Sheffield FC împlinește azi 166 de ani! Povestea fascinantă a celui mai vechi club din lume

Fotbalul este de departe cel mai popular sport din lume la ora actuală, dar probabil că acest fenomen nu ar fi fost ce este astăzi fără Sheffield FC. În 1855, membrii unui club de cricket din Sheffield au început să joace "un fel de fotbal" în cadru neoficial, iar la doi ani distanță lua ființă primul club de fotbal din lume.

Nathaniel Creswick și William Prest sunt numele celor care au fondat Sheffield FC, pe 24 octombrie 1857. Clubul a luat naștere în orașul Dronfield, situat între importantele centre urbane Sheffield și Chesterfield, devenit între timp o suburbie a Sheffield-ului.

Sediul inițial a fost în interiorul unei sere care aparținea lui Thomas Asline Ward, tatăl primului președinte al clubului, Frederick Ward, iar terenul adiacent a fost folosit ca primul teren de joc. La început meciurile de fotbal au fost jucate doar între membrii clubului. Istoria atestă că un obicei des era acela de a se confrunta o echipă formată din bărbați căsătoriți și o alta din "burlaci".

La aproape un an de la înființarea clubului, cei doi membrii fondatori au elaborat și un set de reguli ale jocului. Acestea au fost decise în cadrul unei ședințe între conducători din 21 octombrie 1858 și publicate în anul următor. Atunci au fost definite pentru prima dată în istorie loviturile de colț, aruncările de la margine, loviturile libere și faulturile. Acestea au fost denumite Regulile Sheffield și au fost primul set detaliat de reguli de fotbal care a fost publicat de un club de fotbal. Astfel de regulamente fuseseră redactatate de diferite școli sau universități din Anglia, unde se juca deja fotbal, dar regulile difereau foarte mult.

Fotbalul a crescut enorm ca popularitate în Anglia în perioada respectivă și în scrut timp au apărut și alte cluburi. În 1860 a luat ființă Hallam FC, tot în apropiere de Sheffield, iar în același an, de Boxing Day, s-a jucat primul derby local între cele două echipe, unul care a dăinuit până în zilele noastre. Sheffield FC s-a impus atunci cu 2-0.

Sheffield FC a aderat la Asociația de Fotbal (FA) la 30 noiembrie 1863, dar a continuat să folosească propriul set de reguli, aderând la Regulile FA din Anglia abia în 1878.. Pe 2 ianuarie 1865, clubul a jucat primul meci în afara orașului Sheffield, împotriva lui Nottingham, pierdut cu 0-1 (s-a jucat 18 la 18, conform regulilor de atunci ale celor din Nottingham).

Evident, fotbalul a fost într-o permanentă schimbare de atunci și până azi, dar Sheffield FC a supraviețuit tuturor epocilor și chiar dacă nu a performat niciodată la nivel profesionist clubul continuă să fie tratat ca o piesă de mare valoare într-un muzeu virtual al istoriei fotbalului.

În 2007, când Sheffield FC a împlinit 150 de ani de existență, FIFA ținut să marcheze cum se cuvine momentul. A fost organizat un amical cu Inter pe Bramal Lane, la care au asistat aproximativ 20.000 de oameni. Marele Pele a fost invitat de onoare la eveniment, iar brazilianul a rostit atunci o frază care va rămâne în istorie: "Fără Sheffield FC, nu aș fi existat nici eu".

Sheffield FC activează momentan în Northern Premier League, al 8-lea eșalon din fotbalul englezesc. Echipa joacă pe Tuffnells Home of Football Ground, un stadion cu o capacitate de numai 2089 de locuri, dintre care numai 250 sunt pe scaune.