Spania U21: "Roșii", mereu favoriți și mereu sub presiunea perfecțiunii

Europeanul de tineret din Slovacia începe miercurea viitoare și încep emoțiile. După duelul cu Italia din 11 iunie, România va înfrunta pe 14 iunie selecționata iberică, într-o grupă a "morții" din care mai face parte și țara gazdă. Dacă Italia vine cu istorie, disciplină și tradiție, Spania aduce pe teren un amestec de talent pur, școală de posesie și o presiune uriașă de a câștiga orice competiție la care participă.

Nu există turneu de tineret fără ca Spania să figureze printre principalele favorite. De altfel, ibericii sunt a doua cea mai titrată națională U21 din istorie, cu 5 trofee (1986, 1998, 2011, 2013, 2019) – la egalitate cu Italia – și alte patru finale jucate în ultimele două decenii. Practic, orice turneu final la acest nivel trece prin mâna "La Rioja". La cel de-al doilea triumf al spaniolilor la un Campionat European, cel din 1998, ibericii au reușit să se impună chiar la București, la turneul organizat de România, într-o finală cu Grecia, prin golul înscris de Iván Pérez pe vechiul Ghencea.

Drumul spre Slovacia 2025 a fost, din nou, spectaculos: Spania a câștigat Grupa C, cu 8 victorii, 1 egal și o singură înfrângere, marcând nu mai puțin de 28 de goluri și primind doar 7. Cel mai bun marcator al ibericilor în preliminarii a fost Abel Ruiz (Braga), atacant cu experiență în La Liga, dar și în primele eșaloane din Portugalia. Ca și Italia, Spania vine la EURO cu un lot evaluat la peste 250 de milioane de euro, având în componență jucători care deja joacă titulari în La Liga sau în marile campionate europene.

Federația spaniolă a mizat pe prospețime pentru acest turneu, numindu-l pe Santi Denia drept selecționer, după promovarea lui Luis de la Fuente la naționala mare. Denia, specialist în munca la nivel juvenil, a adus un aer nou lotului, dar nu s-a abătut de la rețeta clasică: fotbaliști crescuți în La Masia (Barcelona), Valdebebas (Real Madrid), Paterna (Valencia) sau Lezama (Athletic Bilbao).

Alegeri surprinzătoare? Da, ca la orice lot de tineret! Cel mai mare șoc pentru presa spaniolă a fost neconvocarea lui Ilias Akhomach (Villarreal), văzut drept unul dintre cei mai promițători tineri din Spania, dar și a portarului Arnau Tenas (PSG), rezervă de lux la Paris, dar considerat prea puțin activ în sezonul recent.

Totuși, nucleul actual se bazează pe continuitate și pe experiența câștigată deja la nivel internațional, inclusiv la Campionatul European U19 sau la recentul Euro U21 din România și Georgia, unde Spania a jucat finala, pierdută dramatic cu Anglia.

Dacă duelul cu Italia înseamnă tradiție, cel cu Spania aduce amintiri recente. La Euro 2023, cele două echipe au fost în aceeași grupă la turneul găzduit de România și Georgia. Atunci, Spania s-a impus cu 3-0, tricolorii fiind depășiți la toate capitolele. De altfel, România nu a învins niciodată Spania la acest nivel.

La fiecare turneu final de tineret, Spania aduce o selecționată care inspiră respect, dar și invidie: tehnică, viteză, jucători deja formați la cluburi de top și o poftă imensă de afirmare. Pentru EURO 2025 din Slovacia, Santi Denia mizează pe o generație remarcabilă, plină de individualități cu cifre de seniori în sezonul recent. Iată povestea celor mai importanți 7 jucători din lotul "La Rojita", băieții pe care România va trebui să-i țină sub control dacă vrea să spere la o surpriză.

În defensivă, Spania se bazează pe unul dintre cei mai valoroși fundași centrali tineri ai Europei: Cristhian Mosquera, doar 20 de ani, dar deja lider la Valencia. A jucat 37 de meciuri în La Liga sezonul acesta, a si marcat și a contribuit direct la 6 partide fără gol primit de echipa sa. Înălțimea, forța și inteligența tactică îl recomandă drept piesa centrală a defensivei spaniole, iar peste 90% din pasele sale ajung la destinație. Nu e deloc întâmplător că Mosquera este urmărit deja de cluburi din Premier League – maturitatea sa în dueluri și ieșirile elegante din apărare sunt atuuri pe care orice selecționer și le dorește.

La mijloc, Javi Guerra e omul care dă ritmul. Cu 35 de meciuri în La Liga, 5 goluri și 3 assisturi, a fost de multe ori salvatorul Valenciei în acest sezon, contribuind la momentele cheie din lupta pentru evitarea retrogradării. Media de 50 de pase pe meci arată clar că toate mingile trec prin el, iar agresivitatea din dueluri îl transformă într-un mijlocaș box-to-box modern. Nu de puține ori, Guerra a fost cel care a rupt pressing-ul advers sau a șutat de la distanță, smulgând puncte echipei sale.

Pe benzi, cel mai creativ jucător al ibericilor e Alberto Moleiro, "perla" lui Las Palmas, cotat la 25 de milioane de euro. Sezonul recent l-a găsit cu 33 de meciuri în La Liga, 4 goluri și 6 assisturi. Moleiro este fotbalistul care poate destabiliza orice apărare, cu driblinguri electrizante și pase care deschid apărarea adversă. La doar 21 de ani, este deja comparat cu Isco pentru felul în care controlează ritmul jocului și pentru inventivitatea cu care găsește soluții unde nimeni nu vede spațiu.

În centrul terenului, Beñat Turrientes a devenit un punct fix pentru Real Sociedad. A bifat 32 de partide în sezonul recent, cu o medie de peste 87% pase reușite. Este mijlocașul tipic spaniol: răbdător, tehnic, mereu gata să schimbe direcția jocului cu o pasă lungă. Dacă Fermín e dirijorul ofensiv, Turrientes e busola care ține echipa conectată și calmă, indiferent de presiunea adversarului. De altfel, Turrientes este și medaliat olimpic cu aur alături de naționala sa la Jocurile organizate la Paris.

Flancul drept e de multe ori asigurat de Diego López, extrema Valenciei. În sezonul recent, a reușit 8 goluri și 5 assisturi în La Liga, fiind printre cei mai rapizi jucători din competiție. Capabil să urce linia de fund, să creeze superioritate și să ofere mingi de gol, Diego e omul care pune presiune pe orice apărător advers. De la viteză la tehnică și finalizare, are arsenalul complet pentru un atacant modern de bandă.

Poate cel mai "exotic" nume din lotul spaniol, Bajcetic vine după un sezon solid la Las Palmas, unde a fost împrumutat de Liverpool. Are 22 de ani, e cotat la 9 milioane de euro și a bifat 25 de meciuri în La Liga, acoperind atât postul de mijlocaș defensiv, cât și pe cel de fundaș central. Școala engleză i-a adus forță și agresivitate, iar școala spaniolă i-a șlefuit tehnica. Bajcetic e genul de jucător pe care îl poți folosi oriunde ai nevoie, cu aceeași eficiență. Bajcetic se laudă deja și cu o Cupă a Ligii câștigată în 2024 cu Liverpool.

Nu putea lipsi din povestea acestei generații Gabri Veiga, mijlocașul ofensiv transferat pentru 30 de milioane de euro de la Celta Vigo la Al-Ahli. În sezonul 2024/25 a bifat 32 de meciuri, cu 7 goluri și 5 assisturi. Chiar dacă a schimbat La Liga pe Orientul Mijlociu, Veiga rămâne o referință pentru această generație, datorită tehnicii sale remarcabile și ușurinței cu care găsește culoare spre poarta adversă. Revenirea sa în Europa, la FC Porto, a fost perfectată chair înaintea plecaării la Europeanul de tineret.

Lotul Spaniei U21 este evaluat la peste 250 de milioane de euro, aproape de 10 ori mai mult decât cel al României, iar unii jucători precum sau Cristhian Mosquera valorează singuri cât întreaga echipă a "tricolorilor mici". Mai mult, vedete ca Lamine Yamal, Pau Cubarsí sai Gavi – încă eligibili pentru U21 – sunt deja convocați la naționala mare si nu se mai pune problema sa revina la tineret. Totuși, așa cum a arătat-o istoria recentă, diferențele de pe hârtie pot fi șterse de entuziasm, organizare și spirit de echipă: România a reușit să încurce Anglia, Olanda sau Franța în trecut, iar acum toată presiunea e pe umerii Spaniei.

La cârma acestei generații remarcabile se află Santi Denia, un antrenor care și-a câștigat reputația de adevărat "arhitect" al succesului juvenil spaniol. Fost fundaș central cu peste 300 de meciuri în La Liga pentru Albacete și Atlético Madrid, Denia este omul care, din umbră, a modelat viitorul "La Roja". Palmaresul său vorbește de la sine: campion european cu Spania U17 și U19 – performanțe care l-au transformat într-o legendă a băncii tehnice la nivel juvenil.     

Dar nu doar atât: Santi Denia a condus naționala olimpică a Spaniei către aurul olimpic, completând un palmares la care visează orice selecționer. Echilibrat, meticulos și mereu atent la detalii, Denia știe să gestioneze grupuri pline de talente, să creeze coeziune și să transmită calmul de care tinerii au nevoie pe marile scene. Sub comanda lui, Spania U21 joacă un fotbal modern, bazat pe posesie și creativitate, dar și cu acea disciplină defensivă care a făcut celebră naționala mare. Pentru mulți dintre tinerii "La Rojita", Denia nu este doar selecționerul, ci mentorul care i-a învățat ce înseamnă să fii campion.

Spania U21 pornește din nou cu ștacheta ridicată la maximum, dar tocmai această presiune a perfecțiunii poate transforma turneul într-unul imprevizibil. România are tot dreptul să spere, pentru că fotbalul de tineret nu cunoaște favorite sigure – ci doar povești care așteaptă să fie scrise.