Lukaku a redevenit o "bestie" şi explică secretele "renaşterii" sale: "Două zile mi-au fost de ajuns"

Romelu Lukaku a fost considerat în ultimul deceniu unul dintre cei mai buni atacanți de careu din lume, dar evoluțiile lui au fost extrem de oscilante, luptându-se permanent cu kilogramele și, de multe ori, și cu lipsa de încredere.

United l-a transferat pentru 84 de milioane de euro, în 2017, de la Everton, dar prestația lui pe Old Trafford nu a justificat suma pusă la bătaie de "diavoli". Ca atare, englezii au crezut că fac o afacere excelentă doi ani mai târziu, când își scoteau o bună parte din investiția făcută, odată cu transferul belgianului la Inter.

Pe Meazza, sub comanda lui Antonio Conte, Lukaku a renănscut. A marcat 51 de goluri în toate competițiile în 2019-2020 și și-a păstrat aproximativ același nivel și în stagiunea următoare (44 de reușite în 2020-2021).

Despărțirea lui Conte de nerazzurri s-a tradus și în plecarea lui Romelu, pentru care Chelsea plătea în 2021 nu mai puțin de 113 milioane de euro lui Inter. Revenirea în Premier League nu a fost de bun augur, astfel că vârful a tot fost împrumutat.

Până în vara lui 2024, când Conte, sosit lângă Vezuviu, a plătit doar 30 de milioane de euro pentru atacantul care îl dusese în finala UCL în 2019-2020 și îl făcuse campion stagiunea următoare, în Serie A. Pariul părea riscant, pentru că Lukaku luase din nou proporții, fiind la "ani lumină" de greutatea optimă.

Dar belgianul e acum într-o formă ideală, ajutându-şi echipa cu 19 contribuţii directe la gol în campionat şi Cupă. Adaptarea în Napoli a fost uşoară, Romelu simţindu-se ca "acasă" în sudul Italiei. La acest lucru au contribuit decisiv şi discuțiile avute cu bunul său prieten Dries Mertens, atacantul de 37 de ani al lui Galtasaray petrecând 9 sezoane la Napoli, şi explicându-i în detaliu ce trebuie să facă pentru ca lucrurile să se îndrepte în direcţia dorită.

"Dacă am înţeles ce înseamnă să fii napoletan? Două zile mi-au fost de ajuns să îmi dau seama ce reprezintă acest oraş, acest club şi că mă potrivesc atât de bine aici. E adevărat, am vorbit mult cu Dries Mertens înainte de a sosi aici şi mi-a povestit despre toate, eram deja foarte pregătit, ştiam la ce să mă aştept.

Nu am experiemntat foarte mult asemenea sentimente de când joc fotbal, pare că tot oraşul vibrează pentru echipă. Când ies la cină, este întotdeauna minunat. Jucăm fotbal pentru a câştiga, dar şi pentru suporteri, e extraordinar să le pot vedea fericirea şi iubirea pe chip", a explicat Lukaku, citat de Gazzetta dello Sport.

Evident, sfaturile lui Mertens au fost utile, dar adevăratul "vrăjitor" din spatele revenirii lui Lukaku în elita fotbalului e Antonio Conte. Belgianul a vorbit despre relaţia specială pe care o are cu tehnicianul italian şi despre cum acesta reuşeşte să îi dea mereu încredere totală.

"Conte m-a sunat cu mult înainte de august. Mi-a spus despre ce e vorba şi mi-a luat foarte puţin să accept. Ştiam de ce are nevoie el şi el ştie la fel de bine cum să mă pună în valoare. Avem o relaţie specială, dar nu sunt nici pe departe un jucător privilegiat. Dimpotrivă, cu mine parcă e mai dur, pentru că aşteaptă multe de la mine. Îmi place că mă responsabilizează, asta înseamnă că are multă încredere în mine", a mai explicat belgianul.

Conte nu doar că i-a redat încrederea în propriile forțe, dar l-a motivat enorm să slăbească. "A sosit la Napoli într-o formă îngrozitoare și cu o pregătire fizică foarte slabă. Având în vedere gabaritul lui, era nerealist să ne așteptăm să-și poată găsi imediat forma ideală", notează Gazzetta dello Sport, care dezvăluie că Lukaku nu doar că a slăbit 9 kilograme în ultimele luni, dar a transformat țesutul adipos avut în mușchi, redevenind o adevărată "forță a naturii".

Însuși Lukaku a dezvăluit în iarnă că "urmez o dietă foarte strictă, nu mănânc niciodată nimic dimineața. Am 99 de kilograme, în condițiile în care la Inter, acum mulți ani, aveam 101. Specialiștii spun că greutatea mea ideală e 102 în acest moment, având în vedere vârsta, iar eu sunt cu 3 kilograme sub acel prag".

Cu un Lukaku aproape de forma maximă, Napoli se pregăteşte de un meci posibil decisiv în ecuaţia titlului, cu AC Milan, pe teren propriu. Trupa lui Conte e la trei puncte de Inter şi, dacă nu va învinge "diavolul", va avea o misiune imposibilă să prindă din urmă o formaţie cu mare experienţă, așa cum e trupa lui Inzaghi. În tur, pe San Siro, Napoli s-a impus cu 2-0 în faţa lui Leao&Co, Lukaku marcând golul care a pecetluit soarta disputei.