#VOCE Abel Xavier, ultimul jucător care a trecut de la Everton la Liverpool

În istoria aprigei rivalități Merseyside, traversarea de la Everton la Liverpool a fost întotdeauna considerată aproape o trădare. De 24 de ani, niciun jucător nu a mai făcut acest pas direct. Ultimul care a avut curajul să o facă a fost portughezul Abel Xavier, în ianuarie 2002. O mutare controversată de numai 800.000 de lire care a șocat ambele tabere și a intrat definitiv în istoria fotbalului.

Abel Xavier

Credit imagine: Getty Images

Articol scris de Bogdan Constantinescu

În istoria rivalității Merseyside, puține mutări au stârnit atât de multe controverse ca trecerea de la Everton la Liverpool sau invers. De 24 de ani, niciun fotbalist nu a mai îndrăznit să facă acest salt direct între cele două cluburi.

Ultimul care a reușit a fost portughezul Abel Xavier, în ianuarie 2002. O mutare de numai 800.000 de lire care a intrat în legendă ca simbol al unei divizări profunde între fanii "blues" și "reds".

Premier League

Iraola cere întăriri la Liverpool, cu o lună înainte de startul noului sezon! "Ne trebuie o extremă"

Ieri la 12:34

Născut pe 30 noiembrie 1972 în Mozambic, Abel Xavier a ajuns în Premier League în septembrie 1999, când Everton l-a adus de la PSV Eindhoven pentru 1,5 milioane de lire. Cu o coafură excentrică, fundașul internațional portughez s-a adaptat rapid pe Goodison Park, unde a jucat 48 de meciuri pentru Toffees, fără să marcheze, dar a contribuit la câteva momente importante, inclusiv o victorie istorică împotriva lui Liverpool pe Anfield.

Totul s-a schimbat însă în iarna lui 2002. Everton se confrunta cu probleme financiare, iar Xavier nu a primit o prelungire satisfăcătoare de contract. Liverpool, la rândul său, avea nevoie urgentă de soluții defensive după ce Markus Babbel s-a accidentat grav.

Pe 30 ianuarie 2002, Abel Xavier a devenit jucător al lui Liverpool, într-un transfer care a șocat ambele tabere. Mutarea nu a fost primită cu brațele deschise de nimeni. Fanii Everton l-au acuzat de trădare, iar suporterii Liverpool l-au privit cu suspiciune – un "blue" care traversa Stanley Park, parcul care delimitează stadionul Goodison de Anfield. Totuși, Xavier a demonstrat imediat că merită încrederea.

Pe 2 februarie 2002, la doar câteva minute de la debutul său în tricoul roșu, a marcat primul gol într-o victorie zdrobitoare cu 6-0 împotriva lui Ipswich Town. A mai înscris și împotriva lui Bayer Leverkusen în Liga Campionilor și a contribuit la un sezon în care Liverpool a terminat pe locul doi în Premier League și a ajuns până în sferturile UCL. În total, Xavier a jucat 21 de meciuri pentru Liverpool și a marcat două goluri, oferind totodată două pase decisive.

Perioada sa pe Anfield a fost scurtă – a fost împrumutat ulterior la Galatasaray –, dar suficientă pentru a intra în istorie. El rămâne ultimul fotbalist care a trecut direct de la Everton la Liverpool la nivel de prima echipă. De atunci, rivalitatea s-a accentuat atât de mult încât cele două cluburi aproape că nu mai fac afaceri între ele.

Abel Xavier nu a fost primul care a "traversat parcul". În total, 29 de jucători au trecut dintr-o parte în alta. Mutarea sa a venit într-o perioadă în care rivalitatea Merseyside era la cote maxime, iar fanii considerau orice trecere de partea cealaltă aproape ca o trădare.

El a jucat derby-uri pentru ambele echipe în același sezon, o performanță rară și extrem de controversată. După plecarea de pe Merseyside, cariera lui Xavier a continuat la Middlesbrough, Hannover, LA Galaxy și Roma, fiind suspendat timp de 10 luni pentru dopaj.

Mai târziu, s-a retras din fotbal, s-a convertit la islam și a adoptat un stil de viață diferit. Astăzi, la mai bine de 23 de ani distanță, numele lui Abel Xavier este încă invocat ori de câte ori se discută despre o posibilă mutare între Everton și Liverpool, cum este cazul în momentul de față cu Iliman Ndiaye, dorit pe Anfield.

Într-o eră în care transferurile între rivale locale sunt aproape inexistente, portughezul cu coafuri memorabile rămâne o figură unică în istoria fotbalului englez – ultimul care a îndrăznit să schimbe albastrul cu roșul pe malurile Mersey-ului.

Premier League