#VOCE Manchester City - Nottingham Forest, duel vital pe Etihad: lupta pentru titlu vs supraviețuirea în Premier League

Manchester City joacă împotriva lui Nottingham Forest pe Etihad Stadium, într-un meci din etapa cu numărul 29 din Premier League. Echipa antrenată de Pep Guardiola este într-o formă excelentă în campionatul englez, după ce a câștigat  patru din ultimele cinci meciuri: victorii cu Leeds, Newcastle, Fulham și Liverpool, plus un 2-2 cu Tottenham. City se află pe locul 2, cu 59 de puncte, la cinci puncte în spatele liderului Arsenal, dar cu un meci mai puțin disputat.

"Cetățenii" sunt calificați în finala EFL Cup, unde pe 22 martie o vor întâlni pe rivala Arsenal, și merg bine în FA Cup – s-au calificat în optimi după eliminarea lui Salford (echipă din liga a patra) și vor juca pe 7 martie cu Newcastle. În Champions League, City o va întâlni în optimi, pentru a cincea oară consecutiv, pe Real Madrid; câștigătoarea va întâlni în sferturi învingătoarea dublei Atalanta – Bayern München.

Nottingham Forest trece printr-o perioadă extrem de dificilă în Premier League. În ultimele cinci meciuri de campionat au obținut doar două puncte, iar acum trei etape și-au schimbat antrenorul – Sean Dyche a fost demis după un 0-0 cu Wolverhampton, ultima clasată. De la venirea portughezului Vitor Pereira pe bancă, Forest a pierdut ambele partide: 1-0 cu Liverpool (gol în minutul 90+7, pe City Ground) și 2-1 cu Brighton, în deplasare. Echipa ocupă locul 17, cu 27 de puncta, are un avans de doar două puncte față de West Ham, prima echipă care se află pe loc retrogradabil. În Europa League, "pădurarii" s-au calificat în optimi după eliminarea lui Fenerbahce (4-2 la general) și o vor întâlni pe 12 martie pe Midtjylland; câștigătoarea va juca în sferturi cu învingătoarea Stuttgart – FC Porto. Forest a fost eliminată din FA Cup în faza ultimelor 64 de senzația Wrexham și din EFL Cup încă din primul tur de Swansea, din Championship.

Acest meci este vital pentru ambele formații: City vânează titlul, iar Forest luptă pentru supraviețuire.

Manchester City a câștigat patru din ultimele cinci meciuri de Premier League cu Nottingham Forest (o înfrângere), inclusiv victoria cu 2-1 de la începutul sezonului, pe City Ground.

De la revenirea lui Forest în Premier League (sezonul 2022/23), "pădurarii" au pierdut toate cele trei deplasări de ligă pe Etihad fără să marcheze vreun gol, primind 11 goluri în total. Sunt fără victorie în ultimele opt vizite în top-flight pe terenul lui City (3 remize, 5 înfrângeri), de la succesul cu 3-0 din noiembrie 1989. Cele trei meciuri de Premier League ale lui Forest pe Etihad s-au încheiat cu înfrângeri și scor agregat 11-0 pentru gazde – una dintre cele trei situații în care o echipă n-a marcat, dar a primit 10+ goluri pe un stadion în istoria competiției (alături de Birmingham la Old Trafford: 0-17 și Bradford la Old Trafford: 0-10). Cele două echipe s-au întâlnit de 108 ori: City a câștigat 46, 28 de meciuri s-au terminat egal, iar Forest a câștigat 34. Primul duel a avut loc pe 27 decembrie 1899, câștigat de Nottingham cu 2-0.

Duo-ul dinamic al lui City a fost într-o formă incendiară în această confruntare de pe Etihad. Mașina de goluri Erling Haaland a reușit al doilea hat-trick consecutiv pe teren propriu și și-a continuat startul incredibil în tricoul "alb-albastru", iar Julian Álvarez a marcat o dublă la primul său meci ca titular în Premier League și a bifat aproape 90 de minute perfecte pentru campioni. Joao Cancelo a marcat și el după un șut trimis în vinclu din afara careului.

Manchester City a fost victima celui mai mare șoc din Cupa Angliei la vremea respectivă, după ce a pierdut clar pe teren propriu în fața lui Nottingham Forest, echipă din Championship. Forest a deschis scorul după o eroare defensivă a lui Micah Richards, care i-a permis lui Nathan Tyson să trimită un voleu imparabil, cu efect, de la 20 de metri. Robert Earnshaw a dublat avantajul oaspeților, când galezul a reluat în plasă șutul deviat al lui Matt Thornhill. Joe Garner a stabilit scorul final după o fază tratată neglijent de Didi Hamann.

Cele două echipe evoluau în League Division 1, actuala Championship. Manchester City a învins-o pe Nottingham cu 3-0 după un hat-trick de senzație al lui Darren Huckerby. Aceasta a fost una dintre victoriile care au dus la promovarea cetățenilor înapoi în Premier League.

Antoine Semenyo (Manchester City)
Deja pare una dintre cele mai reușite achiziții ale perioadei de transferuri din ianuarie, iar forma arătată la Bournemouth a continuat și la Manchester City, unde s-a integrat rapid în echipa lui Pep Guardiola. A marcat la debut, în victoria categorică din Cupa Angliei împotriva lui Exeter, iar internaționalul ghanez a ajuns la șase goluri în toate competițiile și două pase decisive în scurtul său timp petrecut la club. Se pare, de asemenea, că City a găsit în sfârșit un jucător care oferă aceeași viteză și același joc direct pe care le aducea Raheem Sterling, un fotbalist mult timp subapreciat până la plecarea de pe Etihad.

Morgan Gibbs-White (Nottingham Forest)
S-a consacrat deja în istoria clubului prin atitudinea sa curajoasă și combativă, dar și prin stilul său de joc unic și plin de tehnică. Căpitan al echipei, el reprezintă punctul central al fiecărui atac, iar majoritatea fazelor ofensive trec prin el, lucru care îi evidențiază influența asupra jocului. În acest sezon a marcat șapte goluri și a oferit două pase decisive, cifre care confirmă rolul său esențial în evoluțiile lui Forest.