Final de foc în Croația: Rijeka, Dinamo Zagreb și Hajduk Split luptă umăr la umăr pentru titlul de campioană. Doar 3 etape au mai rămas de disputat

Prima poziție a clasamentului este ocupată de către Rijeka cu 59 de puncte, urmată la un singur punct de către Dinamo Zagreb, care a reușit să câștige în ultima etapă contra celor de la Hajduk Split (3-1), depășind astfel formația lui Rino Gattuso în ierarhia din Croația (locul 3, 56 de puncte).

De 18 ori încoronată campioană în ultimii 19 ani, Dinamo Zagreb a traversat un sezon în care inconstanța rezultatelor a fost laitmotivul echipei. Cea mai titrată formație a Croației, cu 25 de titluri câștigate, a avut în această stagiune nu mai puțin de 4 tehnicieni.

Apele tulburi de pe marginea terenului s-au reflectat evident și în jocul echipei. Primul tehnician a fost bosniacul Sergej Jakirovic (48 de ani), cel care câștigase titlul în ediția trecută. În septembrie a fost numit Nenad Bjelica (53 de ani), cel care o pregătise în ultimul sezon pe Union Berlin. Conducerea clubului din Zagreb a renunțat la serviciile antrenorului care mai cucerise două titluri cu formația din Zagreb (17/18 și 18/19), instalându-l pe legendarul fundaș, campion mondial cu Italia, Fabio Cannavaro (51 de ani). Dinamo a terminat grupa din UEFA Champions League entuziasmant, câștigând pe teren propriu contra celor de la AC Milan (2-1), însă pierzând calificarea din cauza golaverajului inferior. Echipa lui Cannavaro a terminat grupa la egalitate de puncte cu Club Brugge, Sporting Lisabona și Manchester City (11). În luna aprilie a acestui an, după o înfrângere 0-3 suferită pe terenul celor de la Istra, formație de mijlocul clasamentului, conducerea de pe Maksimir a decis înlăturarea lui Cannavaro, numindu-l pentru finalul sezonului pe Sandro Perkovic (41 de ani), un obișnuit al clubului din Zagreb, fiind în mai multe rânduri asistentul antrenorilor formației din cel mai mare oraș croat.

Cu 4 victorii reușite în ultimele 5 etape, Dinamo este cea mai în formă echipă din campionat, recuperând decalajul avut față de rivalele Rijeka și Hajduk Split.

Victoria obținută în ultimul meci contra rivalilor de la Hajduk Split (1-3), i-a readus pe cei din Zagreb cu șanse foarte mari de a-și apăra trofeul cucerit anul trecut. Meciul a fost unul extrem de tensionat, oaspeții deschizând scorul prin fostul fundaș monegasc Ronaël Pierre-Gabriel (51ꞌ). Egalarea a venit 4 minute mai târziu, golgheterul actualului sezon, Marko Livaja (17 goluri), reușind să readucă speranțele pentru Rino Gattuso. Finalul meciului le-a aparținut celor din Zagreb, Sandro Kulenovic (64ꞌ) și Petar Sucic (90+12) aducând 3 puncte vitale pentru formația lui Sandro Perkovic.

Cei mai importanți jucători din cadrul lotului celor de la Dinamo sunt Marin Baturina (22 de ani), un mijlocaș ofensiv croat născut în Zurich extrem de tehnic și rapid, Petar Sucic (21 de ani), un mijlocaș defensiv croat născut în Bosnia, care a semnat deja cu Inter Milano (15 mn EUR), urmând să ajungă sub comanda lui Simone Inzaghi în vară, și Sandro Kulenovic (25 de ani), un atacant de 1.91 m, care a reușit 20 de goluri în toate competițiile pentru formația de pe Maksimir.

Odată cu instalarea fostului mijlocaș milanez pe banca tehnică, Hajduk a început să viseze la primul titlu după 19 ani. Eliminată încă din tururile preliminare din Conference League de către formația slovacă Ruzomberok (0-1 la general), echipa de pe malul Mării Adriatice s-a focusat pe competiția internă, rezultatele din prima parte a campionatului fiind foarte bune. Dubla victorie cu 1-0 contra celor de la Dinamo Zagreb și cele două egaluri contra celor de la Rijeka  (2-2 și 0-0) din finalul anului trecut au întărit speranțele la titlu pentru echipa cu 9 campionate câștigate în istorie.

Rezultatele înregistrate în ultimele etape au fost dezastruoase pentru echipa din Split, Rino asumându-și întreaga responsabilitate pentru forma echipei: "Presiunea ne-a distrus. Am avut titlul la îndemâna noastră. Este responsabilitatea mea pentru modul în care a reacționat echipa în ultimele partide."

Înfrângerea suferită pe teren propriu contra celor din Zagreb în ultimul meci i-a aruncat pe cei de la Hajduk pe locul 3.

Cei mai valoroși fotbaliști ai celor de la Hajduk Split sunt Ivan Rakitic (37 de ani), pentru prima dată în campionatul croat, acesta fiind născut în Elveția și începând fotbalul la FC Basel,  Marko Livaja (31 de ani), golgheterul campionatului cu 17 goluri și 10 assist-uri, și Niko Sigur (21 de ani), un mijlocaș defensiv canadian cu origini croate, cu 3 prezențe pentru naționala lui Jesse Marsch.

Rijeka a început actualul sezon cu o dublă contra Corvinului Hunedoara în Europa League. Croații au reușit calificarea (1-0 la general) după ce în meciul retur formația lui Florin Maxim a ratat ocazii uriașe, printre care și un penalty prin Sergiu Buș. În turul următor, Rijeka a fost eliminată de către suedezii de la Elfsborg (1-3 la general), pierzând apoi și în Conference League contra slovenilor de la Olimpija Ljubljana (1-6).

La fel ca în cazul celor de la Hajduk Split, focusul echipei din principalul oraș-port croat a fost întrecerea internă. Fără nicio înfrângere până în luna februarie, Rijeka a schimbat în acest sezon 3 tehnicieni. Croatul Zeljko Sopic (50 de ani), antrenorul echipei din stagiunea trecută a părăsit banca tehnică după eliminarea din Europa League. În locul acestuia a fost numit pentru doar 10 meciuri directorul sportiv Darko Raic-Sudar (52 de ani). După ce timp de 2 ani a fost asistenul antrenorilor care s-au perindat pe la echipă, în luna octombrie conducerea clubului l-a numit antrenor pe Radomir Djalovic (42 de ani). Acesta este un fost atacant care a evoluat și pentru Rapid București între 2008 și 2009.

Entuziasmul antrenorului muntenegrean s-a reflectat din plin și în evoluțiile elevilor săi, echipa pierzând primul meci în campionat abia în 1 februarie, 0-1 în deplasare la Varazdin.

Cu 3 înfrângeri în ultimele 4 etape, Rijeka mai are doar un singur punct avans față de locul secund ocupat de Dinamo Zagreb. De asemenea, băieții lui Djalovic vor evolua și în finala Cupei Croației contra celor de la Slaven Belupo.

Cei mai importanți fotbaliști din tabăra celor de la Rijeka sunt mijlocașii ofensivi Toni Fruk (24 de ani) și Niko Jankovic (23 de ani). Fruk este un jucător trecut pe la Fiorentina care a reușit în acest sezon 10 goluri și 9 assist-uri, fiind printre motoarele echipei lui Radomir Djalovic. Niko Jankovic este un mijlocaș cu o viziune asupra jocului formidabilă, format și transferat de la Dinamo Zagreb, cu 7 goluri și 3 pase decisive în această stagiune.

Meciurile rămase de disputat pentru fiecare dintre cele trei formații:

Analizând programul celor 3 echipe, la prima vedere Dinamo Zagreb pare echipa mai avantajată deoarece Rijeka și Hajduk vor avea meci direct în penultima etapă, iar adversarul acestora din etapa viitoare, Slaven Belupo, va fi cu siguranță concentrat asupra finalei Cupei Croației care este programată la 4 zile după deplasarea la Zagreb.