De la prudență la ofensivă totală: transformarea neașteptată a lui Liverpool

Pe 25 mai, la finalul meciului Liverpool – Crystal Palace (1-1), imediat după ce sărbătorise împreună cu fanii al 20-lea titlu de campioană din istoria clubului, Arne Slot vorbea despre schimbările pe care le considera necesare în lot. "Nu veți vedea modificări radicale: ar fi ciudat să facem asta după ce tocmai am câștigat campionatul...", declara tehnicianul olandez.

Această afirmație dădea impresia că Liverpool își va păstra tradiționala prudență pe piața transferurilor. În realitate, din 1 iunie, Liverpool s-a transformat în cel mai mare cheltuitor din Premier League, investind 294 de milioane de euro pentru a aduce, printre alții, atacanții Florian Wirtz (125 de milioane de euro) și Hugo Ekitike (80 de milioane), dar și fundașii laterali Jeremie Frimpong (40 de milioane) și Milos Kerkez (36,5 milioane). În plus, clubul este pe cale să-l transfere pe fundașul italian Giovanni Leoni (Parma) pentru 30 de milioane euro și continuă negocierile pentru Marc Guehi, căpitanul lui Crystal Palace, și Alexander Isak, golgheterul lui Newcastle, evaluat la cel puțin 150 de milioane euro.

Originea acestui maraton pe piața transferurilor poate fi găsită în eliminarea din optimile Ligii Campionilor în fața lui Paris Saint-Germain (1-0, 0-1, 1-4 la penalty-uri). Conducerea a constatat atunci nevoia clară de a întări lotul, care în acea dublă manșă a suferit din cauza lipsei de profunzime și a impactului redus al lui Mohamed Salah, semn al dependenței prea mari de starul egiptean.

Pe parcursul verii, clubul a primit oferte imposibil de refuzat pentru Luis Diaz, transferat la Bayern München pentru 70 de milioane euro, Darwin Nunez, plecat la Al-Hilal pentru 53 de milioane și Jarrell Quansah, semnat de Bayer Leverkusen pentru 35 de milioane. La acestea s-a adăugat plecarea lui Trent Alexander-Arnold la Real Madrid pentru 10 milioane.

Această serie de despărțiri a întărit decizia conducerii de a folosi resursele obținute din drepturile TV, parcursul în Liga Campionilor și noul contract cu Adidas pentru a investi masiv în transferuri, totul pe fundalul unei tragedii, moartea lui Diogo Jota într-un tragic accident de mașină pe 3 iulie.

Inițial reticent, Slot a acceptat în cele din urmă amploarea schimbărilor, chiar dacă acestea au modificat echilibrul echipei, care a părut fragilă în anumite momente ale pregătirilor. După înfrângerea din Community Shield de duminică, în fața lui Crystal Palace (2-2, 2-3 la penalty-uri), antrenorul olandez a recunoscut: "Trebuie să facem ajustări în apărare, pentru că primim prea multe goluri în acest moment."

Pe de altă parte, sumele uriașe cheltuite în ultimele săptămâni au stârnit nemulțumirea unor suporteri, care consideră că nu reflectă valorile unui club ce își promovează constant legătura cu clasa muncitoare. Fostul mare fundaș Jamie Carragher a spus recent: "Să cumperi un atacant cu 80 de milioane euro (n.r. Ekitike), apoi să încerci să aduci altul pentru cel puțin 120 de milioane (n.r. Isak), asta nu seamănă cu Liverpool."

Totuși, aceste rezerve s-ar putea risipi rapid dacă noile achiziții îi vor aduce "cormoranilor" un al doilea titlu consecutiv, performanță pe care clubul nu a mai reușit-o din 1984.