii unei defensive de care se trece tot mai greu. Aceşti fundaşi sunt foarte buni în jocul aerian, dar pot oferi pase lungi foarte bune. Morgan Gibbs White şi James Ward Prowse sunt motoarele de la mijlocul terenului și au capacitatea de a da ultima pasă și de a executa perfect lovituri libere. Aceştia cresc de la meci la meci şi fac foarte bine tranziţia de la apărare la faza ofensivă.

De 3 sezoane la Nottingham, Chris Wood este unul dintre cei mai valoroşi din lot. Până în acest moment el a reuşit să marcheze de 12 ori, ceea ce este foarte dificil, ţinând cont că vorbim de Premier League. Wood este unul dintre cei mai importanţi jucători ai echipei pentru că stăpâneşte foarte bine jocul ofensiv şi poate profita de orice greşeală a fundaşilor adverşi. Forţa fizică şi inspiraţia în faţa porţii sunt principalele atuuri ale lui.

Pentru acest sezon, Nottingham va evolua fără presiune, dar tocmai acesta este principalul avantaj al echipei. E improbabil ca cei de la Forest să repete performanţa reuşită de Leicester, care la fel, fără nici o şansă a reuşit să fie campioană în Premier League, dar un loc în Champions League nu e deloc exclus, având în vedere că, după jumătate de campionat, "pădurarii" sunt pe 3, la egalitate cu Arsenal, și cu patru puncte pentru a 4-a clasată. Forest e singura formație care a învins-o pe Liverpool în acest sezon de Premier League, chiar pe Anfield, iar marțea viitoare urmează returul cu liderul campionatului. Va fi o atmosferă de sărbătoare pe City Ground, acolo unde fanii echipei speră cu ochii deschiși să repete performaţele de la sfârşitul anilor 70, când formaţia lor domina Anglia şi Europa.