#VOCE Bukayo Saka, o poveste în alb și roșu

Când o legendă Arsenal precum Ian Wright afirmă că nu te-ar înlocui cu nimeni, nici măcar cu Mohamed Salah, Cole Palmer sau Lionel Messi, înseamnă că ești pe drumul cel bun.

Saka, atacantul britanic al "tunarilor" este deja una dintre emblemele clubului londonez și, la doar 24 de ani, numele fotbalistului format la Hale End răsună și pe buzele tuturor celor care urmăresc echipa națională a Angliei.

Semnele că Saka era destinat succesului au apărut repede, încă de la 8 ani, când s-a alăturat celor de la Arsenal la Hale End. Șeful academiei de juniori de la vremea aceea, Liam Brady, povestește că tânărul originar din Ealing marca goluri demne de un fotbalist profesionist, nu se dădea în lături când era vorba să își ajute colegii cu pase decisive și, poate cel mai important, dădea dovadă de un mare IQ fotbalistic.

După multe cupe locale câștigate alături de juniori, debutul lui Bukayo pentru echipa mare a celor de la Arsenal a venit în noiembrie 2018, la Kiev, într-un meci de grupă de Europa League. De atunci, cifrele sale "magice" au continuat să scrie povestea.

La începutul acestei luni, în urma golului marcat împotriva celor de la West Ham a ajuns la 55 de goluri și 45 de pase de gol în Premier League. Meciul a fost și unul aniversar pentru șeptarul britanic, care a ajuns la 200 de apariții în campionat pentru echipa lui Arteta.

Este al optulea jucător din istoria clubului cu 100 de contribuții ofensive. Cel care a reușit acest record înaintea sa a fost nimeni altul decât Thierry Henry. De asemenea, cu golul marcat pe 1 octombrie împotriva celor de la Olympiacos, Saka are 11 goluri și 6 pase decisive în doar 19 meciuri de Liga Campionilor.

El a fost desemnat jucătorul anului la Arsenal două sezoane la rând. Are o medie de 0,6 goluri pe meci. Numerele de la club i-au asigurat repede un loc și în lotul naționalei Angliei unde, în 38 de apariții are 11 goluri și 4 pase decisive. Toate acestea, la doar 24 de ani.

Când Saka e accidentat, speranțele ca echipa să iasă cu 3 puncte din meci scad, atât în rândul fanilor, cât și în ceea îi privește pe jurnaliști, iar asta spune multe pentru un tânăr care împarte vestiarul cu nume precum Saliba, Odegaard sau Rice. Recent, antrenorul "tunarilor", Mikel Arteta, afirma că, pentru vârsta lui, numerele deținute de Saka sunt "astronomice".

Eroul acestui basm nu se oprește aici. Influența celui poreclit Starboy de către fani și colegi transcede terenul de fotbal și este la fel de importantă precum contribuțiile sale sportive. Într-un sport care se confruntă cu schimbări majore de la an la an, în care identitatea unui club se confundă deseori cu sumele uriașe de transfer, un produs al academiei e ca un vinil în era playlist-urilor. Per Mertesacker, actualul director al academiei Hale End îl numește pe starul britanic "modelul tuturor tunarilor".

Apropiat de toți membrii staff-ului, modest, interesat de dezvoltarea noilor jucători veniți de la academie precum Lewis Skelly sau Max Dowman, Saka arată că nu își reneagă originile. În septembrie, s-a întors în Ealing, locul în care s-a născut, și a donat personal peste o mie de uniforme școlare către patru școli din zonă — printre care și fosta sa școală, Greenford High.

A fost implicat și în activități caritabile pentru copiii din Nigeria, iar acest impact în comunitate l-a transformat încet-încet în jucătorul franciză pe care toți îl admiră. Saka e "băiatul locului", dovada vie că echilibrul dintre a păstra valorile clubului intacte și a atinge gloria poate fi atins.

Se poate spune că singurul lucru care îi lipsește lui Saka sunt trofeele, o dovadă palpabilă a influenței sale majore în proiectul celor de la Arsenal. Anul trecut, câțiva fani au fost întrebați ce ar alege între câștigarea trofeului Premier League și transferul lui Saka la o altă echipă. Niciunul nu a ales a doua variantă, iar când Bukayo a văzut videoclipul, nu a putut spune decât ca asta e loialitate. E un cuvânt care îl caracterizează.

Când și dacă vor veni trofeele pentru băieții lui Arteta nu se poate ști, dar chiar și fără trofee, Saka continuă să scrie istorie pentru clubul care l-a crescut, iar cei de la Arsenal se pot mândri cu un erou. Un erou local.